麟德元年的廢后風波如同一場令人啼笑皆非的鬧劇，在短暫的喧嘩與騷動之後，一切很快就都回覆了原樣。
李治和武媚這對冤家看上去鬧得挺凶，可人家夫妻床頭打架床尾和，沒過幾天就又相敬如賓了，唯獨害苦了一大幫忠於天子的朝臣——上官儀丟了腦袋，劉祥道罷了相職，其他人或貶黜或流放，什麼都沒撈著，卻賠上了辛苦大半生賺來的功名富貴。
這樣的教訓真是太深刻了！
為了汲取教訓，滿朝文武從此都當起了聾子和啞巴——不管你們天子夫妻是打是和，都是你們自己家的事，犯不著我們當臣子的冒著殺身流放的危險去瞎攪和！
所以，自從「二聖臨朝」之後，天下好像忽然間就太平無事了，朝臣們也一個個都學會了沉默是金，把高宗李治搞得既納悶又鬱悶。
麟德二年（公元665年）二月，李治終於忍不住對宰相們發了牢騷：「煬帝拒諫而亡，朕常以為戒，虛心求諫；而竟無諫者，何也？」
宰相們互相交換了一下眼色，繼續保持沉默。只有司空李勣回答了天子的提問，他說：「陛下所為盡善，群臣無得而諫。」（《資治通鑒》卷二○一）
李治頓時語塞。
什麼意思？這麼漂亮的話，說了不跟沒說一樣嗎？你是在諷刺朕，還是在跟朕打官腔？
李治知道這根本不是李勣心中的真實想法。可是，在發生了那麼多不盡如人意的事情之後，他還能指望李勣給他什麼答案呢？
這一刻，高宗李治不禁在心裡苦笑——世事真他媽就像一場無可奈何的輪迴！想當初他屢屢跟長孫無忌提出類似問題時，老傢伙就一再跟他打官腔，沒想到自己費了九牛二虎之力，折騰了這麼些年，一心想在君臣之間營造一派忠直進諫、從諫如流的良性互動局面，可到頭來朝堂上還是一片鴉雀無聲，連他最信任的老臣李勣也在跟他打這種政治上絕對正確的哈哈，這太讓人鬱悶了！
雖然鬱悶，可李治也沒有辦法。大唐君臣就在這種了無生氣的沉默中又挨過了兩年，高宗李治再一次忍無可忍，又接連幾次在朝會上責怪大臣們沒有盡到「進賢才」的責任。
宰相們聞言，照例一言不發，最後是司列少常伯（吏部侍郎）李安期於心不忍，才跟天子說了幾句真話：「天下未嘗沒有賢才，也不是群臣敢遮蔽賢才。只因近來公卿一有推薦，被薦者未獲任用而推薦者先已獲罪，所以人人三緘其口。陛下若真能推誠以待賢才，誰不願舉其所知呢？此關鍵在於陛下，不在群臣。」
李治再一次語塞。
官腔不好聽，可真話就好聽了嗎？
很明顯，真話更難聽。
所以，李治死心了。
從此以後，不管群臣進不進諫、進不進賢，反正高宗自己是保持沉默了。
麟德二年冬天，高宗朝廷醞釀數年的封禪大典終於要舉行了。
所謂封禪，是帝王祭祀天地的一種盛大儀式，據說早在三皇五帝的時期便已有之。古人認為泰山是天下最高的山，所以封禪大典通常都在泰山舉行——於泰山設圓壇以祭天，稱為封，於泰山旁邊的小山設方壇祭地，稱為禪。在古代中國，封禪泰山既是太平盛世的象徵，也是帝王功業鼎盛的標誌。
然而，並不是所有帝王都有資格獲此殊榮。在唐朝之前，只有秦始皇、漢武帝，還有東漢的光武帝等少數幾個自認為建立了豐功偉業的帝王，才敢舉行封禪大典。
貞觀年間，太宗君臣也曾多次有過封禪泰山的動議，但一來因為太宗皇帝顧惜民力，二來由於當時戰事不斷、周邊形勢較為緊張，所以始終未能成行。高宗一朝首次提出封禪是在龍朔元年，當時益州等地都上報了見龍的祥瑞，所以朝廷在改元龍朔的同時，宣佈於龍朔三年正月舉行封禪，但是隨後便因對高麗和百濟用兵而中止。
麟德元年七月，由於此前唐軍在白江口大破日本海軍，成功平定百濟，朝廷受此勝利的鼓舞，遂再次宣佈於三年正月封禪泰山，並命各地都督、刺史必須在二年十月齊集泰山腳下，命諸王集合於東都，籌備封禪的相關事宜。
對於此次盛典，武后當然也是一直持贊同態度。因為這不僅是對她參與朝政以來所獲政績的一種高度肯定，而且可以極大地提升她的政治地位和個人威望。
封禪大典主要由兩部分典禮構成，一是祭祀昊天上帝（祭天）的封禮，二是祭皇地祇（祭地）的禪禮。按照古代慣例，兩種祭禮皆由天子行初獻禮，再由公卿行亞獻禮和終獻禮。換句話說，自古以來，封禪都是男人的事，女人根本沒資格參與，就算貴為皇后，也只能在一邊待著看熱鬧。
