唐玄宗開元三年（公元715年），大食貴族突然興奮起來，將他們兇猛的目光掃向了東方——大唐西域。
不過，他們自己也知道，憑自己想要吞掉唐朝的西部，那是很不靠譜的。第一地形不熟，第二實力很可能不如人家，第三人數太少。那麼，怎樣才能在這種劣勢的情況下取得優異的成績呢？
歷史給了大食一個驚喜，他們的運氣實在太好，那年頭，吐蕃實力也不濟，與長安方面對抗，戰績不佳，被李隆基打得相當鬱悶。兩個鬱悶的人，有一個同樣的對手，後來的事情，也就很容易想像了。吐蕃、大食共推阿了達為王，先給他請安，隨後大軍開拔，氣勢洶湧地朝著唐朝開進。不過，他們這回不是打唐朝，而是打唐朝的小弟拔汗那。
聽說小弟受困，李隆基立刻命監察御史張孝嵩、安西都護呂休璟率領當地兵馬一萬餘人進行搏鬥。
然後，聯軍就撤了，丟盔棄甲的。
可是，一個難題擺在了大唐面前。
西域，原有各部落統一認可的默啜，當年還算聽話，現在默啜死了，整個西域的領導權就成了真空狀態。此時，從突騎施殺出一員天雷滾滾的猛將，他收拾餘眾，自立為可汗，擁兵三十萬，雄霸西域。
這個人，就是下面要出場的蘇祿。
開元五年（公元718年），大食覺得現在的唐朝也許很好欺負，於是再次北征西域。對於當時的情況，大食的文字是這麼記載的——
當時，我們眼看就要成功，卻不知為何，大軍被一群兇殘的突厥人給圍了起來，你知道的，唐朝人和突厥人根本……可這群人非說自己是唐人，嗯，他們到底是什麼關係呢？我們只知道我們的軍隊被困了，在困境中，我們打聽到突厥人喜歡錢，就交納了大筆的贖金，突厥人看我們也已經餓得半死不活了，便決定放我們一條活路。
現在，要重新介紹一下蘇祿。
蘇祿，西域可汗，突騎施首領，他還有一個特殊的身份，就是唐左羽林大將軍。蘇祿同志帶領自己的部落和軍隊，一向以大唐自居，當大食人被他擊退後，他給李隆基傳來了喜報。如果諸位以為蘇祿是個大好人的話，那隻能說明這個世界太險惡，而你不夠堅強。
蘇祿打著唐朝的旗號，第二是因為唐朝強大，第一，則是借著唐朝的名頭搶東西。
所以，西突厥的阿史那獻對他非常不滿，於是寫信一封，狀告蘇祿，並要求親自率領葛邏祿部落狂扁蘇祿一頓，可是李隆基沒答應。皇帝不給做主，阿史那獻和蘇祿的關係陡然變得緊張，矛盾就要爆發。蘇祿同學很得意，見阿史那獻不敢扁他，覺得唐朝好欺負，於是趁著吐蕃和大食入侵的時機，入侵塔里木（新疆南部）。
幾個月後，蘇祿得逞，便著手準備攻打唐朝四鎮。這個蘇祿，怕自己不行，便和吐蕃、大食兩部聯軍，氣勢強盛、小河流水嘩啦啦般地撲面而來。焉耆、庫車、喀什、于闐告急。阿史那獻哭了，他鬧著讓李隆基許了自己帶兵去揍蘇祿一頓，這回李隆基點頭了。阿史那獻率領兵馬，也不等蘇祿、吐蕃、大食那兇猛的聯軍擺好陣形，便迫不及待地殺了上去。於是，我們看到了三方聯軍抱頭狂逃，阿史那獻臨陣吼叫的刺激場面。
挨了一頓揍的聯軍各回各家各找各媽，而蘇祿被阿史那獻揍得鼻青臉腫，也意識到了一個很重要的問題：他是打不過唐朝的，不如歸降。
李隆基給了蘇祿賜號，名為忠順可汗。
有司給蘇祿詳細解釋了一下什麼叫「忠順」。蘇祿羞愧地笑了，要求李隆基給他安排點任務，好體現一下自己的價值。李隆基指著西方說：「朕的命令很簡單，你不是歸順了嗎？你率領自己的大軍，把大食侵吞掉的東拔汗那給我奪回來就行了。這任務不難吧？」
蘇祿歡天喜地地受了命，連口氣都沒喘，領軍狂奔至身處東拔汗那的大食大軍後頭，大破大食大軍，輕鬆加愉快地完成了主上交代的任務。
開元六年（公元718年），吐蕃遣使求和。為了證明這次是真心實意求和的，使者還帶來了吐蕃贊普與論尚的親筆簽名。當然，使者還要唐朝的宗親與大臣署名，以各方面的人格作為擔保。李隆基對吐蕃的做法很生氣，他告訴吐蕃使者，以前的誓約一樣沒起到任何作用，言不由衷，誓約不管用。
吐蕃使者回朝後，秉持誓言，且三年未動，一動驚人，閑來無事，領軍圍攻小勃律。
