餘溫未消
徐敬業起兵的後果很嚴重，揚州叛軍左司馬薛仲璋同志還有一個特殊的身份，那就是宰相裴炎的親外甥。
裴炎沒有宋之問那樣的高尚品質，自然也干不出在薛仲璋屍體上多砍兩刀的事情。裴炎兩袖清風，一身正氣。當年，武則天的侄子武三思（武元慶之子）、武承嗣（武元爽之子）想要殺死韓王李元嘉、魯王李靈夔（諸王中最有名氣，最讓人佩服的）的時候，武則天點頭同意，裴炎固爭，太后因此不悅，裴炎也因此惹得武家的不滿。
武則天沒工夫想念裴炎當年廢掉廬陵王李顯的功勞，更沒工夫表揚他疾惡如仇、嚴懲貪官的作為，她開始討厭裴炎。武則天喜歡順便殺個人什麼的，所以，這一回徐敬業叛亂，她心想，乾脆算裴炎是同夥，殺了他得了。
武則天很聰明，殺裴炎，當然要採訪一下裴炎的感受。
「怎樣才能平息所有謀反？」
「皇帝年長，不能親政，才讓這些叛賊有借口起兵。如果太后歸還朝政，叛亂也就不討自平了！」
監察御史崔察上奏，「裴炎受先帝重託，大權在握，如果沒有異圖，怎麼會讓太后歸政？」武則天很驚訝，她讓肅政大夫和侍御史去查查這情況是真還是假。兩位受武則天委託的仁兄很快查辦完畢，裴炎被押入了大牢。他受盡酷刑，依舊言辭不屈，獄卒都被感動了，勸他說幾句軟話，興許可以少受點苦。
和裴炎交往的人，多是義士，很多人為了裴炎，甘願冒著被株連的危險替他說話。鳳閣舍人李景諶率先跳了出來，可惜他是想整死裴炎。
李景諶言辭鑿鑿地證明裴炎想要謀反，還列舉了他的一些反常舉動。譬如不參與殺自己親外甥的討論，還讓太后讓位。武后微微點頭，表示痛心，她說她已經派人去查了，的確如李景諶所言，證據確鑿，裴炎想反悔也反悔不了。
出於公心，劉景先（即劉齊賢，避李賢諱改名，宰相）和鳳閣侍郎胡元范站出來說：「炎，社稷元臣，有功於國，悉心奉上，天下所知，臣敢明其不反！」武后呵呵一笑，說：「裴炎謀反都有證據了，愛卿不知道而已。」
劉景先面紅耳赤，「如果說裴炎的所作所為是謀反，那臣等也是謀反！」武后被宰相們逼得沒了話，她沒想到會有人為了旁人來她跟前鬧騰。她安慰二人道：「朕知道裴炎要反，也知道你們不反。（朕知裴炎反，知卿等不反。）」
面對洶湧的求情大潮，武則天堵上了自己的耳朵。
幾天後，劉景先、胡元范下獄，劉景先被貶，胡元范流放致死，所有求過情的人一律慘遭殺害或是貶謫。至於為殺死裴炎做出貢獻的李景諶，則被提拔成了宰相，同鳳閣鸞台平章事。裴炎還是反了，說你反，你就反，不是謀反也是反。
這一天，他被拉到了都亭。臨刑前，裴炎望著自己的兄弟，說出了藏在心底很久的話。「我對不起你們，你們的官祿，都是靠自己的打拚得來的，我沒有出一點力。今日，炎遭人陷害，流落至此，實在可悲。（兄弟官皆自致，炎無分毫之力，今坐炎流竄，不亦悲乎！）我要走了，只是，真的捨不得你們！」
裴炎，兩袖清風，慷慨赴死，轟動洛陽。
武則天下令籍沒其家，負責查抄裴炎家的官員來到了裴炎家裡，在群眾的圍觀中，他轉了一圈，封上大門，什麼都沒拿就回去復命了。裴炎的相府破爛不堪，家中沒有一件像樣的東西，一分錢的貪污都沒查到。不對，也查到了一些物件，除了官服，就是打了無數補丁，但依然洗得很乾凈的衣裳。
裴家行動了，裴伷先，裴炎的侄子，神童、青年才俊，十七歲任太僕寺丞。
伯伯被斬以後，這個孩子再也坐不住了，他寫了一封密信，送到了太后面前。太后看罷，召見，劈頭便喝道：「裴伷先，你伯父謀反，你還跟我廢什麼話？！」
裴伷先道：「臣這是為陛下出謀劃策，不是訴冤！陛下是李家的媳婦，先帝走後，你獨攬朝政，擅改嗣子，貶斥李氏，濫封諸武。臣之伯父忠於社稷，反被誣陷，禍及子孫。陛下的所作所為，臣實在痛惜！陛下應早日歸還朝政，在深宮好生休養，則宗族可全；不然，天下一變，再後悔就來不及了。」
武后大怒，呵斥道：「你以為你是誰，敢這麼跟我說話！」
裴伷先被人拉著，掉過頭連連高喊：「聽臣的話，還不晚！」
