神龍元年（公元705年）正月，五十歲的李顯第二次登上了大唐天子的寶座。
世事的變幻無常讓李顯充滿了感慨。
二十一年前的那個春天，母親武曌悍然發動嗣聖宮變，把登基不過兩個月的李顯廢為廬陵王，貶黜到了荒涼偏遠的房陵；二十一年後的這個春天，李顯在五大臣的擁護下發動神龍政變，一舉終結了母親武曌的強權統治，把她軟禁在了凄清寂寥的上陽宮……
歷史漫不經心地兜了一個圈，人間已然幾度滄桑巨變。
看見自己年屆半百的生命忽然間嚴霜落盡，繁花似錦，中宗李顯不禁百感交集。二月十四這天，他為妻子韋氏舉辦了一場隆重的冊封大典，將皇后的鳳冠再次戴在了韋氏頭上，同日追封她的亡父韋玄貞為上洛王、亡母崔氏為王妃。
苦盡甘來的皇后韋氏站在太初宮的門樓上，遙望著廣袤而壯麗的帝國山河，俯視著匍匐在腳下的臣民，眼裡噙滿了喜悅而幸福的淚水。
她激動地品味著這份渴望已久的榮耀與尊嚴，覺得前半生經歷的所有苦難，如今總算有了一份令人滿意的報償。
該如何享受上天的這份饋贈呢？
站在早春二月暖暖的陽光下，皇后韋氏眺望著未來的歲月，不禁有些目眩神迷，心旌搖蕩。冥冥中彷彿有一個聲音在對她說——女皇武曌曾經擁有的一切，你也可以擁有！
韋後轉過臉去，看著朝陽之下滿面紅光的皇帝，幽幽地說：「皇上，還記得您當年說過的那句誓言嗎？」
李顯微微一怔。
韋後莞爾一笑，說：「『如果上天垂憫，讓我們重見天日，我一定讓你想做什麼就做什麼，絕不禁止。』皇上可還記得這句話？」
慢慢地，李顯終於回憶起來了。
他略顯尷尬地笑了笑，看見那些不堪回首的往事重新浮現在了他的眼前……
這麼多年過去了，從東都洛陽前往房陵（今湖北房縣）的那駕馬車依然在他的記憶中轆轆而行。那一年，妻子韋氏已經身懷六甲，那一趟漫長而顛簸的貶黜之旅對她而言不啻於一場痛苦無邊的煉獄。李顯一路上緊緊擁抱著面無血色的妻子，在心裡向上蒼髮出了至誠至切的呼告，乞求用自己的性命換取她們母子平安。
蒼天有眼。就在一片四野無人的荒涼山麓，一個美麗的千金公主終於呱呱落地。
李顯脫下自己的錦袍小心翼翼地裹住這個來之不易的小生命。
那一刻他和妻子都忍不住喜極而泣。
他們把這個小公主取名為「裹兒」。
裹兒是個不幸的孩子，從她降生的那一天起，就沒有享受過一天錦衣玉食的生活。在李顯一家人的記憶中，幽禁於房陵的十四載歲月似乎充滿了無盡的凄風苦雨，他們幾乎認定這輩子已經沒有出頭之日了。李顯逐漸變得萎靡不振，對未來完全喪失了信心。每當母親武曌派出的使臣來到房陵，滿懷恐懼的李顯第一個反應就是想要自殺。
是妻子韋氏一次次把他從崩潰和死亡的邊緣拯救了回來。韋氏總是看著李顯的眼睛說：「禍福無常，大不了就是一死，我們又何必自戕？」
就是這一段相濡以沫的歲月，讓李顯和韋氏情愛彌篤，也讓李顯在無形中對韋氏充滿了依賴。（《資治通鑒》卷二○八）
那些日子裡，李顯不止一次地從韋氏的目光中看到了溫暖和希望。終於有一天，李顯一手拉著妻子，一手指向蒼天，情不自禁地說：
「如果上天垂憫，讓我們重見天日，我一定讓你想做什麼就做什麼，絕不禁止！」
而今，兌現諾言的時刻終於到了。
中宗李顯迎著皇后韋氏殷切的目光，輕聲問道：「說吧，你想要什麼？」
「垂、簾、聽、政。」韋後說。
皇后的冊封大典過後，百官朝會的大殿上便多出了一道透明的帷幔。帷幔後面赫然多出了一個女人。
這一幕是多麼似曾相識啊！
以五大臣為首的文武百官不無痛苦地發現——陰盛陽衰的李唐王朝即便經歷了神龍革命的洗禮，卻依舊擺脫不了牝雞司晨的尷尬。
侍中桓彥范第一個挺身而出，向皇帝遞上了一道奏章。他開宗明義地引用了《尚書》中的一句名言：「牝雞之辰，惟家之索。」母雞在早晨代替公雞鳴叫，這個家庭就一定會蕭條。他說：「臣見陛下每次主持朝會，皇后都隔著帷幔坐在殿上，參預政事。臣觀自古以來的帝王，沒有哪一個跟女人共同執政而不國破身亡的。而且陰在陽上，違背天理；婦人凌駕丈夫，不合人道。伏願陛下鑒察古今之戒，以社稷蒼生為念，令皇后專居中宮，主持內職女教，不要出來干預朝政。」