小勃律向北庭節度使張孝嵩發出了求救信號：小勃律是大唐西大門！小勃律要亡了，西域就成吐蕃的了啊大使！大使，我們看好你哦大使！
同一時間，吐蕃寫了一封十分溫柔的信給小勃律：我們不是打你們，我們是借道過去打四鎮哦親！
在張孝嵩眼皮子底下玩這種低級遊戲，就好比班門弄斧，老羅眼前秀球技。張孝嵩作出了正確的判斷，吐蕃現在一心想著吞了小勃律，蹲在人家門口不走。張孝嵩讓疏勒副使張思禮，率領蕃族及漢族步兵、騎兵，共計四千人，星夜賓士殺到了吐蕃身後，吐蕃大亂，斬首級數萬。
從此，吐蕃數年內不敢輕舉妄動，早請示，晚彙報。不過，和吐蕃很不一樣的是，大食的小心肝，還沒被唐朝震裂。
兩年後，大食換了領袖，新領袖想拿個地方練練手，顯示自己的能耐，於是，他選定了東拔汗那。
然後，大食的軍隊死了一大半，被蘇祿攆得到處都是。
原本依附大食國的康、石等國，紛紛掉頭，朝見大唐天子。大食往整個東部擴張的計畫被迫擱淺。
宋璟
開元六年（公元718年）八月，富庶的大唐出現了一個奇怪的現象，官員的工資竟然發不下來了。
世界上最富裕的國度竟然連有司錢糧都不能發放，這究竟為什麼呢？秘書少監崔沔認為，不是窮，而是策略有問題。他說，眼下的規矩真的是太二了，為了遏制富人太富，竟然讓富戶出錢給官員發俸祿。這樣做，窮人沒半分利益，也不能使貧富差距減小，而富人也被掏空了。
整個社會停滯不前，因為你總是想消滅富裕。
李隆基問，那怎麼辦？
有人建議李隆基，既然想要天下黎民共同享受盛世，就必須採用別的辦法。解決方案簡單得不能再簡單了：官俸還是要用百姓賦稅來給，不能單純強制富人，強行攤派。那個時候，有些州縣的富戶都已經被搞得傾家蕩產，羨慕富裕生活的人也不敢做買賣，因為奮鬥一生的成果，很可能就那樣消失得無影無蹤。
李隆基很高興聽到這樣的聲音，他找到姚崇和宋璟，和兩人商量如何解決眼下的問題。宋璟認為，眼下最坑爹的事情莫過於私錢、惡錢流通，把原本純銅打造的開元通寶融化，弄成摻雜其他不值錢的金屬的惡錢。
宋璟提議，讓州縣拿出十萬石存糧賣給民間，讓民間百姓出錢來買，然後將搜集到的惡錢聚合一處，集體銷毀。私鑄錢是從古至今的社會頑疾，各時代都嚴科厲法，一家私鑄，五家連坐，都沒能阻止一些人為非作歹的衝動。在嚴厲懲處的情況下，宋璟的方案得到了實施。
效果還不錯，相當不錯，所以，鑒於宋璟這麼能幹，又是個鐵面無私的人，很多惡人開始對他深惡痛絕。
宋璟得罪的人不是一個兩個，而是一大群人！
宋璟以識人著稱，他看你一眼就知道你的深度，談兩句就知道你的性格，並能確知你的才能。
宋璟同志曾上奏，他認為括州員外司馬李邕、儀州司馬鄭勉兩個人，雖然才華橫溢，但性格多變，如果把他們都引進，恐怕接著就會釀成大錯。如果長期不用，還顯得屈了他們的才華，不如授予他們渝、硤二州的刺史。後來證明，宋璟說的那個李邕，的確是位有名的高人，但這傢伙乾的事也著實令本人捉摸不透。
身為刺史，提攜後進、攔路搶劫、舞文弄墨、騙人坑爹，實乃性格多變之神人，北海帝子之奇葩。
又一日，宋璟上奏，認為大理卿元行沖素有才，用他沒錯，但時間一長，這傢伙就不行。宋璟請李隆基把他弄成散官，當個常侍，讓李朝隱接替他的工作。李隆基問：「李朝隱是河南尹，李朝隱走了，河南尹讓誰來做？」
宋璟說：「陸象先。」
陸象先雖然執法寬容，但從不允許手下為非作歹，他當河南尹，保護好東都，長安就可高枕無憂了。
宋璟只顧工作，只顧任人唯賢，卻忘記了，那一群被他擼下去的官員，後頭還跟著一大群嗷嗷待哺的賓客，還有滿家族的殷切期望。
開元八年（公元720年）四月，祁國公、開府儀同三司王仁皎薨，恨宋璟的人又多了起來。因為王仁皎一死，王仁皎的兒子王守一上書，非讓李隆基給他爹弄個五丈一尺高的大墳頭子，理由是當年竇太尉死後就是這麼乾的，王仁皎同志勞苦功高，也應該這麼干。李隆基批准了，宋璟跳出來上諫。一般來講，一品官員的墳頭高一丈九尺，就算開國元勛，墳頭也只有三丈而已。
宋璟開始