在武皇的庇護和縱容下，二張的私慾和野心就像春天裡無人修剪的藤蔓一樣瘋狂滋長。回到洛陽之後，他們不僅變本加厲地貪污受賄，賣官鬻爵，而且包攬朝廷的大型土木工程，營私舞弊，上下其手，從中獲取的非法所得不可勝計。與此同時，他們的幾個兄弟也再度雞犬升天——原洛陽縣令張昌儀升為尚方少監，曾被魏元忠阻撓而未獲升遷的張昌期出任汴州刺史，還有一個哥哥張同休也升為司禮少卿。
真可謂一門貴盛，舉世無匹。
看著這幫鮮衣怒馬、年少輕狂的張氏兄弟，世人的目光無比複雜，既充滿了痛恨和不齒，也飽含著羨慕和嫉妒。
是的，少年得志確實是很多人夢寐以求的事情。高官顯爵，豪宅香車，鐘鳴鼎食，肥馬輕裘，醇酒美人，艷舞笙歌，還有每日每夜釋放不盡的激情，外加大把大把揮霍不完的青春……如此種種，自然惹人艷羨。然而，正所謂「天欲福人，先以微禍警之；天欲禍人，先以微福驕之」。年輕人未被老天打過「微禍」的預防針，不知世路艱辛，不懂人生無常，所以一朝富貴，便極易產生天之驕子的錯覺，從而迷失自我，任憑慾望泛濫，因此彌天大禍也就隨之俱來。從這個意義上說，如今的張氏兄弟們彷彿就是在一把名叫「災禍」的刀子上，舔著一種名叫「富貴」的蜜，只是年少輕狂的他們何嘗想過，這種刀頭之蜜舔得了一時，又豈能舔得了一世？
其實，洛陽的百姓就曾向張昌儀發出過類似的警告和質問。當時張昌儀在大肆貪賄之後用不義之財蓋起了一座美輪美奐的豪宅，其奢華程度遠遠超越了親王和公主的府邸。張昌儀為此得意非凡，有一天早上醒來，卻赫然發現朱漆大門上被人寫了這樣一行字：一日絲能做幾日絡？
「絲」與「死」諧音，「絡」與「樂」諧音，所以這句話的意思就是：一日死能做幾日樂？你隨時會完蛋，還能快樂幾天？
張昌儀很清楚這句話的意思，然而他讀不懂背後那種禍福無常的道理。他站在那兒翻了一會兒白眼，就命下人把字擦掉了。第二天，這行字又出現了，張昌儀又命人擦掉。可第三天，第四天，第五天……同樣的字天天出現，寫字的人非常執著，似乎要跟張昌儀耗到底。第七天，張昌儀支著下巴在門口站了半天，最後提筆寫了四個字——一日亦足！
張昌儀的辦法果然奏效。不知道是寫字的人厭倦了這場無聊的遊戲，還是他終於看透了張氏兄弟無可救藥的卑劣本性，總之，自從張昌儀給出這個無知無畏的答案之後，那行字就再也沒出現了。
張昌儀說：快樂一天就夠！
這是張氏兄弟的心裡話嗎？
當然不是。
他們這是在向洛陽百姓和朝中大臣示威——俺們就是要把快樂進行到底，有種你們就放馬過來！
對於恃寵擅權並且嚴重阻礙李唐復國的張氏兄弟，擁護李唐的朝臣們當然不會沒有辦法。這幾年來，他們一直在暗中搜集張氏兄弟貪贓枉法的證據，只等著證據確鑿後對他們發起致命一擊。
長安四年（公元704年）七月十二日，張氏兄弟的所有犯罪事實突然被全部曝光。在鐵證如山的情況下，武皇只好讓有關部門逮捕了張昌儀、張同休、張昌期，命左右御史台共同審理。數日後，朝臣們又發出了對張易之和張昌宗的指控。迫於壓力，武曌最後不得不同意對二張立案審查。
然而，總有一些軟骨頭是照著女皇的旨意行事的。十八日，司刑正（相當於最高法院大法官）賈敬言拿出了一份判決，說：「張昌宗強買別人田地，應罰銅二十斤。」
虧這位賈兄想得出來！一起重大的貪污受賄案到他這裡就成了輕描淡寫的強買田地，而且懲罰手段輕得連屁都不算，什麼二十斤銅，就算兩百斤黃金對張氏兄弟來講也只是九牛一毛，遑論二十斤銅！
武皇對這個結果顯然非常滿意，趕緊硃筆一揮：可！
倒張派大臣當然不會讓二張就這麼逍遙法外。在數日後舉行的朝會上，御史大夫李承嘉、御史中丞桓彥范（發動神龍政變的五大臣之一）拿出了一份完全不同的判決：「張氏兄弟貪污的贓款共計四千餘緡，應該依法將春官（禮部）侍郎張昌宗免職。」
張昌宗當場跳了起來，面對武皇大喊：「臣有功於國，所犯不至免官。」
此言一出，滿朝文武紛紛竊笑，一個靠床上功夫得寵的傢伙也敢在大庭廣眾之下說什麼「有功於國」，簡直是滑天下之大稽！
