武則天聽取了群儒的討論結果，呵呵一笑，道了句「辛苦」，然後，她發表了自己的看法，「朕認為，這個明堂啊，還是在宮內造好嘛！」群儒沉默，大家費了半天牛勁，幹了白乾，不幸成了太后表現自己的手段。
說干就干，二月，武則天下令毀掉乾元殿，在原地基上開工。
項目總監薛懷義責任重大，他每日巡遊一番，督促徭役加緊工期，晚上則去和太后約會。薛懷義覺得自己很偉大，他眼皮底下做的工人有數萬，可以說，明堂規模之大，超乎了所有人的想像。
作為薛懷義的兒子，武承嗣自然也是不能閑著，平時替這禿驢牽牽馬，站在他屁股後頭耀武揚威地管教工部官員，沒事兒還要去給武則天請安，想辦法哄她開心。武承嗣很努力，其他人也不甘落後，酷吏周興迎來了他人生中的一個大單，因為在四月，太子通事舍人郝象賢謀反了。
原因就是，此人是郝處俊的孫子。
郝象賢被家裡頭的奴婢告了，而且被人故意安排到了周興那裡接受審訊。周興用盡各種酷刑，郝象賢罪名坐實。臨刑前，郝象賢破口大罵，將周圍圍觀群眾的熱情也給點燃了。眾人情緒高昂地聽著郝象賢罵武則天，說著她和薛懷義乾的勾當，還說武后和很多沒種的野男人都干過。
郝象賢罵完後，依然癲狂不已，他逃脫看守，衝到一個看熱鬧的砍柴人那裡，抽出一根木棍，然後又衝到劊子手面前一陣狂抽。金吾兵見狀，大呼不好，齊齊拿大槊捅得郝象賢一身窟窿，郝象賢氣竭而死。
武則天聽說此事後，羞惱無比，大為憤恨，她下令將郝象賢分屍，把他爹、他爺爺（郝處俊）的墳挖開，掘出棺材，把屍骨焚燒掉。她還下令，從今往後，但凡在菜市場行刑，都得在犯人嘴裡塞上一個木球，以免泄露自己的私事。
看到女人這麼維護這份來之不易的愛情，薛懷義會心地笑了。
唯有好好工作，讓她知道自己的認真才好。一年來，薛懷義跑遍工地，打傷無數勞工和工部的官員，才換得了今天的成就。是的，明堂建成了。這座高二百九十四尺（約九十米，相當於三四十層高樓），寬三百尺的明堂，總共只有三層，上為圓蓋，有九龍捧鳳，鳳高一丈，以黃金裝點。
明堂周圍是銅質裝扮，佔地面積巨大，頗為壯麗。整座明堂被命名為「萬象神宮」，代表天地萬象，四方神靈。
武則天對小寶很滿意，但她還覺得缺點什麼。她突發奇想，既然明堂都造成了，那何不給自己造一座大像？
至於高度，一定要比明堂還高，明堂三層，那麼裝大像的天閣就得有五層。所以說，閣子至少需要一百五十米高（五十多層高樓），才能容納神象這樣的參天建築，取名「天堂」。天堂也按期造好了，我們在《狄仁傑之通天帝國》裡面所見到的巍峨神像，並不是虛構出來的，而是實實在在存在過的。
不分古今，不論中外，如此高挑的人像建築，實屬世界罕見。就在神像落成之後，懷義法師的兒子兼馬童，武承嗣先生又出場了。
聖母神皇
武承嗣說的，有一個叫唐同泰的雍州人最近運氣不錯，他從一個平頭老百姓一下子變成了當朝的游擊將軍。不過唐同泰沒揭發他們州縣的刺史，也沒狀告李唐宗室，而是在洛水邊發現了一塊石碑。這石碑，正面用紫色流光的大字刻著「聖母臨人，永昌帝業」八字，通體白凈。
唐同泰把發現神碑的事上報，武則天大喜，派人去落水察看。石碑沒有受到任何腐蝕，但在大傢伙眼裡，這種狀況實屬正常，因為神碑的確是不會受流水侵蝕的。武則天親自到場了，她領著文武百官外加一幫浩大的禮儀隊跑到南郊，去謝昊天上帝。臨表涕零一把過後，眾人在明堂集合開會。
武則天喜形於色，宣布全國重要官員都得來拜洛水河神，並規定：「諸州都督、刺史以及宗室、外戚，要在拜洛前十日在神都集合！」
幾日後，她自加封號——「聖母神皇」。
垂拱四年（公元688年）的六月初一，人們看到了日食。隨後，武則天命人做了三個玉璽，名曰「神皇三璽」。七月初一，她大赦天下，領導全國官員去拜洛水，更石碑的大名「寶圖」為「天授神圖」，更「洛水」名為「永昌洛水」，封洛水神為「顯聖侯」，特進，禁百姓垂釣，並按期隆重祭祀。
