垂拱二年（公元686年）九月，因地球皮膚瘙癢，雍州新豐縣東南的平原地帶冒出來一座山。從四面八方傳來無數祝賀新豐出山的密信，武則天一高興，宣布改新豐縣名為慶山縣。慶山縣掛牌前後，慶賀信件又從全國各地紛紛湧來，大家表示這主要是因為太后主政，坤象涌動，大地才會出來一片山。
一個署名叫俞文俊的江陵人，卻不合時宜地寫了這樣一份上書：「人氣息不調就起疙瘩生毒瘡，地面也一樣。陛下管這座山叫『慶山』，臣認為這根本不是什麼喜事。臣笨，但還懂得修德對社稷的重要性，陛下要謹慎行事，小心天譴。不然，災難可就要降臨了！」
此人被流放到了嶺外，武則天指使六道使將其殺死於流放之所。
升遷
許多人疑惑，到底武則天哪裡寬容，你指著鼻子罵她她都不急；哪裡又敏感，你稍微一提她就殺你？
所有人都摸不清，只有一個人，會在未來告訴大家。武則天其實並不難於琢磨。她殺人有三種情況。
第一種就是威脅到她地位的人，譬如和自己爭寵的王皇后和蕭淑妃，力挺李家的褚遂良和裴炎，包括李唐宗室，大有作為的李賢等人；
第二種就是影響她為自己樹立光輝形象的人，譬如在神山出現時候，上諫打擊武則天的俞文俊，再譬如對她的恩典不感恩戴德的武元慶等人，但造神運動完畢以後此種就不再是她擔心的了；
第三種就是和前兩種有關係的人，尤其是他們的親朋好友。
下面出場的這個人，犯過第一條的錯誤，但並不嚴重，所以武則天只把他貶到了寧州當刺史。
右台監察御史郭翰同志出巡隴右，每到這個時候，朝廷都要派靠得住的人下去視察地方的工作情況，因郭翰工作很認真，所以武則天很信任他。郭翰近日比較頭疼，因為隴右若干州縣，他不去還好，一去之後，那破破爛爛的一大堆事情都等著他去檢驗。他這個倒霉的御史親眼目睹許多縣裡頭的官吏偽造功績，還逼迫老百姓擺出一副安定和諧的樣子。郭翰看透了這種演技不高的把戲，他來到寧州（甘肅寧縣）境內，不先去官府，而是從訪察民情著手。
此地很是特別，大街上，黃髮垂髫，怡然自樂，許多人家的大門都是敞開的，街肆乾淨，也很熱鬧。
「老鄉，我問問你，寧州刺史這人怎麼樣？」
老鄉的表情突然大變，他激動地說：「好啊，好！」
「請問您是在演戲么？」
「嗨，你不信一邊兒去！」
「嘿，這位大眼睛的姑娘，本州刺史真那麼好嗎？」
「首先，這種弱智的問題我拒絕回答。其次，你聽好，我絕對絕對，絕對絕對不容許任何人，以任何口氣，任何態度，懷疑我的偶像！」
「額……」
「大嬸兒，寧州的治安怎麼樣啊？」
「一看就知道你是從外地來的，你半夜睡大街，錢財擱在一邊都沒人惦記。」
郭翰忽然瘋狂，他大聲喊道：「鄉親們，你們有冤情就趕緊說，我會替你們做主的。是誰逼你們說這些話的，我再問最後一次，是不是寧州刺史，刺史這人，到底怎麼樣？」
集結在街道上的百姓紛紛蹺起大拇指，齊齊爆出一個字，「好！」
他聽見街上有孩子和老人高興地唱著歌謠，讚美自己的刺史。他看見各民族混居的寧州，刺史的祠堂竟然香火旺盛，每個人都虔誠地前來上香，在祠堂里感恩戴德，頂禮膜拜。郭翰感慨不已，回到朝廷如實稟報。
武則天聞奏，也是感嘆不已。不久，名冊上多出了這樣一行印記：「狄仁傑，寧州工作優異，擢拜冬官侍郎（工部侍郎）。」
郭翰兄很不容易，垂拱三年（公元687年）正月，朝廷變動頻繁，此後又有變動，回到朝廷的郭翰也因此被捲入其中。故事還要從閏正月的諸王變動說起，武則天做出了以下改動，封：李成美為恆王，李隆基為楚王，李隆范為衛王，李隆業為趙王。
四月，命蘇良嗣留守長安，以裴居道為納言。
五月，以夏官侍郎張光輔（這人要注意）為鳳閣侍郎、同平章事。
夏，天氣悶熱，鳳閣侍郎（三品）劉禕之跑去找鳳閣舍人賈大隱聊天。他說多了就開始嘟囔，「一開始，太后既然都想要廢昏立明（李顯昏，李旦明），現在還用得著臨朝稱制？你我二人，不如勸她還政，這樣才能讓天下人安心。」賈大隱訕笑，然後寫了一封密信，將劉禕之出賣了。