武皇也略微有些尷尬，只好把臉轉向幾個親附二張的宰相，說：「昌宗是不是有功？」
一代搖尾宗師，江湖人稱兩腳狐的楊再思馬上搶著說：「張昌宗研製神丹，聖躬服之效用顯著，此乃莫大之功！」
武曌笑了，要的就是這句話。隨後她便赦免了張昌宗，讓他官復原職，同時也作出了適當的妥協，把張昌儀貶為博望縣丞，張同休貶為岐山縣丞，希望以此平息倒張派大臣的憤怒。
但是，開弓沒有回頭箭，倒張派大臣絕不會就此收手。不久，宰相韋安石和唐休璟又對張易之提出了指控。這兩個人可謂倒張集團的重量級人物，因為他們不僅是宰相，而且還兼任東宮的左庶子和右庶子，屬於擁護李唐的核心力量。他們一出手，事態頓時有擴大升級的傾向。武曌感到苗頭不對，乾脆頒下一紙詔書，把韋安石貶為檢校揚州長史，命唐休璟出任幽州都督兼安東都護。
倒張派大臣接連發動了好幾波攻勢，最後只是除掉了二張的兩隻手臂，自己反倒喪失了兩員大將，實在是得不償失。然而，只要李唐一天沒有復國，只要二張仍然在帝國的政治舞台上呼風喚雨，擁護李唐的大臣們就不能停止戰鬥。
唐休璟臨行之前，特意跟太子李顯進行了一番密談。最後，他目光凝重地對太子說了一句話：「二張恃寵不臣，必將為亂。殿下宜備之。」（《資治通鑒》卷二○七）
毫無疑問，在接下來的日子裡，擁李派大臣與二張的博弈必將越演越烈……
長安四年冬天，八十歲的女皇武曌病勢日漸沉重，一連數月躺在長生殿里沒有上朝，宰相們都沒有機會和她照面，只有張易之、張昌宗兄弟日夜陪在她的身邊。
女皇已經沒有多少日子了。
宰相崔玄暐（發動神龍政變的五大臣之一）覺得，在這微妙的時刻讓這兩兄弟隔絕內外絕對不是好事，於是上奏武皇說：「太子與相王仁厚孝順，足可在陛下身邊侍奉湯藥。宮禁大事非比尋常，不宜讓皇家以外的人出入。」武皇回道：「你的厚意朕心領了。」然後就沒了下文。
這些日子，二張的神經也是時刻緊繃著。他們知道，女皇一旦撒手西去，他們必將大禍臨頭。於是二張一邊悉心侍奉武皇，一邊也與親附他們的朝臣暗中聯絡，相互引為奧援，準備隨時應付突發事件。
就在這個節骨眼上，擁李派大臣再次出手了。
這一次，他們不再糾纏於貪贓問題，而是下了重手，派人在洛陽的街市坊間到處散發、張貼匿名傳單，寫著六個大字：易之兄弟謀反！
每天都有人就此事上奏武皇，可老太太硬是裝耳背，理都不理。
眼看匿名傳單不能奏效，擁李派大臣急了，終於使出了一記狠招。
這一年十二月二十日，突然有許州人楊元嗣舉報說：「張昌宗曾經召見術士李弘泰占卜看相，李弘泰說張昌宗有天子之相，並聲稱只要他在定州建造佛寺，就可得到天下人的擁戴。」這次指控遠非匿名傳單可比，不但有人出面舉報，而且性質非常嚴重。武皇再也回護不了，只好命鳳閣侍郎韋承慶、司刑卿崔神慶、御史中丞宋璟組成聯合調查組會審此案。
女皇雖然已是風燭殘年，重病在身，可她的心思依然精明。她挑的三個主審官有兩個是親附二張的。韋承慶和崔神慶裝模作樣地審了一下，馬上得出結論說：「張昌宗供稱，李弘泰說的那段話不久前就已稟明陛下了。依照法律，自首的可以免罪。至於李弘泰這個人，純屬妖言惑眾，應即刻逮捕法辦。」
可宋璟卻緊追不放，上奏說：「張昌宗已經受到陛下極大的榮寵，還召術士看相，他居心何在？李弘泰說占卜得出『純乾卦』乃天子之卦，張昌宗既然知其為妖言，當時為何不將他綁起來送交衙門？縱然他自己說曾稟明陛下，可終歸是包藏禍心，依法當處斬抄家！請將他收押並徹底追查！」
老太太又裝起了耳背，不回話。
宋璟不依不饒，再次上奏：「若不立即收押，恐怕會動搖民心。」
武曌乾脆取消了他的主審官資格，發話說：「你暫時停止調查，等待進一步搜集詳細證據。」數日後，武曌挖空心思地給宋璟找了一大堆差使，目的只有一個：把他支出朝廷。先是命他去楊州調查一些陳年舊案，宋璟拒不奉詔；接著又命他去幽州，調查前任幽州都督的貪污案，又被宋璟頂了回去；最後又命他前往隴、蜀（甘肅南部及四川省）一帶去安撫百姓，宋璟再次拒絕。
女皇一連下了三道敕令，可硬