李建成立刻奏請高祖，讓齊王李元吉取代秦王李世民出征。
高祖欣然同意，命李元吉率領右武衛大將軍李藝、天紀將軍張瑾等人馳援烏城。李元吉進而徵調秦王府的尉遲敬德、程知節、段志玄、秦叔寶等一干驍將，同時抽調秦王帳下的精銳部隊，將他們全部編入了北征軍。
事情明擺著，太子和齊王要藉此機會徹底瓦解李世民的軍事力量，把他變成砧板上的魚肉，並一舉置於死地。
圖窮匕見的李建成決定對秦王發出最後一擊。他對齊王說：「眼下你已兼并了秦王的精兵猛將，手握數萬部眾。我準備和秦王在昆明池（唐長安城西南）設宴為你餞行，然後在餞行宴上命壯士將他擊殺，告訴父皇說是暴病而亡，父皇不相信也得相信。我自當命人遊說，讓他把朝政大權移交給我。即位之後，我自當立你為皇太弟。尉遲敬德等人既然已落入你的手中，最好在出征途中隨便找一個借口將他們全部砍殺，看誰敢不服！」
如果李建成的這個計畫成功，那麼歷史上就沒有什麼「玄武門之變」了，而是——「昆明池之變」。
關鍵時刻，有個小人物改變了歷史。
此人是李世民安插在東宮的一個卧底。
他叫王晊，時任東宮的率更丞。太子和齊王的計謀剛剛議定，王晊就趕到了秦王府，將這個絕密情報告知了李世民。
李世民隨即將此事告訴了長孫無忌，頓時激起了眾人的強烈反應。在最短的時間內，秦王府的幕僚們全都齊集到了他的左右。人人摩拳擦掌，個個義憤填膺。
聽到消息的這一刻，李世民無比驚奇地發現——自己最強烈的感覺竟然不是憤怒和震驚，而是一種解脫、一種如釋重負。
這是一種良心的解脫。
這是一種道義上的如釋重負。
既然太子和齊王，可以毫不猶豫地對親兄弟揮起屠刀，那自己還有什麼放不下的呢？
現在李世民終於知道，要舉起寒光閃閃的屠刀，除了智慧、勇氣和力量之外，還需要一種東西。
那就是殘忍。
是的，殘忍！
如果道德秩序和禮教倫常註定會讓一個人變得謹小慎微、無所作為，那就拋棄道德的束縛，掙脫禮教的捆綁。
如果仁愛與親情註定會讓一個人變得優柔寡斷、軟弱不堪，那就斬斷仁愛的牽纏，割捨親情的鎖鏈。
李世民相信，為了完成上天賦予他的神聖使命，自己就必須從一撇一捺的「人倫的小我」中升華出來，去追求那個超越時空、輝映古今的「歷史的大我」。
至此，這場令人不安的靈魂拷問終於塵埃落定。
當秦王李世民從這場道德困境和靈魂的煎熬中解脫出來之後，他對心腹和幕僚們說的第一句話是：「骨肉相殘，古今大惡！我誠然知道禍在旦夕，但是仍然希望由他們率先動手，然後我們再以正義之名討伐，這樣不是更好嗎？」
也許，這就是李世民這場靈魂拷問的真相。
也許對於自己內心的困惑，李世民並不是沒有答案，而是一直在期待太子和齊王能給他一個答案。
而今答案終於出來了——讓你們率先舉起罪惡的屠刀，然後我的復仇之刃就能鍍上一層正義的光環。讓你們把我逼到絕路，然後我的身上就會披上一件「悲劇英雄」的戰袍。讓你們在世人面前充分暴露同根相煎的嘴臉，我的所有反擊行動就會變得順理成章，甚至是大義凜然。
所以，亮劍吧，讓這場曠日持久的政治PK最終見一個分曉。
當李世民意味深長地說出那句「欲俟其發，然後以義討之」的話後，我們完全有理由相信，最晚到李世民獲悉太子「昆明池政變」的陰謀時，他已經在道義上完成了對自己的拷問和說服，或者說已經在自己的生命中完成了一次前所未有的靈魂蛻變。
他可以殺弟、可以弒兄、可以逼宮、可以篡逆；他願意犧牲仁愛、犧牲親情、犧牲人性中許多柔軟而美好的東西……為了奪取儲君之位和至高無上的皇權，李世民已經做好了一切準備。
可是，如果我們以為李世民接下來會斬釘截鐵地喊一聲——「殺！」然後就開啟了玄武門之變，那我們就太低估他了。
李世民固然已經下定了破釜沉舟、背水一戰的決心，可他必須確認的一點是——身邊的這些人是否也下定了同樣的決心？
為了確認這一點，李世民就必須有意識地拉長這個思考和抉擇的過程，好讓所有的股肱心腹都來表決心、抒壯志。說白了，就是讓大夥都來立一份無怨無悔的投名狀。
