一道難題擺在了登基還不到二十天的李世民面前。
是戰，還是和？
作為曾經的最高軍事統帥，李世民恨不得馬上與突厥人開戰；可作為一個剛剛即位的天子，李世民知道自己決不能草率行事。
因為國內政局未穩，一旦與突厥人全面開戰，不但會對百姓造成負擔，不利於新政權的建設，而且萬一國內的反對派趁機起事，到時候內憂外患一齊襲來，後果將不堪設想。
所以，李世民只能暫時隱忍，與突厥人議和。只有這樣，才能為李唐王朝換取一個和平發展、積蓄力量的機會。
頡利大軍進抵渭水後，立即派遣心腹執失思力進入長安刺探虛實。執失思力一見到李世民，馬上用一種趾高氣揚、勝券在握的口吻說：「頡利、突利二可汗率領百萬大軍，如今已經到你們的家門口了！」言下之意是讓李世民放棄抵抗，服從突厥人的意志。
可是，執失思力錯了。
李世民並不是那麼好訛詐的。雖然他已經做好了與突厥人談判的準備，但這並不意味著要向敵人示弱。相反，心裡越是傾向於和談，表面上就越是要擺出強硬姿態，拉出一副與對方決一死戰的架勢，才能贏得更多的談判籌碼。
所以，李世民決定給這個不知天高地厚的執失思力一個下馬威。只見他臉色一沉，冷冷地說：「我與你們的可汗曾經當面締結盟約，前後饋贈給你們的金帛不計其數。可你們可汗卻背棄盟約，引兵深入，竟然還毫不慚愧！你雖是戎狄，亦有人心，怎能恩德全忘，大言不慚地自誇強盛？我今天就先砍下你的人頭！」
執失思力大驚失色，慌忙請求恕罪。左、右僕射蕭瑀、封德彝擔心與突厥人鬧僵，局面不好收拾，連忙替他求情，勸李世民按照禮節送他回去。李世民勃然作色：「我今天送他回去，蠻虜一定認為我怕他們，就會更加放肆！」說完立刻命人逮捕執失思力，把他囚禁在門下省。
隨後，李世民設下了一個疑兵計，然後親率高士廉、房玄齡等六人出玄武門，策馬來到渭水南岸，與頡利隔河喊話，責備他違背盟約。就在頡利滿腹狐疑之際，李世民等人的身後突然旌旗招展、鎧甲耀目，漫山遍野幾乎全是唐軍。
頡利發現執失思力沒有回來，原本就已經感到不妙了，現在看見李世民又有恃無恐地挺身而出，背後的唐軍更是軍容浩大，臉上不禁露出懼色。
李世民命軍隊稍稍退後嚴陣以待，然後獨自一人留下來與頡利談判。蕭瑀覺得皇帝太過輕敵，立刻攔住馬頭勸阻。李世民說：「我已計畫妥當，你有所不知。突厥所以敢傾國而來，直逼京畿，是以為我們國內有變，而朕新登帝位，勢必不能抵抗。我如果示弱，閉門拒守，蠻虜必定縱兵大掠，局勢就難以控制。所以朕單騎獨出，以示輕蔑之意；又炫耀軍威，顯示決戰之心，這一切肯定都出乎蠻虜的意料之外，讓他們難以應對。蠻虜孤軍深入，必有懼心，在此情況下，無論是戰是和，我們都有把握。制服突厥，在此一舉，卿等儘管旁觀！」
其後，事態的發展果然不出李世民所料，頡利主動請和。
八月三十日，李世民出長安西郊，與頡利盟於便橋之上，並饋以金帛。頡利可汗得到賄賂，如願以償地引兵北還。
一場迫在眉睫的大戰就這樣被李世民化於無形。
這就是歷史上著名的渭水之盟。
很顯然，李世民在這個事件中一如既往地表現出了過人的膽識和智慧。然而，毋庸諱言，渭水之盟的代價也是巨大的。畢竟這是城下之盟，唐朝犧牲了府庫中的大量金帛，才換取了這個和平的結果。對此，李世民在後來的日子裡一直耿耿於懷。
儘管對於後人來說，李世民在渭水之盟中的表現仍然是可圈可點的，但是對李世民本人而言，與其說這次結盟是一個值得炫耀的光榮事迹，還不如說這是他在心中長時間引以為憾的恥辱記憶。
換言之，在戰場上無往不勝的堂堂李世民，還是無可奈何地被要挾了一把。
所以，就在頡利可汗得到賄賂、滿載而歸的同時，李世民正在用一種君子報仇、十年不晚的口吻對蕭瑀說：「所以不戰者，吾即位日淺，國家未安，百姓未富，且當靜以撫之。一與虜戰，所損甚多……故卷甲韜戈，啖以金帛。彼既得所欲，理當自退，志意驕惰，不復設備，然後養威伺釁，一舉可滅也。將欲取之，必固與之，此之謂矣！」（《資治通鑒》卷一九一）
