高延壽全軍覆沒，令高麗舉國震驚。
位於安市城後方的後黃城、銀城等地（均在今遼寧岫岩縣北）的高麗軍民有如驚弓之鳥，紛紛棄城而逃，一口氣跑過了鴨綠江。
安市後方的方圓幾百里頓時荒無人煙。安市徹底成了一座孤城。
然而，就是這座幾乎是指日可下的孤城，卻成了李世民軍事生涯中的滑鐵盧。
安市城的防禦超乎尋常地堅固，而安市軍民的抵抗也出人意料地頑強。
唐軍圍攻了一個多月，安市城依舊巋然不動。
每當李世民的御駕經過安市城下的時候，城上守軍就擂鼓喊叫，肆意取笑大唐天子，氣焰極為囂張。
看著皇帝一陣青一陣白的臉色，李世勣憤然提議——「克城之日，男子皆坑之！」（《資治通鑒》卷一九八）
這個可怕的消息很快傳遍了安市城。城中軍民越發同仇敵愾、全民皆兵，人人抱定與城池共存亡的決心，對唐軍的抵抗也更加頑強。
戰事陷入了膠著狀態，一轉眼時節已近深秋。
遼東早寒，如果再這麼拖下去，等到草木乾枯、河水結冰的時候，唐軍的後勤補給勢必更加困難，到時候大量的士兵和戰馬很可能不是戰死在沙場上，而是凍死在雪地里！
怎麼辦？
關鍵時刻，高麗降將高延壽、高惠真站出來獻計了。他們向李世民提議：「如今，安市人全民皆兵、人自為戰，此城絕對不易攻拔。在下率高麗十餘萬眾，卻望風披靡，一朝崩潰，國人皆為之喪膽。而今之計，不如繞過安市，直取烏骨城。烏骨城主年已老邁，大軍定可朝至夕克，進軍途中的其他小城也會望風而逃，只要收取這些城池裡的糧食輜重，大軍的供給就不會匱乏，而後乘勝前進，平壤指日可下！」
這個計畫得到了絕大多數將領的支持。他們說：「我軍在南部還有張亮的四萬海軍，可命他即刻向烏骨城進軍，與主力會師，攻佔烏骨城，然後渡過鴨綠江，定可直取平壤。」
如果說此前李道宗的繞道建議根本不能讓李世民動心的話，那麼此刻李世民的想法就不得不發生轉變了。其一，這麼多人支持這個計畫，說明它的可行性很高；其二，李世民親眼目睹了安市軍民的頑強鬥志，這在相當程度上削弱了他的自信心。
所以，李世民略為沉吟後，很快同意了繞道計畫。
可就在這個時候，長孫無忌發言了。
他說：「天子親征，跟諸位將軍不同，不能抱著僥倖之心去冒險。如今安市、建安的守軍還有十餘萬眾，如果繞過它們攻打烏骨，萬一兩城軍隊傾巢而出，襲擊我們的後背怎麼辦？所以，臣以為應該先破安市後取建安，然後長驅而進，這才是萬全之策。」
在此，是否要繞道已經成為整個高麗戰爭中決定性的一步棋。
如果不採用繞道計畫，一意要拔下安市城這顆硬釘子，就得面臨遼東早寒的威脅。假如進入冬天還拿不下安市城，那麼李世民就只能選擇撤兵，此次遠征就會功虧一簣。
而如果繞過安市直取平壤，看上去是一個出奇制勝的妙招，但是唐軍的運輸補給線勢必更加漫長。萬一平壤不像人們想像的那樣防禦薄弱，而是跟安市城一樣又臭又硬，那麼到時候的情況就會更加險惡——不但天氣嚴寒、缺乏給養，而且會腹背受敵，後果將不堪設想。當年楊廣第一次親征不就是因為繞道深入、糧草不繼而遭遇慘敗的嗎？
所以，無論哪一種戰略都是有利有弊的，絕沒有所謂的萬全之策。
到底該怎麼辦？
這是一個艱難的抉擇。
最後，李世民內心的天平傾向了長孫無忌。
他決定放棄繞道計畫，在冬季來臨之前拿下安市——不克安市，誓不罷休！
天子既然下定了決心，將士們當然只能豁出命來打了。
在隨後的日子裡，唐軍對安市城展開了空前猛烈的進攻。士兵們每天都發起六七輪衝鋒，各種攻城武器也都拉上去了，無奈安市城城高牆厚，拋石機拋出的巨石只能砸塌城牆上的雉堞（古代在城牆上面修築矮而短的牆，守城的人可藉以掩護自己），根本轟不倒城牆。就連被砸塌的雉堞，安市守軍也能馬上在缺口處修築木柵，令唐軍無機可乘。
眼看天氣一天比一天寒冷，勝利的希望也越來越渺茫。李道宗情急之下想出了一個辦法——築一座土山。
