李旦現在的身份是「皇嗣」，這個名號實在是有些不倫不類。
因為它既不是擁有皇位繼承權的太子，也不是普通的皇子，而是大致介於這兩者之間。
李旦的尷尬身份充分表明了武曌的矛盾心態，而武承嗣無疑對武曌的這個心態洞若觀火。
武周革命後，武承嗣就成了滿朝文武中最得勢的人。他不但受封魏王，而且官拜首席宰相——文昌左相（尚書左僕射）。此外，作為武皇所有族侄中年紀最大、資望最高的一個，他自然就是武周王朝潛在的皇位繼承人。所以在武承嗣看來，普天之下有可能與他競爭太子之位的，就是昔日的皇帝、今日的皇嗣李旦了。
不把李旦從皇嗣的位子上拉下來，武承嗣就無法實現太子之夢。
因此，他必須先下手為強。
天授二年（公元691年），在武承嗣的暗中授意下，洛陽人王慶之糾集了數百人聯名上表，奏請廢黜李旦，冊立武承嗣為皇太子。作為武周革命的始作俑者之一，武承嗣深知群眾運動的威力，所以這一次他依樣畫葫蘆，準備通過群眾性的請願運動達成他的政治目標。
然而，事情並沒有像武承嗣想像的那樣順利。王慶之等人的上書剛到文昌右相岑長倩那裡就碰了一個大釘子。岑長倩在武周革命之際也立有擁戴之功，此時算得上是朝廷的二號人物。但他畢竟是李唐舊臣，在感情上自然更傾向於李旦。於是岑長倩當即向武皇表態，皇嗣住在東宮，未聞有過，不可輕言廢黜，何況皇嗣廢立之事也不宜讓一群平頭百姓指手畫腳。所以，應該對上書者加以斥責懲戒，同時解散請願人群。
武曌不置可否，又去問另一位宰相格輔元，格輔元也堅決反對廢黜李旦。見宰相們如此堅決，武曌也不想和他們鬧得太僵，於是就把這件事情擱置了。
武承嗣的第一次奪嫡行動就這樣失敗了。
他惱羞成怒，隨後就動用他首席宰相的權力，以邊關戰事吃緊為由，打發岑長倩去西征吐蕃。岑長倩無奈，只好率部出發，剛剛走到半路，武承嗣就以擁兵謀反的罪名把他抓回洛陽，扔進了詔獄。同時又讓酷吏來俊臣出馬，逮捕了岑長倩的兒子，一番恐嚇逼供之下，就把司禮卿歐陽通等數十個朝臣一一羅織了進來。這些都是武承嗣平時看不順眼的人，剛好藉此機會一網打盡。來俊臣隨後便將他們全部逮捕，並且嚴刑逼供。歐陽通受不住酷刑，最後屈打成招，承認與岑長倩串通謀反。這一年十月，宰相岑長倩、格輔元、大臣歐陽通等數十人全部被處決。
略施小計就把一幫位高權重的反對派悉數剷除，武承嗣的興奮和得意之情真是難以言表。掃清障礙之後，他便趁熱打鐵，再度指使王慶之詣闕上書，口口聲聲要求武皇廢黜皇嗣李旦。這次武曌親自接見了王慶之，問他：「皇嗣是我的兒子，為何要廢他？」
王慶之早已把一套說辭背得滾瓜爛熟，當即不假思索地說：「神不歆非類，民不祀非族（神靈不接受異族的供奉，百姓不祭祀異族的祖先）。當今是誰家的天下，為何要以李氏為皇嗣？」
武曌聞言，半晌不語。
王慶之所言又何嘗不是她的一塊心病？可如果要讓她立刻在兒子和侄子中間作出選擇，她委實下不了這個決心。武曌隨即命王慶之退下，表示此事當從長計議。王慶之沒有完成任務，當然不肯善罷甘休，於是伏地叩首，以死泣請，硬是賴著不走。武曌不耐煩地皺了皺眉頭，命人給了他一張紙，上面蓋有玉璽，告訴他：「想見我，就向宮門守衛出示這張紙。」
這張紙片兒就相當於特別通行證。小民王慶之得了這個寶貝，頓時精神抖擻，三天兩頭往宮裡跑，像只綠頭蒼蠅一樣在武皇的耳邊嚶嚶嗡嗡，反覆嘮叨那幾句話，最後終於把武皇徹底惹惱了。
老娘還沒死呢，你武承嗣就如此猴急？一個勁兒死纏爛打，這叫請願嗎？這叫要挾！而且還找了這麼個不上道的傢伙，給點陽光就燦爛，拿根雞毛就當令箭，成天往皇宮裡鑽，簡直把宮禁大內當成了自家菜園子，這叫什麼事兒！
武曌馬上叫來鳳閣侍郎李昭德，命他將王慶之杖責一頓，給他一點教訓，同時也是給武承嗣一個警告。
武承嗣絕對沒有料到，他這回碰上了一顆比岑長倩更硬的釘子。
