將士們看著并州城外空蕩蕩黑如墨色的大地，對面無燈無火空無一人。很顯然，劉武周絲毫沒注意唐軍的行動。等他們列好陣準備戰鬥的時候，李元吉同志卻下達了不可妄動的命令。李元吉開始了一番說教，他說：
「同志們，現在是決一死戰的時刻，大家都準備好，從心理上，從生理上，都要做好最最充分的準備。我李元吉一定會和大家一起共渡難關的，所有人都要養好精神，原地待命！」
李元吉作出貌似很忙碌的樣子，將馬一夾，騎到一群女人面前。
李元吉如果真好色的話，倒也無話可說。可讓人感到渾身痒痒的是，現在的李元吉不單單是好色這麼簡單了，他有一個不可告人的目的。李元吉同志帶來美女，不是要用美人計，不是要使苦肉計，更不是為了吸引敵軍注意力。他眼前的這群美人，乃是自己的妻妾家小。那麼，她們是來道別的？還是來問情的？是過來安慰的？還是過來親嘴的？
都不是。
卻見李元吉二話不說，拿起鞭子對著馬屁股猛打一下，戰馬咆哮，嗒嗒前沖。十六歲的李元吉，老婆小妾加上安慰團婦女共計百十多號人齊齊跟著齊王跑了。那傢伙，唧里呱啦什麼聲音都有，叫的，喊的，亂的，等等我，瑪蝶儂，殿下！他們帶著細軟珠寶馳馬於茫茫四野之中——逃回了長安。身在太原的竇誕、宇文歆痛了，痛得渾身哆嗦。
李元吉將士兵晾在城外，自己跑回了長安。這下大家明白了。
這是個什麼事兒啊？
劉武周大軍來到，發覺李元吉比裴什麼寂的還日哄，交戰還沒開始，人就跑沒了。就因為李元吉逃跑，唐軍沒有主將，太原土豪就將整個城池獻給了劉武周，劉武周不費吹灰之力便將太原收入囊中。李淵第一時間聽說此事，氣得直拍桌子。他對禮部尚書李綱說：「元吉年紀小，不懂事，我就讓竇誕輔佐，宇文歆負責策劃，今天這件事，宇文歆要負全責，我要殺了他！」李綱說：「齊王年少疏狂，竇誕非但不勸阻，卻比齊王更過分，弄得將士怨恨，百姓咒罵。宇文歆竭力勸諫，齊王不聽，還說再勸他他就殺了人家，宇文歆依舊不卑不亢。此等忠臣，陛下怎麼可以殺呢？」
李淵看著李綱，不再說話。
李綱出生於547年，到619年，已經是七十二歲高齡了，他不卑不亢，正直無私，曾經幾次被弄臣楊素陷害，依舊沒有改變自己不可折損的氣節。李淵知道，在強權面前，誠實是一種奢侈的品質。而李綱這樣不畏強權的勇者，大唐真的是太需要太需要了。
第二天，上朝。李淵招李綱和自己同坐御座，禮節周全。他對百官說：「我自從用了李綱，就再沒有過濫刑。太原失守是元吉自己的錯，與竇誕、宇文歆無關！諸臣不要再議。」按理說，李淵是個明君，但你仔細觀察李淵朝堂上的講話，就會發現有不合情理的地方：竇誕是幹嗎吃的？怎麼不弄死他？
李淵不糊塗。
竇誕，男，李元吉的狐朋狗友。他還有另外一個身份，那就是襄陽公主的丈夫，李淵的女婿。李綱也知道讓皇上除去一顆和自己骨肉相連的毒瘤有多困難，也就不再多說。李綱最近比較鬱悶，因為皇上把調教太子李建成的任務交給了自己。這個李建成很讓李綱苦惱，先前李建成經常叫自己先生，還整天說希望自己多提意見，其態度很讓人欣慰。現在倒好，李建成親近起了小人，還整天擱在眼前說自己壞話。李建成酷愛喝酒，喜歡耍酷，舉杯邀明月，沒事瞎琢磨。
李綱是李建成的幕府，為了勸李建成改邪歸正，他煞費苦心，只可惜效果不是很明顯。李建成該打獵打獵，該喝酒喝酒，根本不聽李綱老頭的抗議。
李綱苦勸不止，李建成依舊如故。
一怒之下，李綱告老還鄉。
辭職信奉上，李淵閱覽完畢，氣得發抖，他罵李綱說：「你能當何潘仁的長史，卻不願當我的尚書，我剛讓你輔佐建成你就想走，你什麼意思？」李綱說：「沒意思。」李淵不解，更加惱怒。李綱接著說：「何潘仁不仁，我極力勸諫，他能聽，我無愧於心；皇上聖明，我說的話卻經常石沉大海，讓我侍奉太子，我向太子勸諫，太子也不聽，我覺得肯定是因為我個人不行，愚拙之人最好不要出現在清明的地方。我是愚拙之人，必須走，否則會破壞你們父子之間的關係。」