武則天閱罷，憤怒道：「劉禕之，這傢伙是我提拔的，現在反過頭來背叛我！他除了當擺設，還有什麼好的？」武后一發怒，立即有人狀告劉禕之收受賄賂，還和許敬宗的小妾有私情。
武則天幾乎被氣炸了，她讓肅州刺史王本立去審判。王本立拿著武則天給的敕書，直接找到了劉禕之。正宣敕，劉禕之突然指著敕書問道：「沒經過鳳閣鸞台審批，這東西能叫敕？！」王本立愣在了那裡，草草讀完。
回去後，他將劉禕之說的話轉述給了武則天。
武則天大怒，賜劉禕之在家中自盡。
劉禕之生性廉潔，他被處死，連李旦都看不下去了，李旦上書求情。劉禕之的親友聽說皇帝都發話了，便在家擺好酒宴準備慶賀。可劉禕之卻讓人撤掉酒席，他說：「聖上上書以後，我只能死得更快了。」就在這天，劉禕之沐浴之後，神色自若地援筆寫文，完成了數張紙的臨終遺言。
劉禕之文采卓絕，他被小人忌恨，為君子敬重。他的遺文被人拿到了外面，在百官中瘋傳。就在這個時候郭翰來了，他和周思均，均稱嘆劉禕之文章寫得好，此事被武則天聽說，大怒，發脾氣，貶郭翰為巫州司法，周思鈞為播州司倉。武則天手段純熟地刷下了許多人，也整死了許多人。
現在，討債的時刻到了。
進逼昌平
早在這一年的春天，突厥阿史那骨篤祿就率領突厥大軍進犯了昌平。
昌平是北京的北大門，如果昌平淪陷，河北、山東等地會尾隨其後。這兩地近幾十年未曾遭遇戰火，到了那個時候，西有吐蕃，東有突厥，後果不堪設想。因為早就把王方翼和程務挺殺死，所以，武則天讓諸軍追隨左鷹揚大將軍黑齒常之，由這位高大威猛的大將率領，奔赴昌平戰場。
之前說過，突厥打仗不講究戰略，他們沒等黑齒常之殺到昌平，便收隊往西殺來，抵達了朔州（山西朔州）。黑齒常之和副將右鷹揚大將軍李多祚領軍圍了上來，殺聲震天，血光漫天之後，我們只聽到突厥震天響的哭聲。
黑齒常之追奔四十餘里，他剎住了戰騎。
「別追了！」黑齒常之說。
「為什麼？」
「你們沒看到嗎，突厥軍早就無頭蒼蠅一樣散開了，你怎麼追，追上又有什麼用？」
黑齒常之說得沒錯，突厥人的確散開了，他們一路向北狂逃，然後又在戈壁沙漠集合起來。右監門衛中郎將爨寶璧是個很歡樂的人，在這年的十月，他主動請纓，要求挂帥出征，將阿史那骨篤祿、阿史那元珍的窮寇消滅乾淨。爨寶璧表示自己信心百倍，武則天認為爨寶璧可以擔此大任，便撥給了他三萬精銳，並囑咐一定要等黑齒常之的接應。
爨寶璧本來就不想讓黑齒常之沾自己的光，於是，他私自率領三萬大軍追奔了兩千里地，偷襲突厥部落。因三萬人聲勢著實浩大，偷襲相當的不成功，爨寶璧被突厥發覺，讓人端了個底朝天，幾乎全軍覆沒。
武則天震怒，殺爨寶璧，改阿史那骨篤祿為阿史那不卒祿。
突厥退縮到了大漠，邊患暫時解除。時間很快到了垂拱四年（公元688年）的正月，這個月恰好有一個甲子日，武則天決定在這天去神都洛陽給高祖李淵、太宗李世民和高宗李治立廟。
立廟是好事，可很多人都高興不起來。
果不其然，給三位先皇立完廟後，武則天又迫不及待地立了個「崇先廟」，把武士彟以及他的前輩們當神仙一樣給供奉起來。這也還不算什麼，問題出現在廟的間數上。司禮部門的某些專家（不點名批評博士周悰）明白太后的意思，他上奏，強烈要求將武家祖廟定為七間，李唐祖廟定為五間。
……
為什麼這麼說呢？
周專家指出，嘿嘿，祖廟這個，呵呵，我研究過……實際上，哈哈，這個也不是，其實也是，那個……我啊，做過調查，所以，武家祖廟定為七間，李唐祖廟定為五間是完全合乎禮制和道德的！
周悰滿含熱情地給武則天介紹完畢，武則天讓他退下。此事真的只有臉皮厚到一定程度的人才能幹得出來，武則天想了想，作罷，留下周悰悵惘不已。武則天覺得時機還沒有成熟，她需要其他東西樹立自己的權威。
問：天子是什麼樣的？
歸來見天子，天子坐明堂。
武則天笑了，她開始琢磨用「明堂」來打造自己的形象。古書上說，明堂上圓