神龍政變後，張柬之、桓彥范等人彷彿都陶醉在了成功的喜悅中，根本沒有意識到他們已經身處「功高震主」的危險境地。尤其是桓彥范，不僅沒有及時收手，反而把手伸得比誰都長。政變成功後，他又拜相，又封爵，又賜食邑，本來已經贏了個缽滿盆滿，可還不滿足，又奏稱他的大舅子趙履溫也參與了政變謀劃，要求皇帝論功行賞。
這個要求實在是不太靠譜。當時趙履溫在易州（今河北易縣）當刺史，與東都洛陽遠隔千里，政變前夕也沒聽說他回過洛陽，他如何參與謀劃？這不是忽悠人嗎？
李顯大為窩火。
可他很清楚，現在還不是和五大臣翻臉的時候，所以他什麼話都沒說，立刻把趙履溫調入朝廷，任他為司農少卿。
趙履溫樂壞了，一上任就趕緊給妹夫桓彥范送去了兩個大美女作為酬謝。
在趙履溫這件事上，李顯算是給足了桓彥范面子。
他相信，桓彥范也會還他一個面子。
可李顯錯了。
桓彥范絲毫沒有領他的情。
這位仁兄一邊拉著大舅子升官發財（順便還笑納了兩位美女），一邊卻擺出一副憂國憂民的姿態，義正詞嚴地數落李顯不應該讓韋後垂簾聽政。
李顯頓時火冒三丈。
哦，只許你桓彥范拉著大舅子一塊兒升官發財，就不許我李顯帶著老婆一塊兒上朝聽政？我一個堂堂天子還不如你桓彥范？
好像是為了跟桓彥范較勁，李顯把老婆推上金鑾殿後，緊接著又提拔了一批新人。為首的是胡僧慧范、術士鄭普思，還有慣以「妖妄之言」討好皇帝的尚衣奉御葉靜能等人。
在五大臣眼中，這些人顯然都屬於上不了檯面的旁門左道，其中尤以胡僧慧范最讓他們看不順眼。這個外國和尚幾年前來到洛陽，別的事沒幹，只一心一意交結權貴，不久就攀上了高枝，投靠了張易之、張昌宗兄弟。按理說二張被誅後，這種人早就該被法辦了，可出人意料的是，政變之後，這個胡僧慧范不僅安然無恙，反倒被中宗夫婦奉若上賓，混得比以前更為滋潤。
尤其具有諷刺意味的是，李顯提拔慧范的借口居然跟桓彥范推薦趙履溫的理由一模一樣，說他也參與了誅殺二張的計畫。以此借口，中宗不僅加封慧范為銀青光祿大夫，賜爵上庸縣公，給了他自由出入宮禁的特權，而且中宗本人還經常微服出行，屈尊到慧范的府上做客，好像成心要刺激五大臣似的。
桓彥范再次上疏，聲稱慧范以旁門左道亂政，請求中宗將其誅殺。
李顯看著他的奏疏，唯一的答覆就是報以幾聲冷笑。
不久，李顯又任命術士鄭普思為秘書監（相當於中央辦公廳秘書長），擢升葉靜能為國子祭酒（相當於國立中央大學校長）。自從大唐開國以來，這兩個職位通常都是由碩學鴻儒擔任的。比如貞觀時期，魏徵、虞世南、顏師古都曾出任秘書監，擔任國子祭酒的則是孔穎達，這些人都是名重一時的飽學之士。可眼下中宗竟然把這兩個職位給了術士和佞臣，不禁讓朝臣們大跌眼鏡。桓彥范再度上疏，稱鄭、葉二人純屬「方伎庸流」，說中宗這麼做是「官不擇才，濫以天秩加於私愛……」（《舊唐書·桓彥范傳》）
奏疏呈上後，中宗李顯照舊置若罔聞。
其實，李顯並不是笨蛋。他當然知道，這些和尚道士不可能幫他治理朝政。
李顯的目的本來就不在此。
他之所以擢用他們，無非是想利用這些人在宗教界和民間的影響力，為自己打造更廣泛的統治基礎而已。就像當年武曌以周代唐之際，也曾不遺餘力地利用宗教來增強她的政權合法性一樣。
明智的統治者從來都很清楚宗教的力量。在他們看來，宗教雖不一定有助於凈化他們的靈魂，但卻一定有助於強化他們的統治。
只要利用得當，這一點是毋庸置疑的。
李顯對這幫和尚道士的寵幸，本來就已經讓五大臣感到憤憤不平了，而他接下來重用的這個人，則無疑讓五大臣在極度悲憤的同時又感到了極度驚愕。
這個人就是武三思。
早在神龍政變爆發後不久，洛州長史薛季昶就曾向張柬之他們發出警告：「二張雖已誅除，可呂產、呂祿（西漢初年的外戚，借指武三思一黨）還在，斬草不除根，終當復生！」
張柬之等人卻不以為然：「大局已定，他們不過是砧板上的肉，還能有何作為？況且，血已經流得夠多了，該適可而止了。」
薛季昶仰天長嘆，忽然說了一句讓張柬之等人莫名其妙的話——「我不知自己將葬身何處！」
