無論是「用人如器」，還是「唯才是舉」，都說明李世民擁有高度的「知人之明」。但是在管理學中，「知人」固然是一個重要的層面，可還有另一個重要層面，就是必須「善任」。
知人是善任的前提，善任是知人的目的。只有做到知人善任，讓部屬各司其職，管理者才能從具體而瑣碎的事務中抽身而出，站在一個最宏觀的層面上，制訂整個團隊的戰略規劃，實現整個組織的願景目標。如北宋的范祖禹所言：「君人者，如天運於上，而四時寒暑各司其序，則不勞而萬物生矣！」（《唐鑒》）
從這個意義上說，所謂善任，其實就是授權的藝術。
然而，並不是所有的管理者都善於授權。中國古代的皇帝，尤其是那些對自己的治國能力頗為自負的開國之君，很多人根本不願授權，也不敢授權。最典型的例子就是明太祖朱元璋，不但促狹猜忌，事必躬親，甚至到最後連宰相都廢了；還有隋文帝楊堅，也是一個寧可把自己累死也不敢輕易放權的主子。
在這方面，李世民就從楊堅身上汲取了深刻的教訓。
貞觀四年，李世民曾經問隋朝舊臣蕭瑀：「你認為隋文帝是一個什麼樣的君主？」
蕭瑀說：「克己復禮，勤勞思政，每天朝會都要開到夕陽西下，凡是五品以上官員，都要召見賜坐，與他們談論政務，以至於經常忘了吃飯時間，只好叫侍衛給他們送飯。雖然他的品性稱不上仁智，但應該算是勵精之主。」
李世民聽完後，笑著說：「公只知其一，不知其二。隋文帝此人『性至察而心不明』，心暗則不通事理，至察則多疑於物。況且他又是靠欺負孤兒寡婦才得天下的，所以總是擔心群臣內懷不服，因而不肯信任文武百官，每件事都要親自決斷，雖然殫精竭慮，勞神苦形，卻未必凡事都能盡合於理。朝臣既知其意，也就不敢直言進諫，宰相以下，惟有承順其旨意而已。」
正是因為認識到隋文帝為政的缺失，所以李世民才會反其道而行之，採取一種「廣任賢良，高居深視」（《貞觀政要》卷一）的管理方式，對部屬進行充分有效的授權。
早在武德九年，李世民就素聞景州錄事參軍張玄素的賢名，於是親自召見，問以政道。張玄素就建議太宗：「謹擇群臣而分任以事，高拱穆清而考其成敗，以施刑賞，何憂不治！」（《資治通鑒》卷一九二）
李世民對張玄素的建言非常讚賞，隨後將其擢升為侍御史，並且立即將其建言付諸實施。
張玄素提出的「分任以事，高拱穆清」，其實就是一種充分授權。如果每個部屬都能在各自的許可權範圍內發揮主觀能動性，積極妥善地履行職責，那麼高層管理者自然可以「垂拱而治」了。此外，貞觀一朝之所以能夠確立「三省駁議」的宰相制度，讓中書、門下、尚書三省分工合作，相互制衡，並且相權還能夠對君權形成有效制約，其根本原因之一，也是在於這種授權原則的充分運用。
而張玄素所謂的「考其成敗，以施刑賞」，實際上就是一種績效考核。對此，李世民專門制定了對各級官員的「考課之法」，具體的考核標準是「四善」和「二十七最」。所謂「四善」，是指四種優異的工作表現，即「德義有聞、清慎明著、公平可稱、恪勤匪懈」；所謂「二十七最」，是一套考核百官職守的具體標準，如「決斷不滯，與奪合理，為判事之最」；「部統有方，警守無失，為宿衛之最」等。根據這些標準每年對官員進行考核，把成績分為九等，報至尚書省予以公布。凡列為一至四等的官吏，每進一等增發一季的俸祿；五等無所增減；六等以下則每退一等扣發一季俸祿。這套嚴格的績效考核制度，對於澄清吏治顯然是十分有效的。
「充分授權」與「績效考核」是權力控制的鳥之雙翼、車之雙輪，二者缺一不可。假如只有刑賞而無授權，那必然會使百官動輒得咎，無所措手足，最終造成帝王的獨裁和專權；假如只有授權而無考核，那必然會導致君主大權旁落，甚至被權臣玩弄於股掌，到頭來授權就變成了「棄權」。
很顯然，這兩種現象都是錯誤的權力控制方式，其結果只能是與「天下大治」的執政理想背道而馳。而李世民的管理哲學，無疑正是「充分授權」與「績效考核」的完美結合。從這個意義上說，貞觀之治的出現絕非偶然。