公元前517年秋天，魯昭公先後秘密召見大臣臧孫賜、郈昭伯和子家羈，直截了當地向他們詢問對倒季一事的意見。三個人給出的回答各不相同。臧孫賜認為時機尚未成熟，難以成事；郈昭伯認為大有可為，極力慫恿魯昭公動手；子家羈和季孫意如沒有發生過直接衝突，他告訴魯昭公：「您別輕信那些人的話，他們不過是想借您的力量達到自己的目的。事情萬一失敗，他們就會將罪名全部推到您身上，自己躲得遠遠的。恕在下直言，公室失去權力已經很多代了，早就沒有了群眾基礎，想要成事是很難的。相比之下，季氏的根基很牢固，建議您不要輕舉妄動，以免惹禍上身。」
魯昭公沉默了半晌，說：「你退下吧。」
子家羈說：「您的計畫我已經聽到了，如果我現在回去，萬一機密外泄，我就說不清了。所以在您開始行動之前，就讓我住在宮中，多陪陪您吧！」
後世史學家一直弄不明白，魯昭公知道聯絡臧孫氏、郈孫氏和子家羈，為什麼會漏了叔孫氏和孟孫氏？要知道，真正能夠和季孫意如抗衡的，只有叔孫、孟兩家啊！如果說孟家的態度不明確，那麼叔孫婼和季孫意如無疑是對立的。在這個關鍵時刻，魯昭公應該聽聽叔孫婼的意見才對。
比較合理的解釋的是，一直以來，魯國的大權都由三桓掌握。雖然三桓之間也存在諸多矛盾，但是在針對公室的問題上，利益卻是一致的。魯昭公正是對這點有清醒的認識，才沒有和叔孫婼打招呼。
他選擇動手的那一天，叔孫婼「正巧」不在曲阜，而是在闞地（叔氏領地，在今山東省境內）打獵。
值得肯定的是，魯昭公的保密工作做得很好，不但叔孫婼沒有覺察到任何異動，季孫意如也是完全蒙在鼓裡，不知道危險臨近。
九月十一日清晨，天剛蒙蒙亮，季家大門的幾名守衛揉著惺忪的睡眼，正在等待換班。突然聽到一陣輕微的腳步聲，仔細看時，只見季公若帶著幾名隨從快速走來。
「把門打開。」季公若簡短而明確地命令道。
守衛剛想問兩句，每個人的脖子上已經架了一把寒氣逼人的利刃。季公若招招手，從黑暗中又跑出十幾名武士，以極快的速度打開大門，放下弔橋。
季公若抄起一根斜插在牆上的火把，走到弔橋上，朝著灰濛濛的天空揮舞了兩下。回應他的是一陣急促的馬蹄聲和車輪聲，不多時，數十輛戰車轔轔而至，緊隨其後的是上千名全副武裝的步兵，如同洪流一般湧進季家大門。
負責前院警備任務的季公之聽到異響，來不及穿衣服，跑出門一看，驚得目瞪口呆，一邊大喊「敵人來襲！」一邊朝著內院奔去。剛跑兩步，一支長箭倏然而至，從後向前穿透了他的脖子。
正是這聲「敵人來襲」救了季孫意如的命。季家內院的防衛遠比外院嚴密，駐守的武士雖然不多，卻是百里挑一的好手，反應十分敏捷。他們迅速熄滅火把，閂上院門，堆好沙包，打開水閘，將護院溝注滿水。一部分人拿著弓箭登上院牆，一部分人埋伏在院門內警備，一部分人拿著水桶準備應對火攻，還有一部分則涌到門樓上，等候季孫意如的到來。這種情況下，若是強攻，勢必傷亡慘重，而且難以得手。
這時天已經大亮了。魯昭公立在戎車之上，手持寶劍，身後是全副戎裝的臧孫賜、郈昭伯和子家羈，黑色的「魯」字大旗迎風飄揚，倒也頗有氣勢。
季孫意如在幾名貼身護衛的簇擁之下登上門樓，要求和魯昭公進行對話。
郈昭伯將手的長戈一舉，喝道：「國君在此，你少廢話，速速開門投降！」
季孫意如沒理他，朝著魯昭公作了一個揖，說：「國君親自來討伐我，想必是認為我犯了不可饒恕的罪過。即便是那樣，我也有受到審判的權力，我請求帶著家臣到沂水邊上等候您審判。」
這話不無道理，季孫意如即便有罪，也要有個說法，大可以堂堂正正地譴責或討伐他，像魯昭公這樣直接帶著人來偷襲，顯然不是國君所為，反倒像是強盜的行徑。
魯昭公早就料到他有這麼一問，也不跟他講道理，面無表情地說：「不行。」
季孫意如又說：「那麼，就讓我離開曲阜，自囚於費邑，聽候發落。」
「也不行。」魯昭公心裡冷笑，你當我是傻瓜，讓你回到費邑，那還不是放虎歸山？
「那就請您把我流放到國外吧！我願意放棄一切，讓我帶著五乘隨從離開就行。」季孫意如說。