奏章呈上，李顯瞥了一眼就把它扔到了一邊。
每天上朝，桓彥范的眼睛照例要被那一道輕柔而堅固的帷幔深深刺痛。桓彥范百思不得其解，李顯明明知道武后當年垂簾聽政所帶來的災難性後果，為什麼就不能吸取教訓呢？為什麼還要去重蹈歷史的覆轍呢？桓彥范之所以不理解李顯，是因為他沒有站在李顯的角度上思考問題。李顯雖然在五大臣的擁立下復辟了，但他卻是一個名副其實的孤家寡人。
換言之，他沒有自己的政治班底。
五大臣中，只有一個崔玄暐曾是李顯的東宮屬官，其他四人皆非嫡系。可是，就連這個唯一的老部下崔玄暐，在經過這場改天換地的政變之後，其身份也已從「舊部」變成了「功臣」，所以李顯對他的防範自然要多於信任。
除了崔玄暐外，原本朝中還有兩個重量級人物也是李顯的東宮舊屬，一個是魏元忠，一個是楊再思，都曾以宰相身份兼任太子屬官。只可惜，魏元忠早在二張得勢的時候就遭到陷害，被貶到了嶺南，楊再思則是在二張垮台的時候被趕出了東都朝廷，到長安去坐西京留守的冷板凳去了。所以，現在李顯的身邊根本沒有一個真正信得過的大臣。
李顯感到了一種強烈的孤獨。
除了孤獨，他還感到了一種強烈的不安。
因為他不但沒有貼心的大臣，而且身邊還有兩個讓他頗為忌憚的人物。他們就是李顯的同胞骨肉——相王李旦和太平公主。
先說李旦。儘管他生性淡泊，不喜歡當皇帝，但這並不等於別人不會擁立他當皇帝。事實上在李顯看來，李旦似乎比他更有資格戴上這頂帝王冕旒。因為在李顯被貶到房陵的十四年里，李旦始終是東宮的主人。雖說李旦也長期處在母親武曌的嚴厲控制之下，但名義上畢竟是帝國的皇嗣，論資歷、論聲望、論朝中人脈、論政治影響力，李旦都遠勝於李顯。而李顯唯一的優勢，也許就是比李旦年長、更符合「立嫡以長」的繼位原則而已。
但是這樣的優勢顯然也是脆弱的。因為從大唐立國至今，當皇帝的都不是嫡長子。太宗不是，高宗不是，中宗李顯自己也不是。所以，李顯實在有理由擔心——哪天五大臣要是看他不順眼了，完全有可能再搞一場革命，把他轟下台，把弟弟李旦拱上去！
再來看太平公主。她雖是一介女流，而且在兄弟姐妹中排行最小，但顯然也不是一盞省油的燈。從小到大，太平一直就是母親武曌的心肝寶貝。據《舊唐書》稱：「（太平）公主豐碩，方額廣頤，多權略，則天以為類己，每預謀議。」也就是說，太平公主不管是身材、長相還是性格都酷似母親，所以武曌最疼愛這個小女兒，常常讓她參預各種朝廷機密。
參政的機會多了，太平自然就從母親身上學到了很多別人學不到的東西，其政治經驗絕非一般公主可比。神龍政變後，太平公主因功被加封為「鎮國太平公主」。稍後，中宗又專門派出禁軍衛隊進駐太平公主的府邸負責警衛，在其府邸周圍遍置崗哨，還有全副武裝的衛隊日夜巡邏，其警衛規格等同皇宮。只此一點，便足以見出太平公主在中宗一朝的地位之高。
除了政治上的強勢之外，太平公主還具有一項非同尋常的優勢。
那就是她的經濟實力。
按照高宗時代的制度規定，親王一般可以獲封食邑八百戶，最多不能超過一千戶；公主可以獲封三百戶，最多不能超過三百五十戶（所謂食邑，也叫湯沐邑，只有皇親國戚和功臣元勛才可獲享。獲得多少封邑，就意味著有多少戶人家的賦稅不用上繳國庫，而是直接進入獲封者的私人腰包，相當於就是在自己家裡開了一家稅務分局）。那麼，太平公主的食邑有多少呢？
她首次獲封就遠遠超出了制度規定的範圍，達到了一千二百戶，後來又加到三千戶；神龍政變後，李顯論功行賞，又將她的食邑加到了五千戶。此外，太平與薛紹生有二男二女，改嫁武攸暨後又生下二男一女，這七個兒女全部都有封邑，加上武攸暨名下的一千戶，太平公主一家獲享的封邑至少達到了八千戶。再加上她在高宗和武周時期先後獲得的不計其數的各種財物賞賜，說太平一家富甲天下，一點也不算誇張。假如當時有胡潤財富排行榜之類的東西，太平公主一定是當之無愧的上榜首富。