公元前521年，也就是周景王鑄造無射之鐘那年，晉國派下軍副帥士鞅出訪魯國。晉昭公已經去世，現在晉國名義上的統治者是他的兒子晉頃公——說是「名義上」一點也不過分，早在晉昭公年代，晉國公室大權旁落已經是天下皆知，曾陪同魯昭公出訪晉國的魯國大夫子服回就曾經這樣說：「晉國公室恐怕就將這樣衰落下去了，國君勢單力薄，六卿強而奢傲，已經是習以為常，不可逆轉。」
晉頃公有名無實，形同傀儡，魯昭公也好不到哪裡去。要知道，三桓①專魯不是一天兩天的事，若說習以為常，魯國公室早就習以為常。魯昭公在位的那些年，三桓之一的叔孫婼對魯昭公還算有禮，但是另外一位——季孫意如對魯昭公可以說是無禮之至，連表面上的尊重都不肯給。有史為證：
公元前531年五月，魯昭公的母親齊歸去世。十幾天之後，季孫意如在比蒲（地名，今山東省境內）舉行「大蒐（sōu）」，檢閱兵車千乘，魯昭公如常參加。叔向對此評論：「國君有喪母之痛，國家還要舉行大蒐，未免太不體恤國君了！」
公元前525年六月，發生日食，祝史（祭祀官）請求使用牲口祭祀。叔孫婼認為，按照周禮，日食之日，天子不享盛宴，在社稷之神前擊鼓，祈求平安；諸侯則殺牲為祭，在朝堂之上擊鼓，以示警省，這都是符合規定的。但是季孫意如堅決不同意，胡攪蠻纏，百般刁難，最後導致祭祀不了了之。叔孫婼退下來之後就對家臣說：「季孫意如恐有異志，沒有把國君放在眼裡。」古人認為，日食是陰盛陽衰，有以下犯上之象，所以要舉行祭祀來助君抑臣。季孫意如不肯舉行祭祀，乃是助臣抑君，圖謀不軌之心，昭然若揭。
季孫意如公然不把國君放在眼裡，並非全然因為狂妄。回想起來，南蒯之亂中，魯昭公為了獲得季氏的家產，是打算支持南蒯的，而且計畫也想好了，那就是要藉助晉國人的力量來達成這件事。只不過後來陰差陽錯，魯昭公被擋在了黃河邊，南蒯的陰謀才沒有得逞，否則的話，季氏家族就很危險了。再加上那年他陪同魯昭公出訪晉國，被晉國人當作替罪羊關在冰天雪地的帳篷里，差點連命都送掉。有這兩樁事作為背景，季孫意如故意跟魯昭公過不去，也是君不仁，臣不義，事出有因。
士鞅來訪，對魯國來說是件大事，魯昭公命令叔孫婼負責接待。規格嘛，自然是量魯國之物力，結晉國之歡心。季孫意如得到消息，覺得這是一個借刀殺人的好機會。
魯國的外交部中，有幾個重要的崗位由季氏把持，禮賓司便是其中之一。叔孫婼代表魯昭公舉行宴會招待士鞅那天，季孫意如特意命令禮賓司準備了「七牢」之禮。
前面介紹過，所謂「牢」，就是牛、羊、豬各一頭。在宴會上，牢的數量越大，規格越高。七牢乃是諸侯之禮，當年秦穆公優待晉惠公，用的也不過是七牢，現在魯國用來接待士鞅，自然是拉高了他的身價，屬於「非禮」的行為。
面對這樣的「非禮」，士鞅本來應該高興。但是在禮賓司的官員不經意地透露出一個信息之後，士鞅不禁勃然大怒，當場拍桌子，要魯國人給他一個解釋。
禮賓司的官員說：「當年鮑國訪問魯國，我們也是用的七牢之禮。」鮑國是誰？鮑國是齊國的上大夫。當年南蒯叛亂，曾經派人將費地的地圖獻給齊景公，以示降服。後來南蒯失敗，費地被季氏佔領，齊景公樂得做個順水人情，派鮑國將地圖送回魯國。以鮑國的身份，本來應該享受五牢之禮，但是魯國為了討好齊國，硬是把他提升到七牢，讓他享受了諸侯的待遇。
士鞅對叔孫婼說：「難道您是將我和鮑國等而視之嗎？鮑國不過是個大夫，齊國又是個小國（其實也不小），您讓我享受和鮑國一樣的牢禮，是沒把晉國放在眼裡。回去之後，我會將這事好好向寡君彙報！」
叔孫婼一聽就慌了，連聲說「您誤會了！」，命人趕快追加三牲，一口氣加了四牢，達到了史無前例的十一牢！
這哪裡是請客吃飯？分明是拿牲口砸人。叔孫婼這樣做，在某種意義上也是將了士鞅一軍，看他敢不敢接受。沒想到士鞅毫無慚色，心安理得地享受了這十一牢的超級大禮。