李淵表情凝重，他剛才也就想嚇嚇李綱，目的就是留住他。聽著李綱的解釋，李淵想笑，可他不能笑，他一臉嚴肅地說：「不行，你必須留下來輔佐建成，說別的沒用。」李綱無奈，被李淵任命為太子少保，詹事、尚書的官位也一併保留。李綱回到了李建成那裡，第一件事就做得光彩卓絕。他向李淵提意見道：「太子酗酒嚴重，親近小人。」
可是，李建成非但不聽，還以冷眼相對，一副「死老頭子該去死」的模樣。李綱這麼大年紀了，感覺很鬱悶，再次要求辭職。李淵不許，僅僅除去尚書的職務，卻依舊讓其擔任太子少保。內廷的事務和外廷一樣，有的看不清，有的看得清。打了敗仗，誰都能看見，說別的沒用。
裴寂又和宋金剛杠上了。
宋金剛這個名字現在聽起來興許會讓人想起大猩猩，但其實宋金剛是個挺不錯的名字，金剛，梵文，神話中的犀利武器，翻譯成現代名字就好比「宋思明」「宋世傑」一樣，是個好名字。
十月，寒風，宋金剛帶領大軍一舉攻陷了澮州，威逼虞州、泰州。這幾個地方，是河東地區的重要地點，卻也沒重要到要命的程度。要命的地方名叫蒲坂，今天的永濟市，秦、晉、豫三地交匯處，黃河金三角區域中心。這個地方應該算是唐朝的地盤，可惜有一位神人的靈魂在此地遊盪，佔據不走，是一股隱形而又變態的力量。如果裴寂不能保住河東，此地再打不下來，唐朝一半的領土就徹底完了。
不知道大家還記不記得王行本，堯君素的部將。他回到河東殺了鬧嘩變的將領，後據蒲坂。獨孤懷恩到現在還沒把蒲坂打下來，都快一年了。宋金剛攻陷澮州後，王行本表示願意加入劉武周。這樣一來，蒲坂、澮州等地相當於全部失陷。當年唐朝就是從這片土地打過來的，卻被人一口吞掉了，跟讓人掘了祖墳沒啥兩樣。
作為一名優秀的河東特派大臣，裴寂認為：一定要將虞州、泰州的百姓保護好，不能給對方留下任何的機會。於是，他做出了他軍事生涯中的第二個重大決定：
將所有百姓統統收納在城內，聚集一處。將所有屯糧全部燒毀，不給劉武周留吃的。
裴寂認為堅壁清野是對付劉武周侵略的最好辦法，執行起來也最快，不會出任何紕漏。的確，糧食燒了，家不能回，攻下城池也沒吃的，宋金剛就是再傻也不會費勁打這樣一座城池的。可惜，這是裴寂的判斷，人家宋金剛可不這麼想。沒糧食吃的城池，依舊還是軍事要地。
裴寂的做法惹怒了民眾，為了反對裴寂燒糧，他們紛紛起義。夏縣巨賊呂崇茂就是起義軍中最為強盛的一支。他看準了時事，率眾投靠劉武周。於是，氣急敗壞的裴寂先生做出了他軍事生涯中第三個重大決定：
先打呂崇茂。
錯了第一次，再錯第二次，現在是第三次。
裴寂領著大軍開向夏縣。效果很明顯，幾個時辰後，唐朝大軍被夏縣叛賊所破，情況十分狼狽。至於為啥這麼多唐軍會被一幫亂賊打敗，你就需要問問裴寂了，具體戰略我也不知道，不過應該全是他自己想出來的主意。裴寂十分困窘，向李淵呼救。
旋即，李淵派出了四員大將援助裴寂。
這四員大將是：永安王孝基、工部尚書獨孤懷恩、陝州總管於筠、內史侍郎唐儉。負責跟王行本干仗的獨孤懷恩來了，李孝基也來了，大家都來了。裴寂有了這幾位大將的幫助，相信不久便會把夏縣攻下來。李淵知道，現在的主要問題不是一個小小的夏縣，而是整個黃河以東地區。劉武周軍勢太過旺盛，實力渾厚，唐軍不能跟劉武周硬拼。那麼，河東怎麼辦？
要，還是不要？
這是個問題。
於是，長安城的百官進行了一次討論。
劉武周和王行本攻勢太猛，如果硬打，根本不可能取勝。多數官員認為劉武周的實力和唐朝差距不大，而佔據的位置又十分有利，是否要過河趕走他們，應當慎重考慮。李淵也陷入了深思，元吉太原大敗，裴監也沒能保住介休，宋金剛新破澮州，王行本佔據蒲坂，整體來說，沒有一件事是對唐朝有利的。
打，要耗費不計其數的精力，不打，便會失去黃河東邊的許多地區。現在的情況是，劉武周的實力，確實能衝過黃河，威脅長安，除非調集所有兵力對付，否則難以成功。有的同學就嘟囔，兵力不夠，那就調集唄。
問：你以為蕭銑、竇建德還有王世充都是白痴嗎？
經過慎重考慮，終於，李淵下達了這樣一份手敕（音：赤）：
賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東，謹守關西而已。
百官