神圖發現地的附近的泉水被命名為「聖圖泉」，泉水旁邊的縣改名「永昌縣」。附近大山（嵩山）改名「神岳」，封嵩山神為「天中王」，拜太師、使持節、神岳大都督，禁止在嵩山放牧。
神碑一出，各地神碑紛紛出現，汜水首先學習洛水好榜樣，平白多出來一塊瑞石，武則天改汜水為廣武。
所有的一切，只是一場大家都心知肚明的把戲，讓唐同泰製造石碑的人，就是沒別的本事的武承嗣。武承嗣不太關心武則天究竟加封洛水成什麼，他只關心她對自己的印象。不過，這場造神運動剛剛被武承嗣先生拉開帷幕，就被李唐宗室的王子們殺了個措手不及。
因為李唐憤怒了。
引領宗室運動的主要人員有：
絳州刺史韓王李元嘉
青州刺史霍王李元軌
刑州刺史魯王李靈夔
豫州刺史越王李貞
李元嘉的兒子，通州刺史黃公李譔
李元軌的兒子，金州刺史江都王李緒
虢王李鳳的兒子，申州刺史東莞李公融
李靈夔的兒子，范陽王李藹
李貞的兒子，博州刺史琅邪王李沖
這場大規模運動的發起，還必須感謝武承嗣的無意之舉，武則天下詔讓所有重要人員在洛陽集合，李唐宗室的王子們全都收到了這份請柬。武則天不是項羽，自然也學不了項羽，擺出放人一馬的鴻門宴。黃公李譔同志（李淵孫）見詔，大呼不妙，於是給越王李貞（李世民第八子）寫了一封比較隱晦的信：「內人病浸重，當速療之，若至今冬，恐成痼疾。」
這封信有兩種意思。
第一種：我媳婦的病越來越嚴重了，得趕緊治療治療，如果拖到今年冬天，怕永遠醫不好。
第二種：宮內的那個人神經病越來越厲害了，咱得趕緊給她治治，拖到冬天再行動，怕我們小命不保。
諸王也都是經歷過場面的，武則天的詔書什麼意思，他們比誰都清楚。他們私下通信，一致認為神皇聖母要在大饗的時候讓人告密，將他們一網打盡。李譔知道大家難逃一劫，他感覺應當作為一名倡導人，發起一場宗室運動。
於是，他給身在博州（山東聊城）的琅琊王李沖送去一樣東西。
李沖收到後，打開一看，才曉得這是聖旨，大驚。
「朕被幽禁，諸王快些發兵來救我！」
越王李貞（李沖的老爸）收信，立即學習李譔，也偽造了一份皇帝璽書，「神皇想要奪走李氏社稷，把國家傳給武氏。」諸王收信，這才知道皇帝李旦竟然被那婦人幽禁起來，還發出了求救信號。這可是咱們李唐最後一次機會，再不行動，等那婦人殺光所有人，還能成什麼大事？
垂拱四年（公元688年）八月十七，李沖命長史在博州附近招兵買馬，發信通知韓王、霍王、魯王、越王、紀王等人，各自領兵直逼神都。正是這樣的行為，讓李沖等人陷入了危險之中。
李沖因首先募兵，很快募集了五千多人，他打算過黃河，直趨濟州。但想要過河奪取濟州，就必須先拿下武水。武水縣令郭務悌見李衝殺來，以赤兔馬的速度逃到魏州（河北魏縣）搬救兵。
莘縣縣令馬玄素見狀，將兵七千與李沖大戰。因為害怕打不過李沖，便跟著郭務悌藏到了縣城裡頭，閉門據守，死活不開門。李沖很生氣，他讓人推著無數草車堵住武水南門，他看了看天氣，哈哈哈三聲後，點起火把扔了過去。南風一個勁兒地吹著，如果老天想滅掉那歹毒的婦人，那就讓大風來得更猛烈些吧！
老天還是不太想滅了武則天，就在兩分鐘後，風向忽然就產生了一百八十度的變化，火舌舔著推車的李沖兵，士兵立刻被煙熏火燎得不能前進。而負責領兵打武水的將軍，名曰董玄寂，他是一個寂寞而又窩囊的人。
董玄寂是李沖的親信，但他感覺李沖謀反是不對的，邊領兵打仗邊散布自己的觀點，「琅琊王跟國家交戰，這就是謀反！」話說一遍是深沉，說兩遍是忠義，說多了就是祥林嫂。董玄寂的話被李沖聽去，李沖大怒，「你不想跟我混就給我滾，替我打著仗還瞎嗶嗶，不砍了你行嗎？！
董玄寂慘遭殺頭。
這下，原本被他煽惑起來的士兵也開始迷茫了，大家確信李沖是在干不正當的事情，於是惶恐不安，趁夜逃出軍營，又怕被官軍抓住，便躲在草澤之間藏了起來。是的，經過幾天的瘋狂逃跑，跟在李沖身邊的，就還剩下幾十個人。李沖無奈地望了望剩下的親信，搖了搖頭，收拾包袱，逃回了博州。
博州，守城將領與士卒、李貞