過後，又有一個叫劉幽求的朝邑縣尉直言不諱地對桓彥范等人說：「武三思還在，諸公恐將死無葬身之地；如果不早點動手，到時候必定追悔莫及。」
後來的事實證明，薛季昶和劉幽求的擔憂是對的——武三思一朝鹹魚翻身，五大臣果然都死得很難看。
可張柬之等人早已被勝利沖昏了頭腦，根本沒把薛、劉的警告當一回事。他們自以為替中宗李顯的復辟立下了汗馬功勞，手中又握有宰相大權，天底下再沒有誰動得了他們。況且武周王朝已經玩完，武三思徹底失去了靠山，能留著一條命苟延殘喘已屬不易了，還能翻得了什麼大浪？然而，五大臣錯了。
單憑武三思個人的力量確實做不了什麼，可要是加上中宗李顯的力量，五大臣就要吃不了兜著走了。
可是，一直以來，武氏集團無疑都是李唐皇族最主要的政敵，如今好不容易把武家勢力打趴下了，李顯為什麼還要重新起用武三思呢？
原因有二：一、他需要一支老牌的政治力量來制約五大臣。在李顯看來，無論是妻子韋後還是胡僧慧范等人，在朝中都沒什麼根基，要想和五大臣斗，他們都太嫩了，力量明顯不足。而武三思則不同，自從上元元年（公元674年）和武承嗣一起被召回朝廷後，他和武承嗣就成了諸武的當然代表，數十年來深深地介入了帝國政治。武承嗣死後，武三思就成了諸武唯一的領頭羊，在政壇上擁有廣泛的人脈和盤根錯節的關係網，雖然神龍政變後武家失勢，但是李顯一旦重新起用武三思，他原本的人脈關係必定會迅速恢複，從而形成一股堪與五大臣匹敵的政治力量；二、眾所周知，以武三思為首的諸武是神龍政變最直接的利益受損者，所以五大臣自然成了諸武的眼中釘和肉中刺。鑒於「敵人的敵人就是我的朋友」這一政治法則，李顯當然有理由把五大臣的敵人武三思變成自己的盟友，然後充分利用武三思對五大臣的仇恨，來逐步削弱功臣集團的力量，最終將他們剷除。
神龍元年二月，也就是武周王朝覆滅的短短一個月後，武三思就重新活躍在了人們的視線中。細心的人們不難發現，武三思之所以這麼快就東山再起，最根本的原因固然是中宗李顯在政治上需要他，但是在武三思鹹魚翻身的過程中，卻有另外幾個人給他提供了莫大的助力。
那是三個女人。
第一個是中宗的小女兒——安樂公主李裹兒。
當年女皇武曌親自主婚，把她嫁給了武三思的兒子武崇訓。正是因為這層親家關係，安樂公主就成了武三思和李顯之間的第一聯絡人。前文說過，安樂公主是李顯夫妻在貶黜途中所生，其誕生的過程頗為驚險，而且整個童年和少年時期都是在荒涼的房陵度過的，從一出生就沒有享受過一天好日子，直到十五歲跟隨李顯回到東都，才獲得了一個公主應有的尊嚴和待遇。所以李顯一直對這個小女兒心懷歉疚，因而也就對她寵愛有加。有了這個李裹兒在武三思和李顯之間牽線搭橋，雙方自然就容易接近。
給武三思提供助力的第二個女人，就是唐朝歷史上的著名才女——上官婉兒。
上官婉兒是高宗時期的宰相、著名詩人上官儀的孫女。麟德元年（公元664年），上官儀因替高宗起草廢黜武后的詔書，事敗後被武后所殺，家族籍沒。尚在襁褓之中的上官婉兒隨母親鄭氏一同配入掖庭為婢。雖然身份和地位一落千丈，但鄭氏還是沒有放鬆對上官婉兒的培養。在她的精心調教下，上官婉兒從小就熟讀詩書，博涉文史，而且工於文詞，明習吏事，在各方面都表現出了非凡的才華。
儀鳳二年（公元677年），十四歲的上官婉兒受到武曌賞識，被免去奴婢身份，專門掌管宮中詔命，從此步入政壇。上官婉兒天生聰慧，而且善於察言觀色，所以很快成為女皇武曌身邊最得寵的女官。但是人總有疏忽的時候，有一次上官婉兒不知何故觸怒了武曌，論罪當誅，差一點就被砍了腦袋，所幸武曌惜其才華，赦免了她的死罪，只在她額上刺了一個印跡（黥面）以示懲戒。
上官婉兒犯錯的具體事由史書無載，但是民間卻長期流傳著一個頗為香艷的八卦故事。說的是武曌晚年公然寵幸二張，雲雨交歡也不避宮人耳目，上官婉兒因職務之便出入女皇寢殿，每每在無意中撞見A片的現場直播，剛開始自然是又驚又羞掩面而走，次數多了就不