永徽年間這場驚心動魄、震撼朝野的後宮之戰最初是以情報戰的方式打響的。
據說王皇后是一個不善於籠絡人心的人，史書稱她「性簡重，不曲事上下」（《新唐書·則天武皇后傳》）。也許是高貴的出身和顯赫的地位造就了她清高倨傲的性格，抑或是人生道路過於順暢，缺乏必要的歷練，導致她的心機、謀略和手腕都相對不足，因此她雖然入宮多年，但從未在後宮中培植起一支真正屬於自己的勢力，也沒有在天子左右安插自己的耳目和親信。在這方面，她母親魏國夫人柳氏和舅舅中書令柳奭，好像也和王皇后如出一轍，都讓人有一種鼻孔朝天、高高在上的感覺，所以宮中的各色人等只好對這一家子敬而遠之。
相形之下，武媚就要比他們高明許多。
從二度入宮的第一天起，武媚就知道，要想在這個地方站穩腳跟並且出人頭地，僅僅依靠天子的寵愛是不夠的，還必須擁有一個堅實寬廣的群眾基礎。所以武媚再入宮門之後，就一直不遺餘力地廣結善緣，不管對方身份高低，只要是她認為有用的，就一定會刻意逢迎，與其建立良好的關係。到她被立為昭儀並且與王皇后的矛盾逐漸公開化之後，武媚更是加緊了籠絡人心的步伐。尤其是那些被王皇后一家子輕視和冷落的人，武媚更是傾力結交。凡是天子賞賜給她的錢物，她總是一轉手就送給了那些人，自己則不留分毫。（《新唐書·則天武皇后傳》：「昭儀伺後所薄，必款結之，得賜予，盡以分遺。」）
武昭儀的平易近人和慷慨大方迅速贏得了宮中各色人等的心，她的人氣指數直線飆升。凡是跟她打過交道的人，無不被她的人格魅力所深深吸引，因而都願意為她效犬馬之勞。而在這些人中，無疑有相當一部分是王皇后和蕭淑妃身邊的宦官和宮女。
短短几年間，武媚就成功地締造了一張無孔不入的後宮情報網。從此，王皇后和蕭淑妃的一言一行、一舉一動，都在她的眼皮底下和掌握之中。武媚穩穩盤踞在這張網的中央，每天聽取並收集著從各種渠道傳遞到她手中的情報，然後一一甄別，挑出對王皇后和蕭淑妃不利的東西，第一時間就告到了天子那裡。
與此同時，王皇后和蕭淑妃當然也是使盡渾身解數，尋找一切可能的機會對武昭儀進行反擊。
但是這種蜚短流長、捕風捉影的情報戰，其效果似乎並不理想。因為天子李治對女人們在背後互相使絆子這一套好像不太感冒。他採取了裝聾作啞、不聞不問的方式，不管雙方說了多少對方的壞話，他一概不表態，讓所有讒毀之言自來自去、自生自滅。
武媚很快就意識到這樣的手段實在難以奏效，要想把對手徹底打垮，似乎應該另闢蹊徑，尋找更為有效的辦法。
永徽五年（公元654年）年初，武昭儀又給天子生下了一個活潑可愛的小公主。天子李治對這個漂亮的小公主鍾愛有加，每天政務之餘都會抽空過來看上一眼，抱上一抱。
當時王皇后與武昭儀的矛盾已經是人所共知的事實，而且誰都知道，不能生育的皇后對連生二胎的武昭儀恨之入骨，嫉妒得要發狂，就跟她當初嫉妒蕭淑妃時一樣。可是作為後宮之主，在得知武昭儀又產下一女之後，王皇后卻不得不故作姿態，隔三差五總要來看望一下武昭儀和小公主，以表關心和慰問。
每次來「慰問」的時候，出於必要的禮貌，也出於女人的天性，王皇后總不免要抱起女嬰逗弄一番，而武昭儀當然也要強作歡顏地陪在一邊。
也許就是在這種時候，一個可怕的念頭就不期而至地躍入了武媚的腦海。
這個念頭是如此大膽和瘋狂，以至於它乍一出現的時候，連武媚自己都禁不住倒吸了一口冷氣。
可是，這個想法又是如此強烈而又如此可行，以至於它一旦出現，武媚就無力也無意把它從自己的腦海中驅逐出去。
終於有那麼一個早晨，當王皇后照例來看望小公主，而且照例抱起來逗弄一番時，武媚便下意識地摒退左右，躲在紗帳後冷冷地看著這一幕。當王皇后放下女嬰轉身離去後，那個可怕的念頭再次浮現，就像一道黑色的閃電一樣不可抗拒地擊中了武媚，讓她不由自主地走向自己的女兒。
搖籃中的女兒正在熟睡，武媚看見襁褓中那張粉紅的小臉在睡夢中露出了一絲甜美的笑靨，這無疑是人世間最純潔、最無瑕的笑容。可武媚知道，片刻之後，這個笑容就將從世界上消失，從此只能凝固在自己的心底，成為生命中最溫柔也最殘酷的記憶。
