長孫無忌一倒，長孫集團的滅頂之災就真正降臨了。
在武后的授意和高宗的支持下，許敬宗開始乘勝追擊，一方面大肆株連，擴大打擊面，一方面又窮追猛打，一意要把長孫一黨的核心成員趕盡殺絕。
長孫無忌剛剛被逐出長安，許敬宗就上奏說：「長孫無忌之所以謀反，都是因為禇遂良、柳奭、韓璦等人在背後煽動蠱惑；柳奭還暗中勾結中宮（王皇后），謀行鴆毒；另外，于志寧也一直是長孫無忌的死黨。」
奏疏一上，高宗的追貶詔書立刻就下來了。已經病逝的禇遂良被追奪了官職和爵位，柳奭、韓璦被開除官籍，于志寧被免職；長孫無忌的兒子、時任秘書監的駙馬都尉長孫沖（娶太宗之女長樂公主）等人也均被開除官籍，流放嶺南；禇遂良的兒子禇彥甫、禇彥沖流放愛州（他們行至中途便被朝廷派出的人誅殺）；益州長史高履行再貶為洪州（今江西南昌市）都督。
五月，長孫無忌的族弟長孫詮被流放巂州（今四川西昌市），抵達貶所不久，當地縣令為了諂媚朝中的當權派，便命人把他亂棍打死。稍後，長孫詮的外甥、時任涼州（今甘肅武威市）刺史的趙持滿（他的姨母是韓璦的妻子）被逮捕，押送京師後遭到嚴刑拷打；趙持滿拒不認罪，旋即被誅殺，拋屍城西，親戚無人敢替他收屍，最後是一個叫王方翼的友人冒著被株連的危險將其收葬。（這個王方翼後來追隨裴行儉馳騁西域，並最終平定了西突厥，成為一代名將。）
七月，朝廷再次下令，命御史分別前往高州（今廣東高州市東北）、象州（今廣西象州縣）、振州（今海南三亞市），把已經被流放的長孫恩（長孫無忌族弟）、柳奭、韓璦重新逮捕，披枷戴鎖押回長安，同時命各州縣抄沒他們在當地的家產。
七月末，高宗李治再命李勣、許敬宗、辛茂將等人重新審理長孫無忌謀反案。
事情都已經發展到這個地步了，還有重新審理的必要嗎？
明眼人都看得出，天子的這個決定其實是在宣判長孫無忌的死刑。
許敬宗馬上猜出了天子的心思，於是命中書舍人袁公瑜前往黔州，「再鞫無忌反狀」（《資治通鑒》卷二百）。
袁公瑜當然也知道所謂的「再鞫」只不過是個幌子而已，他很清楚此行的真正任務是什麼。所以一到黔州，袁公瑜就迫不及待地向長孫無忌亮出了底牌——事到如今，您老也只有一死以謝天下了！
當鬢髮散亂的長孫無忌顫顫巍巍地把一條白絹拋上房梁的時候，不知道他的耳旁會不會響起吳王李恪在六年前發出的那句詛咒。
蓋棺論定之際，史書對長孫無忌的終局作出了這樣的評價：「無忌、遂良忠而獲罪，人皆哀之。殊不知誣陷劉洎、吳王恪於前，枉害道宗於後，天網不漏，不得其死也宜哉！」（《舊唐書·宗室列傳》）
「太宗諸子，吳王恪、濮王泰最賢，皆以才高辯悟，為長孫無忌忌嫉，離間父子，遽為豺狼。而無忌破家，非陰禍之報歟？！」（《舊唐書·太宗諸子傳》）
解決了長孫無忌後，高宗再也無所顧忌，索性推翻前詔，派出使臣前去處死柳奭和韓璦。（數日前李治剛剛下詔，命各路御史將柳、韓等人押回京師。）使臣隨後便趕赴象州誅殺了柳奭；另一路使臣趕至振州時，韓璦已死於貶所，使臣當即掘墓開棺，驗明正身後才回京復命。
同時，朝廷抄沒了長孫無忌、柳奭、韓璦三家的所有財產，將他們的近親全部流放嶺南，男子為奴，女子為婢。數日後，早先在工部尚書任上被貶至常州的長孫祥（長孫無忌族侄），又因在此期間與長孫無忌通信，被判處絞刑。
八月，又有十三個朝臣受到長孫無忌和柳奭的株連被貶官；此外，洪州都督高履行再貶為永州（今湖南永州市）刺史，于志寧被貶為榮州（今四川榮縣）刺史；隨後，在朝中任職的于姓親戚又有九個遭到貶謫。
顯慶四年的這場政治清洗，無論是打擊範圍、打擊力度還是殘酷性，都比長孫無忌在永徽四年製造的房遺愛案有過之而無不及。
該砍頭的砍頭，該絞死的絞死，該貶謫的貶謫，該流放的流放……
一個都不饒恕！
長孫一黨的垮台宣告了後貞觀時代的終結。
在這場驚心動魄的權力鬥爭和君臣博弈中，李治和武媚這對恩愛夫妻兼政治拍檔，終於徹底擊敗了實力強勁的對手，取得了不折不扣的全面勝利。
