滿朝文武都被閻知微搞得很崩潰，武則天也被氣瘋了，默啜趁機從黑沙南庭殺了出來，發兵襲擊靜難、平狄、清夷等軍。
他還讓閻知微發了一封檄文，數落武則天五大罪狀：
第一，你給我的穀物種不出來（他那是鹽鹼地）；
第二，你給我的金銀不當吃不當喝（真不要臉）；
第三，我賜給唐朝使者的紅袍，回朝後你都給奪走了（你活該）；
第四，你給我的繒帛都是劣質產品（這個也是理由）；
第五，我要把女兒嫁給唐朝天子，不是武家小人，門不當戶不對，你騙我說武延秀就是皇子，坑爹呢這是！
我從今發兵，攻略河北！
武則天發兵四十五萬殺向默啜。默啜一扭頭，改變作戰方向，殺進了飛狐縣，幾天後攻下定州，殺死刺史孫彥高，屠殺百姓數千人。此地現為河北淶源，已經是純粹的中原地帶，而遭遇大屠殺的定州，位於淶源縣以南兩百里。
才三天工夫，飛狐、定州相繼淪陷，京師震動。武則天下敕：「突厥默啜，改名斬啜！」
閻知微來了，跟著默啜的軍隊。
他跑到趙州招降，因為趙州挨了一次屠殺，肯定人少將寡。可到了趙州（河北石家莊趙縣），閻知微發現，情況和想像中的差得很遠。趙州城門緊閉，城牆上，旌旗迎風飄揚，守將表情凝重地站在那裡，看不出絲毫畏懼。
突厥人攻城不下，集體開始跳代表李唐王朝的《萬歲樂》，意思就是，我們是來為李唐招撫大家的，我們都跟武則天勢不兩立。趙州城上，將軍陳令英被閻知微的舉動氣瘋了。但見閻知微同志，和突厥人手牽手，在城下跳起了舞，表情還很快樂。守將大喊：「尚書，你位高名重，今日和賊人踏歌，不覺得害臊嗎！」
閻知微咿咿呀呀地唱道：「不得已呀我我我，誰容易啊啊啊啊，聽聽聽聽聽聽吧，這是《萬歲樂》呀呀呀呀……」（知微微吟曰：「不得已，《萬歲樂》。」）
趙州還是被攻陷了，趙州刺史高睿不肯投降，他和妻子一起吞下了假死葯。突厥人扒開城門之後，首先找的就是刺史。有人看見一男一女死在了官府，穿的是刺史的衣物，就歡呼著拉去找默啜請功。醒來後，刺史和夫人看見默啜就在眼前，手裡拿著金獅子帶、紫色衣袍，用勸告的口氣對他們說：「投降就有官做，不投降，死！」
高睿瞅了一眼妻子，「你怕嗎？」
妻子說：「酬報國恩，正在今日！」
高睿死了，那位讓隋文帝流芳百世的一代重臣、政治家、謀略家高熲，倘若泉下有知，也該欣慰能有如此子孫！
趙州完了。
下一站，太原！
有人疑惑，武則天派的那四十多萬大軍呢？
答案是：沒募集起來。
原因很簡單，大家都不願意為武周賣命，只願意為李唐賣命。契丹的口號是營救廬陵王，突厥也說為了大唐，所以，百姓也就明白了一個道理。又因有武懿宗的助陣，大家堅決不從軍。現在，別說四十萬大軍，就連四千大軍都沒有，就算是那三千來人，也都是沒錢買飯吃，來軍隊蹭飯的。
皇嗣李旦，見天下危難，一個多月募集的兵不到一千人。於是，他做出了一個看似無比窩囊的舉動——遜位。他宣布，他要把皇嗣的位置讓出來，讓給廬陵王李顯，讓李顯當太子。在一般人看來，這實在是最不靠譜的舉動，然而武則天卻答應了。原因就在於，李顯曾代表了李唐王朝。兩天後，李顯成為河北道元帥。
一時間，天下雲集響應，應募從軍者瞬間突破五萬大關。還我大唐國土的呼聲震天響，百姓風起雲湧，而從頭到尾，李顯根本就沒露面。
聖曆元年（公元698年）九月二十一日，大元帥李顯沒出現在大家面前，取而代之的是副元帥狄仁傑。狄仁傑的帳下，右丞宋玄爽（長史），右台中丞崔獻（司馬），左台中丞吉頊（監軍使），安東道經略、左威衛將軍薛訥。大將軍薛訥，字丁山，薛仁貴子，數次征戰突厥、吐蕃，戰功赫赫。
薛丁山曾被酷吏陷害，來俊臣收取賄賂，讓薛丁山撥幾千石官糧給商人。商人找上門來，說前些日子在下給了來御史些方便，御史便讓我為國做點買賣，今日來取糧食了。薛丁山藐視了那商人一把，只撂下類似這樣的一句話：「放你娘的臭屁！」好在薛丁山立刻得到重用，開往突厥的大軍，在狄仁傑和這些人的帶領下迅速膨脹，幾天內就從五萬變成了十萬。這期間，天官侍郎蘇味道，按照裴行儉說過的軌跡，成功當選了鳳閣侍郎、同平章事（宰相）。
