隨著武媚的二度入宮，她和天子李治這段曖昧曲折的戀情終於結束了地下狀態，堂而皇之地走到了陽光底下。此刻的武媚真有一種劫後餘生、苦盡甘來的滄桑之感。
第一次入宮，她十四歲。
現在，她已經二十七歲。
從表面上看，命運繞了一大圈，彷彿又回到了原來的起點。然而武媚知道，這絕對是一個全新的起點。
因為，皇宮雖然還是當年的那座皇宮，但是武媚已經不再是當年的那個武媚。
見天子庸知非福？
如果說當年的武媚對天子之愛的朦朧渴望純粹是出於一種撞大運的賭徒心態的話，那麼今天的武媚無疑可以自豪地宣稱——天子之愛已經在我的掌中！
是的，武媚對此滿懷自信，她相信天子李治對她的愛超過了世界上的任何一個女人，這一點她完全可以從李治的眼睛中看出來。
可是，有一點武媚卻不得不承認，儘管她擁有天子之愛，可如今的她卻沒有絲毫名分，甚至比十三年前初入宮的時候還不如。當時的她至少是一個五品才人，可眼下的她只是王皇后身邊一個小小的侍女。
從這個意義上說，她目前的起點甚至比過去的還低。
所以，武媚知道自己必須把所有的鋒芒都深深斂藏。
換言之，她必須比以往任何時候都更加謙恭、更加謹慎、更加韜光養晦、更加低調做人。而最重要的是——她必須對王皇后百依百順，把她伺候得舒舒服服，從而取得她的絕對信任。（《資治通鑒》卷一九九：「武氏巧慧，多權數，初入宮，卑辭屈體以事後。」）
有人說，所謂百依百順，就是在某種不可告人的目的在未完成前，所表現出的不同尋常的耐心。
此時的武媚正是這麼做的。
因為她知道，只有這樣，最終才能將王皇后取而代之。
平心而論，王皇后其實是一個不幸的女人。
雖然她出身名門、天生麗質，而且貴為皇后、母儀天下，看上去似乎擁有一個女人所能擁有的一切，可實際上她的幸福指數很低，甚至不如一個普通的民間婦女。
因為她始終得不到丈夫的愛。
對於一個女人來說，還有什麼比這更不幸的呢？
從成為晉王妃的那一天起，到後來成為太子妃，再到今天貴為皇后，這麼多年過去了，她把一個女人生命中最美麗、最寶貴的時光都給了今上李治，可她換來的卻是十年如一日的忽視和冷落。
她的身份一天比一天尊貴，可她的失落感也一天比一天更深。
在人前她風光十足，在人後她形同棄婦。
在她的記憶中，天子與她同床共寢的次數簡直屈指可數，所以這麼多年過去了，她的肚子始終平坦如初、空空如也——連愛情都沒有，遑論愛情的結晶？
既沒有天子之愛，又沒有自己的子嗣，這對於一個皇后來說無疑是一種莫大的諷刺，同時更是一種莫大的危機。
而在王皇后看來，自己的處境之所以如此不堪，罪魁禍首就是那個蕭淑妃！
這個姓蕭的女人似乎命中注定是她的天敵。
無論出身門第，還是容貌才學，這個蕭淑妃都與王皇后旗鼓相當。王皇后出身於北方望族——太原王氏；而蕭淑妃則出身於南朝世族——蘭陵蕭氏，系出梁昭明太子一支，是後梁帝室的後裔，家族中出了前隋的蕭皇后，還有大唐的開國功臣蕭瑀，因此，其家世背景和才學修養絲毫不比王皇后遜色。
此外，早從東宮時代起，蕭氏的地位就總是緊挨著王氏。王氏冊封為太子妃時，蕭氏的身份是蕭良娣（東宮嬪御之職）；王氏晉封為皇后之後，蕭氏就緊跟著晉位為淑妃（僅次於皇后的一品妃，員額四人：貴妃、淑妃、德妃、賢妃）。
而最讓王皇后妒火中燒的是，蕭淑妃似乎從一開始就佔據了天子李治全部的愛，所以短短几年間就生下了一子兩女——貞觀二十年生雍王李素節，稍後生義陽公主，貞觀二十三年又生宣城公主。
眼看著這個女人在天子的深耕細作下碩果累累，而自家的田地則是一片荒蕪、顆粒無收，王皇后幾欲抓狂，同時也感到了強烈的不安。
都說母以子貴，有了這一子二女，蕭淑妃不僅後半生的榮華富貴有了保障，而且具備了跟王皇后叫板的資格。換言之，距皇后寶座僅一步之遙的蕭淑妃隨時有可能一步跨過來，把王皇后取而代之！
