開元八年（公元720年）五月初一，日食，李隆基誠惶誠恐地穿著素服，揮退傭人，減去御膳，一個人躲在屏風後頭懺悔。
他讓大理寺徹查冤情，開倉賑濟，勸課農桑，接連下了許多制書。幾日後，宋璟跑到李隆基面前，結結實實地訓斥了他一通，「日食修德，月食修刑。親賢人、遠小人、杜讒邪，這就是修德。君子恥言浮於行，如果陛下真的能推心置腹地去做，根本不必下這麼多制書。」李隆基接受了宋璟的意見，侍中宋璟認真工作，很大程度上是有李隆基的支持。
最近，宋璟很崩潰，因為當時的規定，罪犯可以無休止地提出訴訟。
就這樣，許多並不冤枉的罪犯無數次申訴，都被宋璟無情駁回了，但有人還是往御史台跑。宋璟急了，交代御史中丞李謹度，「認了罪的就按規矩辦，經御史聯合審查有罪卻還不認罪的，再來申訴，不必理會，直接收入大獄！」
想好事兒的罪犯，因此也加入到了痛恨宋璟的行列。而且，大理寺的罪犯，多半是品行不端的官員，他們有朝一日，會釋放出來，狠狠地咬上宋璟一口。他們還會誣陷宋璟，說他內心不夠強大。
這一年，關中又出現了大旱，而且民間傳說，長安附近出現了旱魃。
旱魃，傳說中引起旱災的怪物。
正史中也多次提到這種奇怪的東西，據李世民文學館的學士孔穎達說，旱魃身材瘦小，身長兩三尺，身上有毛，沒有衣服，眼睛頂在頭頂上，行走如風。但凡方圓千里的大旱，都有它出沒。還有人說，旱魃其實是人死以後的殭屍變成的，屍體初變為旱魃，再變成犼，最後成精。
紀曉嵐的筆記上是這麼說的：他那個時代（清朝中葉）所說的旱魃，都是殭屍變的，如果能掘出墳墓，找到旱魃的窩點，抓住旱魃燒掉，老天接著就會降雨。
不過，旱魃君究竟長什麼樣，本人沒見過，反正很邪乎。
李隆基倒是見過，假的，他認為是真的。李隆基在台下看戲，戲台上有一個瘦小的人就扮演了旱魃。旱魃做出各種姿態，猴子似的亂竄。當它靠近李隆基的時候，李隆基呵呵笑著問它：「你怎麼會出來的？」
「多虧了相公。」
「怎麼說？」
「含冤者三百多人，讓俺出來為他們鳴冤。三百多冤魂不散，都是相公打壓，所以我不得不出！」
相公，就是宰相宋璟。
明明就是一場表演，旱魃也是一夥被宋璟整頓的人請出來撒謊的，李隆基同志居然自以為是地信了，而且信得死死的。
幾天後，看完這場弱智表演的李隆基渾身不自在，他找了個根本說不過去的理由將宋璟貶為了開府儀同三司，而且還貶了與宋璟交好的蘇頲為禮部尚書。那扮演旱魃的雜技演員拿了痛恨宋璟的人的幾文錢財，回家飽餐了一頓，然後陷入無盡的苦惱之中。
李隆基開除宋璟後，朝廷的姦邪之輩歡呼鼓舞，大呼過癮，而且宋璟被罷後，經濟方面的效果也特別明顯。宋璟、蘇頲沒資格管惡錢了，朝廷沒人貫徹他們的主張，也不再跟惡錢較勁。
民間惡錢泛濫，經濟受到沉重的打擊。
新官上任
新上任的人，名叫源乾曜（黃門侍郎），還有一個是并州長史張嘉貞（中書侍郎、同平章事）。
兩人雖有能力，只是如果和姚崇、宋璟相比，那真是差得太多，根本就不是一個重量級的。李隆基卻很喜歡他們，在朝廷幹了一個多月後，源乾曜因為表現優異，順利代替了宋璟，當上了侍中；而張嘉貞則因為作風硬朗，順利成了中書令。
源乾曜和宋璟有十分相似的地方，鐵面無私、不近人情，說不給你辦，就不給你辦，還有可能把你辦下來。而張嘉貞的特點是辦事強幹、不愛聽勸，還善於發掘人才，中書舍人苗延嗣、呂太一，考功員外郎員嘉靜，殿中侍御史崔訓，都是他引進的。嘉貞兄引進人才的目的並不是那麼單純，那四人全在中書省，大權獨攬，干過許多好事，也幹了許多壞事。
當然，所有事情都本著一個原則：不能傷了張嘉貞。
張嘉貞這種自戀而又剛愎自用的性格，也就註定了他人生的悲劇。嘉貞兄剛剛上位，就和同僚產生了矛盾。他和朔方大使王晙的矛盾最大，主要原因是王晙很不願意聽他嘮叨。
王晙現在主管突厥和鐵勒的降戶，他認為這些人雖然受了降，但率領降戶投降的仆固都督勺磨，還有硤跌部落，不進城居住，卻散居在受降城側，這裡頭肯定有問題。之所以這麼干，是因為他們在等援兵。他懷疑突厥的毗伽已經要行動，準備伺機攻陷降城。