武媚看見自己的手慢慢伸了出去，像一條冰冷的白蛇一樣緩慢而堅定地游向女兒細嫩的脖頸，然後一下子鎖住了她的咽喉。
女兒的四肢在掙扎，身體在抽搐。
武媚的靈魂在崩裂，內心在流血。
那一刻，整個世界彷彿都已經顛倒過來，武媚看見周遭的事物開始圍繞著她飛快地旋轉，旋轉……
不知道過了多久，或許只是一剎那，一切就都恢複了原狀。
女兒依然在熟睡，但已永遠無法再醒來。
武媚面無表情地轉身離開，彷彿一切都沒有發生過一樣。
然而她分明看見自己靈魂深處的某個角落已經鮮血淋漓。她知道，這也許是她用盡一生都無法抹平的傷口。
這個故事的後半部分毫無懸念，一切都像已經寫好的劇本一樣，按照時間和邏輯順序一幕一幕地上演。
天子散朝之後特意來看他的小公主，武昭儀跟往常一樣面帶笑容迎接天子。可當天子掀開溫暖的錦衾，抱起的卻是一具冰冷的屍體。極度震驚的天子向周圍的人發出了暴怒的質問，而女兒的母親武昭儀則猛然發出一聲凄厲的哭喊，人們看見她身形搖晃、狀若暈厥。
是誰殺了小公主？
負責伺候小公主的侍妾和宮女們在第一時間被叫到了天子面前。她們臉色煞白，手腳打戰，在天子的厲聲質問下，眾人異口同聲地說——剛剛只有皇后來過。
一切都明白了。
那一刻的天子咆哮如雷：皇后殺了我的女兒，皇后殺了我的女兒！
而武昭儀則在淚流滿面的同時不停地對王皇后發出聲討和控訴——以一個善良無助的母親的身份，對一個陰險冷酷的殺嬰兇手，發出最強有力的聲討和控訴！
據說王皇后聽到這個可怕的消息時驚訝得目瞪口呆，她無論如何也想不到自己會變成一個扼殺女嬰的兇手，然而所有不利的證詞和懷疑的目光都在同一時刻指向了她，令她百口莫辯、無以自解。滿腹冤屈的王皇后很快就清醒過來了，她確信這是心狠手辣的武昭儀對她實施的一個苦肉計，可她卻沒有任何辦法證明這一點。
而且她知道，就算她說出來也沒有人會相信她。
因為人們寧可相信一個受到傷害的可憐的母親，也不會相信一個被嫉妒之火燒壞了心腸的女人。
永徽五年的這樁女嬰猝死案直到千百年後仍然是一個未解之謎。按照相關正史的記載，人們普遍認為是武昭儀親手扼死了自己的女兒，以此嫁禍於王皇后。然而後世史家卻不斷有人提出質疑，理由是「虎毒不食子」。許多人認為，儘管武曌在對付政敵的時候確實非常殘忍，可是作為一個母親，她怎麼可能對自己的親生女兒下此毒手呢？
論者從普遍人性與人之常情的角度提出質疑，應該說是不無道理的，但他們卻忽略了一個最基本的事實，那就是——武曌從來就不是一個可以按世俗規範去衡量、可以用人之常情去揣度的人物。如果一般的道德規範可以束縛武曌，那她就絕不可能成為中國歷史上獨一無二的女皇帝；如果世間的常情常理可以界定武曌，那她一生中大多數所作所為就通通變成不可理喻的了，又何止殺嬰一事？
暫且不說武曌在後來漫長的一生中還有多少突破常規的作為，單純從她早年的許多言行和經歷來看，我們就不難看出她那非同尋常的人格特徵，尤其是在她的人生遭遇瓶頸或者陷入困頓的時候，她的表現就更是迥異於常人。十四歲離家入宮的時候，她母親楊氏哭得何其悲切，可她居然說出「見天子庸知非福」的話，那份鎮定、樂觀和自信，又豈是同齡人可以比擬？當年為了博得太宗的賞識和青睞，在馴馬場上故作驚人之語，用想像中的鐵鞭、鐵鎚和匕首「殘殺」了太宗鍾愛的獅子驄，其表現又是何等出格出位？在太宗的病榻之側，居然敢和太子激情燃燒、共浴愛河，那份渴望改變命運的勇氣和冒險精神，又豈是常人可以理解和想像的？
所以，當武曌在通往皇后寶座的道路上遭遇障礙的時候，當她發現女兒的犧牲足以成全她對於權力的野心和夢想的時候，她為什麼就不能像從前屢屢做過的那樣，再一次逾越人性的藩籬，再一次顛覆世俗的道德規範，毅然決然地扼住女兒的咽喉呢？
其實，對於那一刻的武曌而言，與其說她扼住的是女兒的咽喉，還不如說她扼住的是敵人的咽喉、是命運的咽喉！
當然，不論武曌如何決絕和無情，這件事對她造成的傷痛仍然是