對此，武后自然是深感不滿。於是就在麟德二年十月，武后毅然上表，對「封禪舊儀」提出了批評。她認為，既然典禮規定以皇后配享祭地之禮，而又令公卿代行，實在是「禮有未安」，因此她鄭重其事地向高宗要求——「至日，妾請帥內外命婦奠獻。」（《資治通鑒》卷二○一）
對於武后的要求，高宗當然不敢不答應。他當天就頒下一道詔書，宣布在社首山舉行的祭地典禮部分，由皇后行亞獻禮，由越國太妃燕氏（越王李貞的生母，是太宗的嬪妃群中唯一在世的一位）行終獻禮。
由女性參與並主持帝國最高級別的祭祀大典，這可是開天闢地以來的頭一遭！縱觀中國數千年的歷史，武后此舉不僅空前，而且絕後！
如此創舉所折射出來的政治意義，當然也是不言而喻的。它標誌著武后在大唐帝國的政治地位已經上升到前所未有的高度，並且再也無人可以撼動。
麟德二年十月二十八日，高宗李治與皇后武媚攜文武百官和六宮妃嬪，浩浩蕩蕩地從東都洛陽出發，前往泰山。整個儀仗隊前後綿延達數百里，旌旗招展，鼓樂齊鳴，列營置幕，彌亘原野。此外，東自高麗，西至波斯，包括突厥、于闐、天竺、日本、新羅、百濟等各國的元首、酋長和使節，也各率部屬隨同出發，穹廬帳幕、駝馬牛羊充塞道路。如此陣容，誠可謂盛況空前、古來未有！
麟德三年正月初一，莊嚴隆重的封禪大典在泰山正式舉行，典禮一共進行了五天。初五，高宗在朝覲壇接受文武百官和四夷君長的朝賀，當日下詔大赦天下，改元乾封。同日，宣布文武百官凡三品以上者賜爵一等，四品以下者晉級一階。
自從大唐開國以來，所有官員的進階均須通過政績考核，升至五品和三品時，更須由天子親自裁決。可是，這次泰山封禪卻開啟了「泛階」的先河，從此冗官日多，以至到高宗晚年，穿四品緋色朝服的官員已經多如牛毛、極度泛濫了。
乾封元年（公元666年）正月的這場封禪大典，無疑是武后一生中最輝煌的記憶之一。
站在社首山高高矗立的降禪方壇上，武后時而仰望清澈澄明的天穹，時而俯瞰遼闊蒼茫的大地，一種睥睨天下、指點江山的豪情頓時在她的胸中奔涌激蕩。
那一刻，武后彷彿在冥冥之中聽見了上天的一聲召喚，她並不能真切了解這聲召喚所蘊含的全部意義，可她卻依稀看見一個屬於她的世界已經在不遠的未來等待著她，那裡有別樣的天地乾坤，也有別樣的山河日月，令她心馳神往、激動莫名。
就是這次封禪，讓武后對權力、地位、尊嚴、威望等諸如此類的事物，有了更為淋漓盡致的體驗，同時也有了更加強烈而熾熱的渴望！
大典進行的過程中，許多大臣不約而同地發現，皇后武媚的眼中有一種前所未有的激情在灼灼燃燒，而她臉上也分明閃耀著一種奇異而瑰麗的紅色光芒。
在這種紅光的映襯之下，天子李治的臉色越發憔悴和蒼白。
人們不禁在心裡打上了一個大大的問號：這是誰的盛典？
是這個臉色蒼白的男主角，還是那個滿面紅光的女一號？
此次封禪，武后除了享受到無上權威所帶來的巨大快感之外，還有一個不大不小的額外收穫。那就是——藉機除掉了她的小外甥兼小情敵賀蘭氏。
許多年前，武后曾經把幾個不識好歹的兄長和堂兄弟貶出了朝廷，外放為遠地刺史，其中，同父異母的兄長武元慶、武元爽先後死於貶所，而堂兄弟武惟良、武懷運則尚在人世。此次封禪，朝廷要求各地刺史都必須參加，時任始州刺史的武惟良與淄州刺史武懷運也都趕到泰山參與了盛典。大典結束後，他們又隨鑾駕返回京師。大唐百官都有在一些重大慶典之後向皇帝和后妃獻食的習慣，於是武氏兄弟也按照慣例進行獻食。
武氏兄弟絕不會料到，就是這次普通的獻食，讓武后發現了下手的良機。於是，一個一石三鳥的計畫迅速在她的腦中成形。
當獻給魏國夫人的那份佳肴送進宮中後，武后便暗中指使手下在賀蘭氏的食物中下毒。毫無防備的賀蘭氏當天就中毒身亡。自古紅顏多薄命，可憐這個年輕貌美的賀蘭氏，連一個正式的嬪妃名分都還沒有，就這樣香消玉殞、命喪黃泉了。
賀蘭氏一死，武