幸好打了武媚這張牌，讓王皇后頗感自得和欣慰的是，武媚果然沒有辜負她的期望。她一入宮就牢牢鎖定了天子的歡心，使得蕭淑妃所獲的寵愛急劇衰減。此外，武媚又聰明乖巧、善解人意，所言所行總是讓王皇后感到稱心如意。為此，王皇后屢屢在天子面前替武媚說好話，希望進一步幫她提升地位，以便把蕭淑妃徹底整垮。
在王皇后這個「貴人」的一再蔭庇和幫助下，武媚終於迎來了生命中的第一次輝煌——大約在永徽三年（公元652年）七月左右，她被立為二品的昭儀，位列九嬪之首，地位僅次於皇后和四妃。
真是雙喜臨門，在立為昭儀的數月之後，武媚又生下了長子李弘。天子李治的欣喜之情溢於言表，對武媚的寵愛更是有增無減。相形之下，那個曾經壟斷了天子之愛的蕭淑妃，其命運則是一落千丈，幾乎已被天子遺忘。
當初王皇后曾經品嘗過的所有痛苦、失落和嫉妒，而今蕭淑妃也不得不一一體驗。每當看見蕭淑妃日漸憔悴的面容和日漸黯淡的目光，王皇后的心裡總是一片陽光燦爛。
可王皇后也知道，雖然蕭淑妃已經無力對她構成威脅，但她必須防患於未然。天知道，在這美女如雲的後宮中，會不會哪一天又冒出一個蠱惑天子的狐狸精，成為蕭淑妃第二呢？所以，她必須做一件事情，才能確保自己的皇后之位和整個後半生的榮華富貴。
王皇后要做的事就是——把皇長子陳王李忠認做義子，再把他扶上太子之位。
其實這個主意不是王皇后自己想的，而是她舅舅柳奭（shì）幫她出的。
柳奭時任朝廷的中書令，位高權重，可他卻時常感到憂懼。因為外甥女雖然貴為皇后，但一來得不到天子之寵，二來又沒有自己的子嗣，這樣的處境使她隨時面臨被廢的危險。而萬一她哪一天真的被廢了，柳奭的仕途也就到頭了。因此，出於一榮俱榮、一損俱損的考慮，柳奭便一直暗中幫王皇后策劃立嗣之事。
而柳奭之所以把立嗣的對象鎖定為陳王李忠，原因有二：其一，他是高宗的長子，具有儲君的資格。其二，陳王李忠雖是長子，但卻是庶出，生母劉氏只是一個卑微的宮女，所以他需要一座堅實的靠山，而王皇后正是這樣一座靠山。一旦被皇后收為義子，陳王李忠就不僅是長子，同時是嫡出，自然就是儲君的不二人選。
因此，王皇后和李忠都需要對方——一個需要子嗣才能保住皇后之位，一個需要名分才能入主東宮，二者可謂「合則雙美，離則兩傷」。
為了圓滿達成這種雙贏之局，柳奭在朝中積極活動，聯絡了與他交情甚深的宰輔重臣長孫無忌等人，屢屢上表，勸請天子立陳王李忠為儲君。高宗李治起初並不同意，可是迫於一幫宰相的壓力，最後不得不點頭。於是，就在永徽三年（公元652年）七月，差不多與武媚立為昭儀同時，陳王李忠被正式冊立為皇太子，王皇后終於如願以償。
那些日子，諸事順遂的王皇后終於有了一種揚眉吐氣、否極泰來之感。
情敵蕭淑妃失寵了，義子李忠也入主東宮了，她生命中的陰霾已經一掃而光，再也不需要像從前那樣擔憂和恐懼了。
然而，事情並沒有像王皇后想像的這麼簡單。
因為，老對手蕭淑妃雖然倒下了，可更為強勢的新對手卻以一種異乎尋常的速度崛起了。
這個新對手，就是天子李治的舊愛兼新歡——武昭儀。
王皇后絕對沒有料到，這個被她從困境中拯救出來的女尼武媚，這個由她一手扶植起來的侍女武媚，居然在她剛剛取得勝利的一刻掉轉槍口，搖身一變就成了她生命中最強大的敵人！
在王皇后完全沒有防備的情況下，這個曾經溫順而乖巧的武媚，這個看上去絲毫不構成威脅的武媚，居然帶著她的鐵鞭、她的鐵鎚，還有她的匕首，迎面朝皇后的寶座走來，然後微笑著向皇后扔出一紙生死對決的宣戰書。
猝不及防的王皇后來不及思考這一切，就被迫與她過去的敵人蕭淑妃重新聯手，硬著頭皮匆匆投入了戰鬥。