五乘隨從，即便算上車夫也不過十五人，委實不多，這個要求一點也不過分。子家羈馬上拉魯昭公的袖子，說：「答應他吧！季氏已經當權多年，一直致力於收買民心，依附他的人很多。現在這樣拖下去，恐怕夜長夢多，不如快刀斬亂麻，答應他的要求。只要他離開魯國，就再也掀不起風浪，您還有什麼好擔心的呢？」
郈昭伯聽到了，連忙說：「萬萬不可，今天如果不殺他，日後必為後患！」
子家羈說：「季孫意如已經將自己的條件一降再降，我們再不答應他，就顯得我們得理不饒人，有理的事也變成沒理了，他們必定同仇敵愾，負隅頑抗，想殺他只怕沒那麼容易。」
魯昭公猶豫不決。從心裏面講，他是贊同郈昭伯的意見的，但是如果強攻，確實又沒有把握。
這個時候魯昭公才想起，如果事先得到叔孫、孟兩家的支持，事情必不至於做得如此夾生。更重要的是，現在不能讓季孫意如有機會拉攏叔孫、孟兩家，否則麻煩就大了。想到這一層，他對郈昭伯說：「麻煩您去孟家跑一趟，將何忌請過來助陣如何？」
何忌就是仲孫何忌。一年之前，孟氏的族長仲孫貜（jué）去世，其子何忌繼承家業。據說，仲孫貜去世之前，曾經將何忌與其弟南宮敬叔交給一個名叫孔丘的人，讓孔丘當他們的老師，負責教他們學習周禮。但在當時，何忌僅僅是個十四歲的小孩，家政自然是交給列位家臣打理，孔老夫子（當年三十一歲，也不老）估計也說不上話。
郈昭伯一愣，立刻明白魯昭公是什麼意思。他自己掂量了一下，現在要逼季孫意如引頸就戮，單憑眼下這些人的力量遠遠不夠，如果能夠得到孟家的支援自然最好，否則勝負還很難預料。於是答應了魯昭公的要求，前往孟家搬救兵。
他們不知道，就在這個時候，叔孫家已經有了行動。
叔孫婼在闞地打獵，將家務事交給司馬（家裡的司馬，非魯國司馬）鬷（zōng）戾打理。聽到魯昭公討伐季氏的消息，鬷戾將家臣們召集起來，問大家有什麼意見。
大夥全都搖頭，不敢回答。
鬷戾說：「我們是叔孫氏家臣，確實不該過問國家大事，但眼前發生的事情，不由得我們不操心。這樣吧，我換個問法——你們覺得季氏生存或消滅，哪個對我們更有利？」
這次問到點子上了，大夥齊聲回答：「如果沒有季氏，那也就沒有叔孫氏了！」
三桓唇齒相依，如果去掉一桓，公室必定坐大，再依次收拾另外二桓，並非難事。因此，即便叔孫氏、季氏兩家平日里不和，在這個關鍵時刻，還是應該幫季氏一把的。
「既然這樣，」鬷戾說，「那就沒有什麼好猶豫的了。請大家拿起武器，穿好盔甲，列隊整齊，準備去救季氏！」
當郈昭伯來到孟家，孟家其實也在觀望。聽到魯昭公的宣召，孟家人的想法和叔孫家有所不同，他們並沒有唇亡齒寒的意識，而是單純地考慮：以目前的狀況，究竟哪一方的勝算更大？誰更有可能贏，他們就幫誰。
為此，他們一邊將郈昭伯穩住，一邊派了幾名探子登上曲阜的城牆去探看形勢。
探子們正好看到叔孫氏的族兵擺開戰鬥隊形，朝著公室部隊發動進攻。自從將近半個世紀以前季孫宿「作三軍」以來，魯國的正規軍就基本由三桓把持，所謂公室部隊不過是公宮衛隊，人數不多，裝備不齊，訓練不足，而且缺乏戰車，怎麼可能和精銳的叔孫氏族兵相抗衡？雙方剛一接觸，公室部隊便潰敗了。
探子將這個情況一回報，孟家立刻知道該怎麼辦了。他們逮捕了郈昭伯，將他帶到曲阜南門公開斬首。
消息傳到魯昭公耳朵里，他驚得半天都說不出話來，不能接受這樣一個事實：半個時辰之前他還似乎掌握了季孫意如的命運，半個時辰之後就一敗塗地，絕無挽回的機會。他帶著人慌慌張張地跑回宮中，胡亂收拾了一些東西，準備出逃。
關鍵時刻，還是當初那個勸他不要輕舉妄動的子家羈沉得住氣，勸他說：「您是堂堂國君，為什麼要逃跑？季孫意如追究起責任來，您就推給我們幾個臣子，說是我們劫持了您，讓我們負罪出逃好了。您好好地呆在宮中，季孫意如也不敢把您怎麼樣。」
魯昭公嘆道：「我不忍啊！」
後人的理解是，魯昭公這個不忍有兩層意思：一是不忍推卸責任，二是無法再忍受在季孫意如的淫威下苟延殘喘。
魯