築一座比安市城牆還高的土山，然後居高臨下發動攻擊！
隨後，唐軍花了整整六十天的時間，動用了五十萬人次的勞力，終於築起了一座比安市城牆還高出數丈的土山。
安市城徹底暴露在唐軍的眼皮底下。
最重要的是：安市城的樓房街道徹底暴露在了拋石機的射程之內！
可想而知，如果不出現什麼意外的話，安市城必定會像當年西域的高昌城一樣，被唐軍的重型拋石機徹底砸爛，而安市軍民無論怎麼頑強，最後也肯定要乖乖地開門投降。
可是，這個世界總是充滿了意外，而歷史也總是充滿了偶然。
就在這個大型工程即將竣工的那一天，安市城外突然發出驚天動地的一聲巨響——土山崩了。
唐軍將士徹底傻眼。
同一刻，安市軍民也差一點哭出聲來。
因為安市城的一段城牆竟然被土山壓塌了！
這場僵持了三個月的圍城戰役頓時出現了萬分驚險而又極具戲劇性的一幕。
此時只要唐軍抓住戰機，從倒塌的城牆處殺進去，安市城基本上就是唐軍的囊中之物了。
可我們說過，歷史充滿了偶然。
就在這千鈞一髮的時刻，負責守衛土山的唐軍將領傅伏愛卻不知上哪溜達去了，根本不在軍營，只剩下一群士兵面對這突如其來的情況手足無措。許久才有人反應過來，趕緊撒丫子跑去大本營報告情況。
趁著唐軍愣神的間隙，高麗軍隊迅速作出了反應。守城將領馬上組織了一支數百人的敢死隊，從倒塌的缺口處衝出來，向守衛土山的唐軍發起了攻擊。唐軍的這支守衛部隊本來人數就不多，加上將領又開了小差，部隊無人指揮，頓時亂成一團。於是被殺的被殺，逃跑的逃跑，只不過片刻工夫，就把這座耗費了兩個月時間修築的土山拱手讓給了高麗人。
高麗軍隊佔領土山後，立刻挖掘戰壕，修築防禦工事，並派出重兵把守。
等到唐軍最高統帥部得到消息，土山早已變成了高麗人手中的一座堅固堡壘。
李世民的肺都快氣炸了，馬上把玩忽職守的將領傅伏愛拖出去砍了腦袋，然後對所有將領下了死命令——不惜一切代價奪回土山！
接下來的三個晝夜裡，一波接一波的唐軍士兵對這塊彈丸之地發起了不間斷的攻擊，而高麗軍隊也進行了最頑強的抵抗。
誰都知道這座土山的重要性。唐軍只要將其奪回，安市城立馬玩完；而高麗人只要拚死守住，安市城就能高枕無憂。
所以，雙方都傾盡全力、志在必得！
這三個晝夜簡直成了一場噩夢。雙方在小小的土山上扔下了無數具屍體，鮮血染紅了這裡的每一寸土地。然而，整整三天過去了，土山依然牢牢控制在高麗人的手中。
此時已經接近九月下旬，從唐軍圍攻安市城以來，時間已經過去了三個月。漫山遍野的草木都已枯黃，刺骨的北風在耳旁呼嘯，而唐軍將士們仍然穿著單薄的夏裝，糧草也已逐漸告罄。
看來，這場戰是無論如何也打不下去了。
除了這些因素以外，漠北的局勢也在此時驟然緊張起來。薛延陀的真珠可汗已於九月初七病歿，他兒子自立為多彌可汗後，開始蠢蠢欲動，不斷派出小股部隊騷擾河套地區。
所有情況都表明：唐帝國與薛延陀之間的全面戰爭已經無法避免。
所以，無論從哪一方面來看，李世民都只能立刻從高麗撤兵，別無選擇！
貞觀十九年九月十八日，李世民神色黯然地下達了班師的命令。
整個撤軍行動是有條不紊的。李世民先是下令將遼州、蓋州、岩州的所有居民遷往國內，然後在安市城下擺出了一個盛大的軍容，讓各軍結成整齊雄壯的方陣緩緩而退。
要來，唐軍就來得雄赳赳、氣昂昂。
要走，唐軍也要走得從從容容，體體面面！
安市城主站在千瘡百孔的城牆上，望著唐軍漸行漸遠的旌旗和隊伍，用一種肅然起敬的心情遙拜送別。
而李世民對安市城主堅毅不拔、頑強不屈的精神也極為嘉許，在臨走前特意賜給了他一百匹綢緞，勉勵他這種忠君衛國的行為。
這是令人感動的一幕。
在戰場上，他們是你死我亡的對手；可一旦戰爭結束，他們卻都能夠以一種罕見的真誠，向對方表達出一種發自內心的崇高敬意。這無疑是難能可貴的。
在西方，這或許就叫騎士風度。而在東方，這就叫英雄惜英雄