在引兵北還的路上，頡利肯定頗有幾分得意。他自以為這次趁火打劫非常成功，他自以為在李世民自顧不暇的時候咬他一口是再正常不過的事情。可是頡利並不知道，這將是他最後一次入侵唐朝，也將是他最後一次從李唐皇帝的手中得到賄賂了。
很快，他就將為此付出無比慘重的代價。
通過短短三年的養精蓄銳之後，李世民就向頡利可汗揮出了復仇的鐵拳，結果一拳就將東突厥砸得粉碎。而頡利可汗則作為一個屈辱的亡國之君，在長安度過了幾年生不如死的軟禁生涯，最後抑鬱而終。
可見，李世民所說的「將欲取之，必固與之」絕不是阿Q式的精神勝利，也絕不是毫無把握的吹牛，而是忍辱負重、卧薪嘗膽的典型表現。
為了政權的鞏固和百姓的安寧，李世民竭力避免戰爭。但是，這並不意味著李世民沒有為戰爭做準備。儘管已經貴為天子，可李世民身上的尚武精神仍然沒有絲毫減退。
就在突厥人撤兵的幾天後，李世民立刻召集禁軍將士訓話。他說：「戎狄侵盜，自古有之，這並不值得憂慮。值得憂患的是每當邊境稍微安寧，君王就沉湎於逸樂之中而忘記戰爭，所以敵寇一旦入侵就莫之能御。而今，朕不打算徵調你們去開鑿池塘、修築宮苑，只要你們專心練習弓矢。平常無事，朕就當你們的教練；突厥入寇，就當你們的將軍。如此，希望天下百姓能得享太平！」
隨後李世民就把顯德殿庭當成靶場，每天召集數百名禁軍將士訓練射箭。他親自主持考試，中靶次數多者，就賞賜弓箭、刀槍、布帛，同時給予他們的將領上等考績。
此舉頓時讓滿朝文武瞠目結舌。
按照唐律，「以兵刃至御在所者絞」，也就是說，只要拿著武器進入天子所在的地方，一律要處以絞刑。如今皇帝居然天天帶著一幫士兵在大殿前射箭，這算什麼事？不但有失體統，而且皇帝的人身安全也毫無保障。群臣嚇壞了，紛紛勸諫說：「讓一些卑微的士卒在宮殿中拉弓射箭，而陛下卻置身於他們中間，萬一有狂徒居心不良，暗中下手，實在是令人防不勝防。陛下這麼做，是沒有以社稷為重啊！」
有一個名叫封同人的地方刺史聽說此事，專門從任職的韓州（今山西襄垣縣）千里迢迢地趕回京師，就是為了面見李世民，勸諫此事。
然而，對於所有人苦口婆心的勸諫，李世民一概不以為然。
他說了一句話。這句話從此與千古一帝李世民一起名垂青史，成為後世的人們耳熟能詳的名言——「王者視四海如一家，封域之內，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿衛之士亦加猜忌乎！」
沒辦法，這就是李世民。
他的胸襟、氣度和自信心就是如此異於常人，有時候甚至顯得不可理喻。
但是後來的事實證明——李世民是對的。
這些禁軍士卒並沒有辜負李世民。此後不但什麼意外都沒有發生，而且「由是人思自勵，數年之間，悉為精銳」（《資治通鑒》卷一九二）。
登基一個月後，李世民拿出了一份封賞名單。
這是玄武門之變的一等功臣名單。
上面共有五個人，全部獲封一等公的爵位，他們是：長孫無忌，封齊國公；房玄齡，封邢國公；尉遲敬德，封吳國公；杜如晦，封蔡國公；侯君集，封潞國公。
前面這四個人進入名單並不奇怪，讓人感到萬分詫異的是最後一個：侯君集。
這個秦王府的普通武將，憑什麼躋身一等公的行列呢？論出道以來的資歷和戰功，他絕不在秦叔寶、程知節等人之上；論史書有載的政變中的表現，他甚至都不如「獨力閉宮門」的張公瑾，可侯君集為何卻能一夜之間平步青雲呢？這是否意味著，他在玄武門之變中曾立下某種特殊的功勛呢？
現存史料絲毫沒有這方面的信息，在《舊唐書·侯君集傳》中，只有這麼一句話：「建成、元吉之誅也，君集之策居多。」《新唐書》更簡略，只有七個字：「預誅隱太子尤力。」
眾所周知，長孫無忌、房玄齡、杜如晦三人是李世民最得力的心腹智囊，整個玄武門之變的詳細計畫很可能就是出自他們的謀劃；而尉遲敬德無疑是秦王府第一驍將，在政變中更是發揮了別人不可替代的作用，如射殺元吉、救了李世民一命，又如危急時刻高舉太子和齊王頭顱摧毀其部眾鬥志，再如最後一刻入宮逼迫高祖（雖然高祖「泛舟海池」一幕有所虛構，但是尉遲敬德在第一戰場的形勢穩定後繼而參與逼宮行動