在唐朝經營西域的這段時期，唐太宗李世民也一直沒有放棄對帝國北疆的經略。
儘管東突厥汗國早在貞觀四年（公元630年）便已被徹底平定，可是代之而興的薛延陀汗國卻趁「北方空虛」之機強勢崛起，雄霸漠北，麾下足足有「勝兵二十萬」，成了唐帝國北面的一大軍事強國，同時，無疑也成為帝國北疆潛在的一大邊患。
對此，李世民當然不會視若無睹。
他知道，如果不採取措施對其進行遏制，日後薛延陀必將成為唐帝國的一大勁敵。
貞觀十二年（公元638年）九月，薛延陀的真珠可汗命他的兩個兒子分別統轄其國的南部和北部，李世民立刻意識到這是分化其勢力的一個良機，隨即遣使冊封他的兩個兒子為小可汗，並「各賜鼓纛」，「外示優崇，實分其勢」。（《資治通鑒》卷一九五）
然而，這畢竟只是一種間接的防範手段，要想確保帝國北部邊塞的安寧，就必須在漠南地區——亦即唐帝國與薛延陀之間的東突厥故地——設置一道捍衛的屏藩。
貞觀十三年（公元639年）七月，李世民頒下一道詔書，冊封右武侯大將軍阿史那思摩為東突厥的新可汗，「賜之鼓纛」，同時命「突厥及胡在諸州安置者，並令渡河，還其舊部，俾世作籓屏，長保邊塞」。
東突厥突然復國，這對薛延陀絕對不是一件好事。
李世民知道薛延陀的真珠可汗必定會有抵觸情緒，於是也給他發了一道詔書，說：「中國貴尚禮義，不滅人國，前破突厥，止為頡利一人為百姓害，實不貪其土地、利其人畜，恆欲更立可汗……既許立之，不可失信。秋中將遣突厥渡河，復其故國。」為了穩住真珠可汗，李世民又強調說：「爾薛延陀受冊在前，突厥受冊在後，後者為小，前者為大。」
但是在詔書的末尾，李世民也對薛延陀進行了警告：「爾在磧北，突厥在磧南，各守土疆，鎮撫部落。其逾分故相抄掠，我則發兵，各問其罪。」（《資治通鑒》卷一九五）
真珠可汗雖然心裡是一百個不樂意，可表面上也只能唯唯。
東突厥復國，不但薛延陀不樂意，就連被李世民冊封為新可汗的阿史那思摩也是一百個不情願。
對於這頂從天而降的可汗冠冕，阿史那思摩絲毫感覺不到喜悅和榮耀，有的只是恐懼和憂慮。因為時移世易，今非昔比，如今的薛延陀早已不是當初那個任人吆喝的鐵勒小部落，而東突厥就算重建，也不是那個「高視陰山、控弦百萬」的大汗國了。
這北返漠南的一步，阿史那思摩始終沒有勇氣邁出去。他猶猶豫豫、拖拖拉拉，一直拖到了兩年後的貞觀十五年（公元641年）正月，才帶著一臉凄惶動身北上。臨行前，他凄凄慘慘地給皇帝上了一道臨別奏疏，說：「臣非分蒙恩，為部落之長，願子子孫孫為國家一犬，守吠北門。若薛延陀侵逼，請從家屬入長城。」（《資治通鑒》卷一九六）
阿史那思摩打定了主意，反正自己就是一條看門狗，一旦薛延陀來攻，自己立即撒腿往南跑，管他三七二十一。
阿史那思摩北渡黃河後，建牙帳於定襄故城，麾下有戶數三萬、士兵四萬、馬匹九萬。
看著這個迷你型的東突厥汗國，薛延陀的真珠可汗又好氣又好笑——奶奶的，就這點家當還復什麼國啊，捏死你不跟捏死一隻螞蟻一樣容易么！
這一年十月，真珠可汗聽說唐太宗李世民要前往泰山封禪，大喜過望地對部下說：「唐朝天子去泰山封禪，必有大部隊隨從，邊境必然空虛，我利用這個機會打阿史那思摩，簡直就是摧枯拉朽！」隨即命其子乙失大度為統帥，徵調同羅、仆骨、回紇、靺鞨等部落軍隊，共計二十萬人，以志在必得之勢橫穿大漠，直撲定襄。
阿史那思摩風聞敵人來了，趕緊帶著他的部眾一溜煙跑進了長城內，一直到朔州（今山西朔州市）才停下來喘氣，隨即派快馬去長安告急。
阿史那思摩說他要為大唐「守吠北門」。如今看來，「守」是談不上了，「吠」倒是吠得挺及時。
該來的終於來了。
其實李世民早就在等這麼一天。
重建東突厥，讓阿史那思摩遷居漠南的目的其實有兩個：一是防範，二是試探。如果薛延陀有自知之明，與東突厥相安無事，那當然最好不過；但是，假如它始終不願放棄擴張的野心，那就利用東突厥的復國來刺激他們，使其狼子野心儘早暴露，那麼大唐就能順理成章地剷除這顆日漸壯大的毒瘤。
