永徽五年（公元654年），天子李治的突圍行動逐漸展開。
這一年發生了幾件事情，乍一看似乎無關大局，可事實上都具有一個共同特徵，那就是——李治正在嘗試著獨立行使天子職權。
這一年六月，中書令柳奭意識到王皇后已經徹底喪失了天子恩寵，遲早會被廢掉，所以「內不自安」，主動提出辭去宰相職務。高宗二話不說，當即把他降職為吏部尚書。就在兩年前，柳奭才剛剛與長孫無忌等一幫宰相聯手，迫使天子將陳王李忠立為太子，企圖藉此鞏固權位、長保富貴，而今卻灰溜溜地主動離開相位，這對於天子李治而言，不能不說是一個鼓舞人心的勝利。
緊接著在這一年九月，高宗李治召集朝廷五品以上官員進行了一次訓話，他說：「朕從前陪侍在先帝左右，發現五品以上官員都忠直敢言，要麼當廷評論朝政，要麼過後呈上密奏，可謂終日不絕；可如今卻一片沉默，難道天下已經太平無事了嗎？諸位為何都不說話？」
從高宗即位以來，如此嚴肅地批評五品以上高官，似乎還是大姑娘上轎頭一遭。大臣們都分明感受到了天子強烈的不滿情緒，而且他們也知道天子所言確是實情。與進諫成風的貞觀政治比起來，永徽朝廷實在是太不正常了，簡直可以說是萬馬齊喑。
可大臣們是有苦衷的。在貞觀時代直言朝政得失，通常都能得到太宗皇帝的嘉獎；可在如今的永徽朝廷上，誰要敢議論朝政，誰就等於是對首席宰相長孫無忌指手畫腳，也就等於是在與他為敵！試問，誰願意當這根出頭的椽子呢？
況且房遺愛案剛剛過去，與長孫無忌為敵的下場赫然擺在所有人面前。因此，在這場殺一儆百的政治清洗之後，就算滿朝文武不會全都去抱長孫無忌的大腿，至少也沒人膽敢和他公然作對。
所以，面對天子李治的批評和不滿，所有大臣都保持沉默，朝堂上仍舊是鴉雀無聲。
李治感覺自己使出了渾身力氣，卻一拳打在了棉花上。不，是一拳打在了虛空中，連聲迴響都沒有！
高宗大為失望。
可讓他感到欣慰的是，一個月後，終於有人勇敢地發出了聲音。
這個人叫薛景宣，時任雍州參軍，是一個區區的七品小吏。大臣們都不出聲，只好輪到小吏來發言了。
這個小吏都說了些什麼？
他呈上了一道封事，也就是密封的奏疏，在奏疏中對朝廷剛剛竣工的一項工程進行了尖銳的指責。當時，朝廷動用了雍州（京畿地區）的四萬一千名民工，歷時三十天修建了長安的外郭城，薛景宣可能是覺得天子在濫用民力，於是在奏疏中說：「從前，西漢的惠帝修築長安城，沒多久就晏駕了；現在也來搞這一套，必定沒什麼好下場。」
李治看到這道密奏的時候，頓時哭笑不得。
這哪是什麼進諫，這分明是詛咒嘛！
不過，在滿朝文武人人三緘其口的情況下，這個七品小吏的詛咒在李治聽來卻十分悅耳，畢竟天子的要求總算有人正式回應了。不管薛景宣多麼人微言輕，也不管他說得有沒有道理，至少敢說話就是好同志。
可是，就在李治大感欣慰的時候，宰相於志寧等人卻跳出來替天子打抱不平。他們異口同聲地說：「薛景宣出言不遜，應該誅殺！」
李治看著宰相們義憤填膺的表情，淡淡地說了一句：「景宣雖狂妄，若因上封事得罪，恐絕言路。」（《資治通鑒》卷一九九）當即宣布赦免薛景宣出言不遜之罪。
誰都知道，殺薛景宣是長孫無忌的主意。他不僅要鉗制文武百官的言論，而且還想堵住下級官員的嘴，讓朝野上下都不敢發出和他不一樣的聲音，讓天下人都不敢越過他與天子李治直接對話。
可這一次，李治毅然反抗了長孫無忌的意志。