武則天本不想當場毆打上言者，可這次，她被這個孩子給激怒了，下令在朝堂上暴打一百大板，打得血肉模糊，流放瀼州，永世不得翻身。（太后命於朝堂杖之一百，長流瀼州。）太后兼皇帝武則天曾安慰過身在西京長安的劉仁軌，希望他放心，洛陽是絕對不會出現殺害忠臣的情況的。
劉仁軌當然沒信，這日，從洛陽往長安去了一位名叫姜嗣宗的郎將，他主要負責出使長安，給劉仁軌問個好，請個安。
劉仁軌見到了他。
「裴炎死了。」
劉仁軌哦了一聲，「他怎麼了？」
「謀反。」
「哦……」
姜嗣宗看了一眼劉仁軌，忽然從眼神中流露出先知一樣的光色，他吹牛道：「嗣宗早就覺察出裴炎異常了！」
劉仁軌支應了一聲，問：「你真早就看出來了？」
「嗯！」
姜嗣宗確定地點點頭。
劉仁軌欣賞地拍了拍他的肩膀，轉身，寫了一封密信，最後交給姜嗣宗，「仁軌有事要奏，正好借使者的方便，交給太后。」姜嗣宗大呼劉仁軌客氣，頓時感覺自己的形象高大了許多。他忙不迭地接過密信，猜想這封信上，肯定就是劉仁軌對裴炎的看法，順帶有對自己提前感知能力的肯定。
姜嗣宗滿足地理了理自己的酷頭，上馬走了。
幾天後，信件到了太后手裡。表奏全文共一行：「嗣宗知裴炎反不言。（姜嗣宗知道裴炎要反卻不說。）」此時的姜嗣宗，正等待太后投來讚許的目光，卻不料武則天神色大變，厲聲令人將他拖出去，絞死在都亭。
幾天後，武則天下令追削李敬業祖考官爵，挖墳砸棺，複姓徐氏。
李績辛辛苦苦恪守職責，謙卑忍讓，最後還是被毀了。
劉仁軌對此事無能為力，他只看到武后大力打壓異己，沒有看到她推讓大權。他也管不了了，想管也管不動了。三個月後，劉仁軌薨，這位識時務的俊傑，為中日第一戰做出卓越貢獻的宰相死了。武則天懷念這位朝廷功勛的大臣，為他罷朝三天。
遺憾
裴炎的事兒還沒完。單于道安撫大使、左武衛大將軍程務挺，突厥最害怕的邊將。他與駱賓王交好，又與裴炎很鐵，故而裴炎下獄，他上書一封，為裴炎慷慨陳詞。
武后大怒，派人羅織程務挺罪名。
光宅元年（公元685年）的臘月，左鷹揚將軍裴紹業聽從武則天安排，找到正在執勤的程務挺，不由辯解，拖出軍營便斬殺掉了。武則天下令，籍沒程務挺的家，以同謀罪定名。那年頭，突厥人視程務挺為戰神，還專門為他立了祠廟，每次出師前，都必定程務挺的塑像前祈禱。
突厥人擺起了酒宴，熱烈慶祝程務挺之死。
程務挺死了，大家都很開心。
然而突厥人還是不能太過開心，因為夏州都督王方翼還沒死，這個高深莫測的戰將和方略家，讓他們吃盡了苦頭。眾人拜了拜洛陽方向，請武則天格外開恩，替突厥滅了王方翼。武則天點頭同意（她本來就想殺死王方翼），讓人羅織王方翼的罪名（因王方翼與程務挺共職過，又是王皇后的弟弟），臘月底，王方翼就稀里糊塗的被關入大牢，流放崖州（海南島）而死。
突厥、吐蕃，共同擺開慶功宴，哈哈大笑，擊掌相慶。
武則天的改變
垂拱元年（公元686年）二月十三日，太后定製：朝堂所置登聞鼓及肺石，不須防守，有撾鼓立石者，令御史受狀以聞。（朝堂放置的鳴冤鼓和肺石不用看守，有擊鼓鳴冤者，就讓御史受理。）
三月，正諫大夫、同平章事崔察被罷職；幾日後，武承嗣被罷職；月末，太后頒布《垂拱格》。
四月初七，貶蹇味道為青州刺史，升劉禕之為太中大夫。太后說：「不能有惡事就推到君主身上，有善事就自己扛著。畢竟，君臣同體！」
五月初十，以冬官尚書（就是原來的工部尚書）蘇良嗣為納言。（蘇良嗣，蘇世長的長子，以剛直不阿、敢於直諫著稱。）
五月二十三日，定製，九品以上官員或普通百姓，都可以自薦。
六月，以天官尚書（吏部尚書）韋待價（李道宗女婿，儒將）為同鳳閣鸞台三品。
七月十一日，以文昌左丞魏玄同為鸞台侍郎、同鳳閣鸞台三品；下詔祀天地，唐高祖、唐太宗、唐高宗配坐；採納鳳閣舍人元萬頃等人的建議。
……
十一月，廣納上書，尋求治國良策。（論如何「調元氣」）