由此，王晙上書，建議廢話少扯，直接殺了勺磨。
李隆基同意讓王晙親自主持這場謀殺活動，並指示煽動謀反的只有勺磨等數人，其他人千萬別殺。
王晙得了令，大擺筵席，邀請勺磨等諸位造反派領袖。勺磨此人屬於特別沒出息，有肉必吃、有酒必喝的人，他領著幾人風塵僕僕前來赴宴，見王晙笑臉相迎，不禁得意。然後，這些傢伙就被埋伏好了的精兵砍死。
此事傳揚出去，在降城外扎帳篷的人紛紛捲起鋪蓋，一路往北，拔腿就跑。這場有組織、有預謀的叛亂活動，以勺磨等領袖的死亡和精銳叛軍的狂逃告一段落，但我們時時能夠聽到，拔曳固、同羅等部落散居在其他降城的人們，罵娘之聲不絕於耳。散居在大同、橫野的部落，根本不知道怎麼辦才好，每日過著罵勺磨、擔心唐軍壓境的日子，惶恐不安。
朝廷方面，有一個文人挂帥出使。他的任務就是感化降戶，而且，面對野性十足的部落大眾，他只帶領了二十個人。
慰撫這活沒那麼簡單，搞不好就會慘死，這位仁兄似乎毫不懼怕，面對別人的阻攔，他總是微微一笑。在別人要哭的時候，他還能笑得出來，不可謂不淡定。他是現在的并州長史、天兵節度大使。副使是李憲（皇兄）。
很明顯，李憲是不會出現在出使現場的，他自己不敢來，還給大使寫了一封勸告信，讓大使也不要輕舉妄動，「大使此去，可得回還？」
大使回信，「吾肉非黃羊，必不畏食；血非野馬，必不畏刺。士見危致命，此吾效死之秋也。」（我又不是黃羊，不怕他們吃；也不是野馬，不怕他們刺殺。士大夫見危捨身，現在是我效死的時候了。）
署名：愛你的張說。
張說，穿著一身舊官服，和幾個手下談笑風生，晚上睡覺就睡在降戶中間的小帳篷里，一點防備都沒有。
拔曳固、同羅，雖說是民風彪悍，可碰見這樣一個大使，他們也覺得稀奇。等弄明白這真的是大唐使者，而且當過大官以後，降戶的心安了下來。那些煽動他們說李隆基下一步就要把他們全殺死的人，真的是太沒良心了。
在降戶中間，知名度最高的兩位仁兄，一位是王晙，另一位就是張說。
王晙曾經上奏，為了徹底解決西部困擾，可以西發拔悉密部落，東發奚、契丹兵，用他們合力掩襲突厥毗伽，至於時間，就定在今年的秋天。毗伽原本很是震恐，但毗伽的軍師說了一段話，讓他的緊張情緒變成了哈哈大笑。毗伽的軍師是個聰明的人，他先安慰可汗，說拔悉密與奚、契丹東西相距太遙遠，兵馬不可能同時到達，唐兵如果到來，我們就跑。說著，他指了指北面，「唐軍來了，我們就往北撤退三日，等他們糧食吃沒了，就必須往南回去。拔悉密部落浮躁好利，一定提前趕來與唐兵會合。我們擊敗唐軍，也是輕而易舉的事情。」
毗伽困惑，「為何？」
軍師有些得意，「王晙是個豪傑，我也很怕他，可他跟宰相不和啊（張嘉貞），我都聽說每次他有行動，張嘉貞都會極力反對，這次這麼大的行動，能例外嗎？想想吧，唐兵的援軍根本沒有主心骨，他們先到了我們這裡，而唐軍遲遲不來或者晚到，勝負如何？」
毗伽笑了。
王晙急了，因為張嘉貞果然不讓他發兵，還派人監視他。
毗伽等來了援助唐軍的契丹和奚的兵馬，兩部見唐軍沒來，在心裡大罵王晙，給他打了個差評。毗伽聽從軍師安排，不急著圍追契丹和奚，而是兵分兩路，尾隨他們來到了北庭。一路圍攻北庭都護府，一路潛行到了拔悉密軍隊的後頭，又前後夾擊，俘虜無數。感謝張嘉貞，繼默啜之後，毗伽與蘇祿平分秋色，成為突厥新一代的盟主。
王晙的麻煩來了，有幾萬胡人造反，他一馬當先，殺入胡城，斬首一萬五千級，還活捉了賊首康待賓。王晙見情況不賴，便將首領們召集起來開會。會議的主要目的是教育首領要老實聽話，不要整天殺人搶劫。會議進行到一半，他讓人把康待賓拉出來，殺豬一般，當眾腰斬。
首領沒有圍觀殺豬的良好情緒，被王晙這一舉動嚇得大氣不敢喘。整件事幹得非常漂亮，所以，郭知運非常生氣。
郭知運，性別爺們兒，猿臂虎口，兇猛異常，參加武舉格鬥，屢戰屢勝，拜三度府果毅。郭知運與王晙，