所以，與其說李世民擔心薛延陀來打，還不如說他擔心薛延陀不來打。
道理很簡單——乙失夷男要是夠聰明的話，再忍個十年八年，到時候唐朝要剷除薛延陀必將付出更大的代價。
貞觀十五年（公元641年）十一月，李世民迅速做出了反擊薛延陀的戰略部署。唐帝國一共出動了十幾萬兵力，在東起營州（今遼寧朝陽市）、西至涼州的數千里戰線上，命兵部尚書李世勣、右衛大將軍李大亮、營州都督張儉等人，分五路出擊，與薛延陀拉開了決一死戰的架勢。
大軍出征之前，李世民特地召集眾將面授機宜：「薛延陀自以為強大，橫穿大漠南下，行程數千里，戰馬定已疲瘦。凡用兵之道，見利速進，不利速退。薛延陀軍隊未能趁思摩不備而迅速發起攻擊，在思摩退入長城之後，他們戰機已失，卻又沒有果斷撤退，他們敗局已定。我已授命思摩在撤退時焚毀沿途的草場，薛延陀軍隊糧草日盡，在野外又劫掠不到任何東西。方才諜報人員回來，說薛延陀的戰馬沒有草料，只好啃樹皮，而且連樹皮都快啃光了。你們當與思摩互為掎角，不必急於交戰，等他們撤退之時，立刻發動進攻，必能大破薛延陀。」
真珠可汗眼見兒子領著二十萬大軍直撲漠南，雖然嚇跑了阿史那思摩，卻沒有撈到半點好處，反而讓幾十萬大軍陷入糧秣日盡的困境，而且唐朝多路大軍已經出動，要是再拖下去，自己這點老本怕是要全部賠光。無奈之下，真珠可汗只好遣使入唐，要求與東突厥和解。
和解？
說得倒輕巧，你乙失夷男把漠南當什麼了？當你們家門口的草坪嗎？想來就來，想走就走，沒那麼便宜！
李世民沒有對薛延陀的使者做出任何答覆。
他料定，不出十天，前線的李世勣必能傳回捷報，到時候再讓使者回去傳話，教教乙失夷男如何做人。
乙失大度親率三萬騎兵一路猛追阿史那思摩，追到長城腳下不得不勒住了韁繩。
再往南就是唐朝的地界了，乙失大度可不敢輕舉妄動。
要進進不得，要退又不甘心，乙失大度左右為難，只好派人登上長城叫罵，想把阿史那思摩逼出來。
可阿史那思摩就是龜縮著不肯出來。
男子漢大丈夫，說不出來就不出來。
任你口水漫天，我自巋然不動。
乙失大度站在長城腳下吹鬍子瞪眼，徹底沒轍。
就在此刻，遠處忽然塵埃滾滾、殺聲震天——李世勣率領的唐軍主力到了。
乙失大度頓時倒抽了一口冷氣，隨即馬鞭一揮，掉頭就跑。李世勣親自遴選了六千名精銳騎兵，迅速向北追擊，越過白道川（今內蒙古呼和浩特市北），一直追到了青山（陰山山脈東段大青山）。
乙失大度跑到青山北麓的諾真水（今內蒙古艾不蓋河）時，決定不再跑了。
因為經過白道川的時候，他已經和自己的主力部隊會合，眼下足足有二十萬人。
三萬人被六千人追著跑已經夠沒面子了，難道二十萬大軍也要被六千人追著跑？乙失大度憤憤地想，那我回到薛延陀還怎麼立足？
不，老子今天不跑了，就在這裡和你李世勣決一雌雄。
隨後，薛延陀的二十萬大軍在諾真水沿岸一字擺開，陣勢橫亘十里，刀槍林立，旌旗蔽日。看那架勢，就是踩也要把唐軍踩死。
六千對陣二十萬，這絕對是李世勣軍事生涯中少有的一場惡戰。
李世勣能贏嗎？
乙失大度之所以敢和唐軍決戰，除了兵力佔據絕對優勢之外，還有一個重要原因——薛延陀通過這些年的征戰，尤其是在對付突厥騎兵的過程中，逐步摸索出了一種新的戰術：作戰時以五人為一組，其中一人負責管理五匹馬，其餘四人徒步作戰，而馬匹主要是在戰鬥獲勝後追擊敵人用的。
換句話說，作為擅長騎兵作戰的游牧部落，薛延陀已經在固有的騎兵優勢基礎上，著重強化了步兵的戰鬥力，所以當兩個兵種的優勢結合在一起時，仍舊固守單一騎兵戰術的突厥人就遠遠不是他們的對手。
此刻，乙失大度正帶著一臉得意的笑容注視著兵少將寡的唐軍，想看看當世名將李世勣如何敗在他的手中。
果不其然，當李世勣麾下的三千突厥騎兵率先對薛延陀軍隊發起進攻後，很快就招架不住，迅速敗下陣來。乙失大度戰旗一揮，薛延陀大軍立刻以排山倒