李昭德此人一向敢作敢為，嫉惡如仇，對武承嗣這幫驕橫外戚早就不齒，如今接到武皇命令，剛好出口惡氣。他立刻命人把王慶之五花大綁，架出光政門外，當著一大群朝臣的面高聲宣布：「此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣，今奉皇帝之命予以懲戒！」隨即下令開打。左右亂棍齊下，照著這傢伙的致命部位一頓招呼，不消片刻，王慶之就七竅流血，死翹翹了。群集在宮外的請願團一見老大被當場打死，頓時作鳥獸散。
李昭德滿心暢快地回宮復命，說手下人不知輕重，不小心把王慶之打死了。
武曌深長地看了李昭德一眼，知道他是故意下狠手了。不過王慶之這種小人死了就死了，也沒什麼好追究的。武曌輕聲一嘆，說：「王慶之死不足惜，但是他說的話也有道理。」
李昭德順勢發出勸諫：「天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，當傳之子孫為萬代業，豈得以侄為嗣乎？自古未聞侄為天子而為姑立廟者也！且陛下受天皇顧托，若以天下與承嗣，則天皇不血食（不能享受宗廟祭祀）矣。」（《資治通鑒》卷二○四）
這幾句話頓時說到了武曌的心窩裡。
是啊，自古以來就沒聽說過侄子為姑母立廟的，倘若立武承嗣為太子，來日當了皇帝，那自己和高宗不就變成無人祭祀的孤魂野鬼了嗎？
武曌頓時有些傷感，也有些恍惚。不知不覺間，內心的天平已經轉向了李旦。而李昭德一番貼心的忠言，也讓武曌頗為受用。從此李昭德官運亨通，迅速成為武曌最為倚重的心腹。
至此，武承嗣苦心孤詣的奪嫡計畫再次宣告破產。
他知道是李昭德壞了他的好事。而更讓他咬牙切齒的是，就在第二年，亦即長壽元年（公元692年）二月，武皇忽然罷免了他的宰相之職，只給了他一個「特進」的榮譽銜。武承嗣百思不解又痛苦難當，直到後來他才知道，又是這個該死的李昭德在背後捅了他一刀。
有一天，李昭德忽然向武曌密奏：「魏王承嗣的權力太大。」
武曌說：「吾侄也，故委以腹心。」
李昭德莞爾一笑，不疾不徐地說：「侄子和姑母的關係，怎麼比得上兒子跟父親？自古以來，兒子為了篡奪君權而弒父者比比皆是，何況侄子！如今武承嗣是陛下最寵愛的侄兒，既是親王，又是宰相，權力已經不亞於人主，臣擔心陛下難以長久保住天子之位啊！」
武曌一聽之下頓時猛醒。
這些年來，她在通往最高權力的道路上確實走得太過順暢了，以至於幾乎忘記了政治的基本準則，那就是——不能完全信賴任何一個人，而且，越是親近的人就越要提防。當初自己不就是一步一步從丈夫和兒子的手中拿走了天子之權嗎？誰敢保證武承嗣不會狗急跳牆，在得不到太子之位的情況下篡位奪權呢？是的，李昭德說得太對了，這樣的危險確實存在，必須居安思危！
武曌最後一臉凝重地對李昭德說：「是啊，我的確是欠考慮了。」
就在武皇的這聲感嘆中，武承嗣頭上的宰相烏紗就應聲落地了。與此同時，李昭德恰與他形成鮮明對照，以鳳閣侍郎銜翩然拜相，讓武承嗣氣得差點吐血。滿腔憤恨的武承嗣隨後便拚命在武皇面前說李昭德的壞話。可武曌正對李昭德寵信有加，所以一句話就把他頂了回去：「自從我任用昭德，才能安然入寢，他這是在替我分憂解勞，你根本比不上他，不用再說了。」
武承嗣奪嫡不成反被罷官，如今欲進讒言又遭搶白，不禁一肚子委屈懊惱。
他知道，終年蝸居東宮的李旦本身其實沒什麼能量，基本上是不堪一擊的，但問題就在於有岑長倩、李昭德等一大幫李唐舊臣一直在前仆後繼地力保他。如今李昭德又成了武皇跟前的大紅人，而自己的宰相大權反倒一朝之內喪失，眼看太子之夢即將破碎，武承嗣頓時很有些傷心絕望。
然而，緊接著發生在李旦身上的一件事情，卻讓武承嗣垂死的鬥志瞬間又高漲起來。
這件事跟一個女人有關。
也就是說，李旦莫名其妙地交上了桃花運。
更準確地說，他是平白無故遭遇了一場桃花劫……
愛上李旦的這個女人是武曌身邊的一個戶婢。所謂戶婢，就是掌管宮中門戶的宮女。這個宮女名叫韋團兒，長得有幾分姿色，又聰慧可人，所以頗受武曌寵愛。每當皇嗣李旦入宮向武皇請安，團兒必定在前引導。日子一久，團兒就情不自禁地愛上了這個氣質高貴、俊秀儒雅的皇嗣。
其實宮廷愛情歷來是不純粹的，韋團兒對李旦的感情固然含有愛情成分，但其中恐怕也不乏改變命運的強烈企圖，正如當年的才人武媚之於太子李治一樣。