有人問：「味道宰相，你說是李氏當太子好呢，還是武氏當太子好呢？」
蘇味道說：「這也好，那也好，都好都好。」
人們認為蘇味道這人模稜兩可，給他取了個光耀千古的外號，「蘇模稜」。
默啜從趙州（蘇味道的老家）和定州周邊俘虜過來的男女老少有一萬多人，帶著頗為累贅，默啜認為，不如全殺死更為輕快。於是，突厥便在曠野上大開殺戒，將這些百姓全部屠戮，撇開屍體，一路從五回道向北狂逃。
默啜沒想到的是，他的數十萬大軍竟然有人敢追。唐軍追了他們幾百里，愣是不鬆口。默啜有些怕這個名叫狄仁傑的人物，他回到了漠北，休整軍隊，擴大地盤，暫時不往中原進攻，他怕狄仁傑有了十萬大軍，真把他全滅了。而閻知微，已經沒有任何利用價值了，從趙州逃跑的時候，默啜便像踹犢子一樣，把他從軍隊踹了出去，讓他滾回洛陽。
軍情暫時緩解。
閻知微死得很慘，他在天津橋南，被百官當靶子射死，又被人挖肉，骨頭被砸得粉碎。
酷吏們開始行動，羅織同黨罪名，殺死無辜。
來俊臣因小事被貶在外，酷吏裡頭，多出來一位大將主持大局，這人就是武懿宗。武懿宗羅織別人謀反，這一番陷害，光是有頭有臉的人物就有十幾個。諸如鳳閣侍郎同平章事李元素，夏官侍郎同平章事孫元亨，知天官侍郎事石抱忠、劉奇，給事中周譒，涇州刺史王勔，監察御史王助等人，都讓武懿宗害了。
被武懿宗上大刑的人，是劉思禮，而他是箕州刺史，這位置是天官侍郎、鳳閣舍人王勮安排的。
王勔、王助，都是王福畤的兒子，王勃的親兄弟。
武懿宗很滿意，因為他很討厭王家兄弟。被株連的其他三十三口人，都是海內名士。所有人都被武懿宗剖肝挖肺，極盡酷刑，全族誅滅。此外，三十六家之中，八竿子打不著的親戚、舊屬，多數受到武懿宗陷害，被流放、殘殺者多達千餘人。
武懿宗破了這麼大的案子，自然會受到表揚。
酷吏的下場
元臣不是武懿宗，而是吉頊，是他把事告訴來俊臣，來俊臣又上奏，武則天讓武懿宗審，才到了他的頭上。心理最不平衡的就是來俊臣，他現在被貶官，有功勞怎可讓給武懿宗？但武懿宗他是不敢告的，於是，來俊臣便認認真真寫了一份奏表，羅織了一下罪證，把吉頊給告了。
吉頊很會說話，所以他被告後，立刻跑到武則天那裡表忠心，武則天饒了他，還讓他審案子，當酷吏，和來俊臣成了同事。來俊臣的品味很高，他被貶後，強奪同僚妻女，以供自己享受，更變態的是，他還把人家的母親一起給強姦了。
被召回後，武則天賜給了他十個美女。來俊臣品味太高，一般女人都入不了他的法眼，他更喜歡西域酋長阿史那斛瑟羅的一個婢女。來俊臣不喜歡和人商量，乾脆告斛瑟羅謀反，把酋長的親族殺光，再跑到武則天面前磕頭，把那個婢女要了過來。
來俊臣羅織的人太多了，滿朝文武幾乎都讓他玩遍了。到最後沒人可陷害，他便發明了一種飛鏢選人法。龍門是酷吏黨碰頭的地方，他們在門下放上一大片石頭，石頭上寫著百官的名姓，拿著飛鏢（也可能是西瓜皮、小石子）隨便一扔，砸到誰，下一個就弄死誰。酷吏都很敬業，砸中誰必定陷害致死，這是沒有例外的。
無視生命也就罷了，可那名字，除了武則天，其他人可全有！
來俊臣玩大了。
他耍玩西域美女後，又覺得段簡的老婆王氏好看，他奉旨（假傳聖旨）娶妻，把別人的老婆搶到了自己的床上。結婚後，來俊臣請王家吃飯，算是跟太原的貴族同桌，敘敘情，說些話，給自己長長面子。因為怕人家王家瞧不起自己，所以他也就沒給好友衛遂忠下請帖，因為此男也是個臉厚心黑、極端齷齪的傢伙。
這日，來俊臣正請客吃飯，衛遂忠不請自來地倒了來俊臣的家門口。
來俊臣聽說後，讓家丁死活攔住這個丟人的傢伙，哪料衛遂忠潑皮起來，衝進家中，見來俊臣正和媳婦家裡人吃飯，更加憤怒，指著來俊臣和王家人大罵。來俊臣被氣得暴跳起來，讓人綁住衛遂忠，拉到庭院堵嘴。衛遂忠嘴不把門，罵王家女兒不要臉，罵段簡是個騾子，罵來俊臣就是一個有娘生沒爹養的雜碎。