在大夥提著腦袋賭明天之前，一定要讓他們發自肺腑地認為——
這場惡仗絕不僅僅是為了我李世民而打，更多地是為你們自己的身家性命、榮華富貴而打。
除了讓心腹們都來立這樣的投名狀之外，李世民或許還有一層考慮，那就是——讓發生在自己身上的那場不為人知的靈魂拷問在現實中重演一遍，以便為即將發動的流血政變獲取更多的道義資源，提供更多的正當性與合法性依據，進而在世人和後人的心目中贏得更多的理解和同情。
也許正是出於上述原因，所以儘管李世民已經下定了決心，可表面上仍舊裝出一副優柔寡斷、痛苦彷徨的樣子。於是，接下來《資治通鑒》所記載的「眾府僚力諫秦王」的這一幕，就不可避免地表現出了很強的作秀成分——秦王的手下個個心急如焚、拚命苦勸，恨不得把心掏給秦王看；可李世民卻猶猶豫豫、推三阻四，完全沒有平日的勇武果敢之風。
尉遲敬德第一個跳起來說：「人之常情，誰不畏死！如今大家願意為大王效死，此乃上天所授。大禍隨時可能降臨，大王怎麼能安然不以為憂？您縱然輕視自己的生命，又怎能不顧社稷宗廟之安危？大王若不用敬德之言，我將逃離王府，流浪江湖，不能留在大王身邊束手待斃！」
李世民沉默不語。
長孫無忌也忍不住道：「不接受敬德的建議，大事必敗，敬德等人必定遠走高飛，無忌亦當相隨而去，不能再侍奉大王了！」
話都挑明了，眾人的目光齊刷刷地看著李世民。
李世民沉吟半晌，終於開口了，可他的話一下子讓眾人的心涼了半截。
他說：「我的意見還是讓他們先動手，諸公可以再考慮考慮。」
來自東宮的威脅越大，眾人的緊迫感和危機感就越強；秦王越是不置可否，眾人急於採取行動的自覺程度就越高。
李世民要的就是這個效果。
尉遲敬德急了，把尊卑拋到一邊，大聲說：「大王今天處理事情，一直猶豫，這是沒有智慧！面對危難，無法迅速解決，這是缺乏勇敢！大王素所蓄養的勇士八百餘人，如今都已進入宮城，全副武裝，如箭在弦，只等您一聲令下！大王說該怎麼辦？」
李世民把臉轉向其他幕僚，詢問他們的意見。眾人一致認為，就算現在不誅太子，兇狠暴戾的齊王也終究不願屈居太子之下。他們還向秦王透露了一件事，不久前，齊王府護軍薛實曾經對齊王說：「大王名字合在一起，成一個『唐』字，可見大王終有一天要主持宗廟社稷。」齊王聞言大喜，說：「但除秦王，取東宮如反掌耳！」（《資治通鑒》卷一九一）
幕僚們接著說：「齊王跟太子的陰謀未成，就有奪嫡之意，如此狠毒之心，有什麼事干不出來！倘若二人得志，恐怕天下不再為李唐所有了。以大王的智慧和能力，擒獲二人不過像彎腰拾草一樣，為何只顧及個人節操，而忘卻社稷大計呢？」
該擺的事實都擺了，該講的道理也都講了，李世民卻依舊沉默。
他到底在想什麼呢？
眾人互相交換了一下眼色。
其實他們也都很清楚這件事情的性質。無論情勢如何緊迫，無論正義之幟如何高漲，一旦動手，就是奪嫡篡位，不僅貽當世之譏，更要取千古罵名。任何理由也改變不了它的性質。所以，與其說秦王現在缺的是智慧和勇敢，還不如說他需要的是更強有力的道德支援。
於是眾人問他：「大王，您認為舜是何等人？」
「聖人。」李世民不假思索地說。
「假使舜在挖掘水井時不設法出來而被埋葬，他不過化為井裡的一撮泥土；假使舜在塗刷廩倉時不設法下來而被焚燒，他不過燒成屋頂的一團灰炭！如何能將恩澤普施天下、讓法則行於後世呢？所以，父母用小杖打，我們就該接受；父母用大杖打，我們就該逃走。因為要保全性命以圖大事。」眾人義正詞嚴地說。
李世民環顧了眾人一眼，命人取出一副龜殼，準備卜卦以占吉凶。
差不多了，該說的話都說了，眾人的決心也已經表露無遺了。最後一刻，李世民希望用天意來為這場靈魂的掙扎秀畫上一個圓滿的句號。
就在此時，府僚張公謹剛好從外面匆匆忙忙地走進來。
他顯然是遲到了。可來得早不如來得巧，生性豪爽的張公謹一看見