這一刻，李治和武媚連續幾年高度繃緊的神經終於鬆弛了下來。
為了慶祝勝利，他們決定離開長安，到東都洛陽去遊玩散心，然後再回一趟皇后的老家——並（bīng）州（今山西太原）。
這一年冬天，高宗李治下詔，命年僅八歲的太子李弘監國，然後攜皇后武媚啟程前往東都。沒想到天子一行剛出潼關，後面就有朝臣追了上來，告訴他們年幼的太子因思念雙親，終日抑鬱寡歡、哭泣不止，讓朝臣們都不知如何是好。高宗和武后一聽，頓時大為不忍，馬上命太子前來會合，乾脆不監國了，一家人痛痛快快地玩一趟。
在李弘短暫而不幸的一生中，顯慶四年冬天的這趟旅行無疑給他留下了難以磨滅的快樂記憶。他坐在寬敞舒適的車輦內，看著外面被白雪覆蓋的廣闊無垠的世界，看著道路兩側的松柏上結滿的奇形怪狀的冰凌，內心充滿了難以名狀的興奮和喜悅。而一路上始終面帶笑容的父皇和母后又一左一右緊擁著他，更是讓他感到了無與倫比的幸福和溫暖。
李弘多麼希望這駕馬車能夠永遠這麼走下去啊。
直到十七年後那個殺機四伏的夜晚，當太子李弘在合璧宮綺雲殿的夜宴上頹然仆倒，當大口大口的鮮血不斷從他的嘴裡湧出，李弘彷彿仍然可以看見，顯慶四年那駕滿載著快樂和幸福的馬車，還在一片晶瑩無瑕的世界中緩緩地走著，永遠也不會到達終點。
顯慶五年（公元660年）春天，天子一行從東都啟程前往并州。
這顯然是高宗李治特意替皇后武媚安排的一場衣錦還鄉。
在一個陽光燦爛的日子，武后於并州州衙舉辦了一場盛大的宴會，邀請所有的親戚、故舊、鄰里參加；宴會結束後，武后又讓所有婦人進入內殿，給予了數量不等的賞賜。隨後，高宗李治又頒下一道詔書，向并州境內所有八十歲以上的婦人授予了「郡君」的爵位。
這一天，皇后武媚用行動向世人再一次證明，「一人得道，雞犬升天」是一條顛撲不破的真理。
顯慶五年十月，也就是高宗李治從長孫無忌手中奪回大權才一年多，還沒等他仔細品嘗一下獨攬朝綱的滋味，生命中最大的不幸就不由分說地降臨他的身上。
他病了。
讓李治感到痛苦的是，這不是普通的感冒發燒，而是非常嚴重的風疾。所謂風疾，就是通常所說的中風，屬於心腦血管疾病，也是李唐皇族的家族遺傳病，當年導致高祖李淵和太宗李世民死亡的主要病因，就是這個風疾。在此後兩百多年的唐朝歷史上，這個可怕的遺傳病還會像一隻無法驅散的惡靈一樣，接二連三地附著在一個又一個李唐皇帝的身上。
風疾是一種慢性病，基本上無法根治，只能靠藥物長期調理，而且病人不能過度勞累，必須長年靜心調養。這對於剛剛奪回大權、一心想要重振朝綱的高宗李治而言，無疑是一個重大的打擊。而更讓李治鬱悶的是，他一發病，癥狀似乎就顯得比較嚴重。史稱其「風眩頭重，目不能視」，也就是眩暈、頭痛，並且由於腦部的氣血淤塞壓迫到了視覺神經，因而引發嚴重的視力衰退，甚至導致間歇性失明。
發病的這一年，李治才三十三歲，本來正是精力旺盛的年齡，可這個該死的遺傳病卻讓他好像一下子老了三十歲。李治為此大為苦惱，可是又萬般無奈。每當百官奏事的時候，力不從心的李治不得不經常讓武后一同臨朝聽政，協助他裁決政務。
就這樣，剛剛正位中宮的武媚再次得到了上天的眷顧。在她本人都始料不及的情況下，命運之手就把她一下子推到了政治舞台的中心。
不過武媚很快就進入了角色。
她天性聰穎，反應敏捷，加上深厚的文史素養以及對政治的天然熱衷和高度悟性，這一切都使她在處理政務的時候顯得從容不迫、遊刃有餘。高宗李治對皇后的表現非常滿意，「由是始委以政事，權與人主侔矣」（《資治通鑒》卷二百）。
從此，武后開始順理成章地與她的夫皇分享帝國的最高權力。
這一年，武后三十七歲。
權力是最容易讓人上癮的精神鴉片，對於武媚這種女人來說尤其如此。
她似乎與生俱來就懷有一種極度的權力饑渴。一旦那種生殺予奪的豪情快意稍稍掠過她的心頭，對於權力的進一步渴望就會瞬間布滿她的每一根神經末梢。
龍朔二年（公元662年）春天，李唐朝廷發生了一件讓滿朝文武都頗感意外的事情。
這就是更改官署名稱和百