通過永徽五年發生的這幾件事，李治的信心和勇氣正在逐步增強，他的姿態也正在變得強硬。接下來，只需要一個適當的時機和突破口，李治就能夠撥開陰霾，重見天日！
時機很快就來了。
這就是發生在永徽六年的皇后廢立事件。
永徽六年（公元655年）是一個極不尋常的年份。
這一年，長安的後宮掀起了一場可怕的風暴，這場風暴不僅令高宗的後宮發生了翻天覆地的變化，而且對帝國政壇也造成了強烈的衝擊，導致長孫無忌強力構建的單邊政治格局開始瓦解，使得永徽朝廷首次出現了君權與相權勢均力敵的博弈局面。
繼「女嬰猝死案」，武昭儀又對王皇后發動了一次致命的打擊——控告王皇后和她母親柳氏在暗中施行巫術。
事後來看，風暴就是從這個時候開始刮起來的。
武昭儀所控告的這種巫術稱為「厭勝」，方法是因厭憎某人而製作其形象——或泥塑木雕，或畫在紙上——然後刺心釘眼，系手縛足，以此詛咒對方早日死於非命。
這是一種很歹毒的巫術，論罪也相當嚴重。按照《唐律》，敢玩這種「厭勝」之術的人可以按謀殺罪減二等論處，倘若詛咒的對象是至親長輩，則不可減罪，依律當斬。
沒有人知道武昭儀的控告是否屬實，總之天子未經調查就迫不及待地頒下了詔書，將皇后的母親柳氏驅逐出宮，並嚴禁她再踏進皇宮一步。次月，天子又將皇后的母舅吏部尚書柳奭逐出朝廷，貶為遂州（今四川遂寧市）刺史。柳奭剛剛走到扶風（今陝西扶風縣），天子又暗中授意地方官員指控他「漏泄禁中語」，於是再度把他貶到更為偏遠的榮州（今四川榮縣）。
至此，王皇后徹底陷入了勢單力孤的境地。緊接著，天子李治為了讓武昭儀能夠向皇后之位再靠近一步，又挖空心思地發明了一個宸妃的名號，準備以此冊封武媚。
此舉立刻遭到宰相們的強烈抵制。唐依隋制，後宮的一品妃歷來只有貴、淑、德、賢四名，如今為了一個武昭儀而特設一個宸妃之號，顯然不合舊制，無據可依。侍中韓璦與中書令來濟以此為由，在朝會上與天子面折廷爭，堅持認為「妃嬪有數，今別立號，不可」（《新唐書·則天武皇后傳》），硬是把皇帝的旨意生生頂了回去。
誰都知道，韓璦與來濟之所以敢和天子針尖對麥芒地大幹一場，無非是因為他們背後站著長孫無忌；而看上去已經徹底變成孤家寡人的王皇后，之所以還能牢牢佔據皇后的寶座，也是因為她背後站著長孫無忌！
此時此刻，高宗李治強烈地意識到，如果不能利用這場後宮之戰向長孫無忌的超級權威發出挑戰，奪回本該屬於自己的權力和尊嚴，那他就只能永遠充當一個有名無實的傀儡天子！
永徽六年已經是李治君臨天下的第七個年頭。這一年，他已經二十八歲。
對此時的李治而言，如果連給自己心愛的女人一個實至名歸的身份都辦不到，如果連選擇誰來當皇后的權力都沒有，那他還算什麼皇帝？如果不能通過這件事情讓長孫無忌認識到他李治在政治上已經成熟，完全具備了獨立掌控朝政的能力，那麼李治還要繼續夾著尾巴做人做到什麼時候？
所以，李治決定向長孫無忌宣戰，無論如何也要把武昭儀扶上皇后之位，無論如何也要奪回他的天子權威！
至此，這場後宮之戰的熊熊戰火終於從內宮蔓延到了外朝。表面上看，這是王皇后與武昭儀圍繞著皇后之位展開的一場廢立之爭，而實際上，這是天子李治與長孫無忌（及其背後的宰相團）圍繞帝國的最高權力進行的一場政治博弈。
永徽年間這場曠日持久、愈演愈烈的後宮之戰進行到這裡，其性質已經悄然蛻變，從女人們的戰爭演變成了男人們的戰爭；而且戰爭的規模也已經擴大升級，其後果不僅將決定這幾個女人後半生的命運，並且將決定整個帝國未來的政治走向。