公元前519年春天，邾國派人修築翼邑（地名，今山東省境內）的城牆。工程完工後，部隊為了躲避大雨，借道魯國的武城抄近路回朝。按當時的國際慣例，部隊借道他國，須行借道之禮，以示對東道主的尊重。但是邾國人以為，上次平丘之會，魯國正是因為欺凌邾國，被晉國嚴厲懲罰。這次借道這種小事，魯國人應該知道怎麼做了，就沒有必要打招呼了。於是一不山呼，二不萬歲，大搖大擺地從武城郊外經過。
接著發生的事情跟很多電視劇的情節相似：邾國人走著走著，發現前方有魯國軍隊擋道，還沒來得及交涉，弩箭如飛蝗般射來，瞬間放倒一大批。邾國人亂成一團，掉頭想往回跑，只聽見一通鼓響，樹木成片倒下，將來路封了個嚴嚴實實。魯國軍隊前後包抄，來了個瓮中捉鱉，邾國人基本上全軍覆沒，三個帶兵的大夫也成了俘虜。
過道不借，本是自取其辱，邾子不但沒有反思自己的錯誤，反而跑到晉國去告狀。晉國人也不分青紅皂白，草率地受理了此案，而且給曲阜送來一張傳票，要魯國派人到晉國來打官司。
叔孫婼臨危受命，前往晉國應訴，剛到新田，就被軟禁起來。幾天之後，在韓起的主持下，當事雙方在晉國公堂之上對質。邾國方面出場的是一位大夫。叔孫婼一看，馬上嗅出了不對勁，當場表示反對：「依照周朝的體制，魯國的卿相當於小國的國君。邾國乃是東夷小國，它的大夫怎麼可以和我平起平坐？還是讓我的副手子服回和他辯論吧！不是我看不起人，是我不敢違背周朝的規定。」話說得有理有節，韓起也不敢堅持，庭審被迫中斷。
韓起一計不成，又生一計。第二次庭審的時候，他讓邾國人先全副武裝地埋伏在公堂之外，只等叔孫婼一進來就動手，官司也不打了，直接讓邾國人將叔孫婼帶回去做人質。叔孫婼得到情報，倒是十分坦然，乾脆摘下佩劍，一個隨從也不帶，只身前往公堂。晉國的大法官士景伯見到此情此景，勸阻韓起道：「您這樣做恐怕不行。如果將叔孫婼交給邾國人，他必死無疑。那樣的話，魯國正好名正言順地出兵消滅邾國，咱們也無話可說，對邾子更沒法交代，後悔都來不及。所謂盟主，要以理服人。如果魯國抓了邾國的大夫，我們就抓魯國的卿，當這個盟主還有什麼意義呢？」
韓起也十分頭疼，說：「你也知道，那個邾子很難纏的。依你之見，這個案件該如何處理？」
士景伯說：「您就交給我辦吧。」於是跑出去，將叔孫婼擋在公堂之外，要他回賓館去聽命。
當天夜裡，叔孫婼和子服回被分別安排在兩個賓館居住。第二天一早，士景伯帶著四名武士來到叔孫婼居住的地方，要他坐上馬車，士景伯親自駕車，四名武士緊隨其後，故意經過邾子的住所。邾子一看，喲，這演的是哪齣戲啊？跑出來問士景伯。士景伯說：「奉了韓元帥之命，押送叔孫婼前往司法部門接受詢問。」
「那我們不用派人去了？」
「不用去了，事實很清楚，是魯國的錯，沒有對質的必要。另外，韓元帥要我轉告您，案件他會秉公辦理，您如果沒有其他事，可以回邾國去了，免得讓百姓們擔心。」說罷揚長而去，只留下邾子愣在那裡目瞪口呆。
士景伯倒也沒有忽悠邾子。不久之後，叔孫婼被送到箕地（地名，今山西省境內）軟禁，子服回則被送到另外一個地方軟禁。繼季孫意如之後，叔孫婼也嘗到了被拘留在異國的滋味。但是和季孫意如不同的是，叔孫婼在晉國的表現始終十分淡定。據說，被送往箕地的那天早上，他大清早就起來了，穿得整整齊齊，站在賓館前面等待晉國人派車來接。那神情，一點也不像是被流放，而像是去上朝。
箕地的生活相當艱苦。叔孫婼居住的房子已經破敗不堪，吃的東西也很差勁。陪伴在他身邊的，除了家臣梁其踁（jìng）和晉國派來的兩名看守，就是一條看門的黃狗。每天早上起來，叔孫婼做的第一件事就是修葺房屋和圍牆，做得一絲不苟，若論維修的水準，即便是專業的泥水匠也自嘆不如。
有一天看守說：「把那條狗送給我們吧，我們做一頓狗肉，香噴噴的，分你一些，好補補身子。」
叔孫婼笑著搖搖頭，沒有答應他們。
還有一天，士鞅跑到箕地來拜訪叔孫婼，寒暄了幾句，突然說：「我可以為您在晉侯面前求情，讓您早點回魯國去，但是有一個小小要求，您那頂帽子不錯啊，送給我吧。」
叔孫婼心裡冷笑，當年七牢的大禮你尚且嫌少，現在一頂破帽子就能讓你滿足？別裝了。他打開衣箱，爽快地拿出兩頂帽子，送給士鞅，說：「全部在這裡了，您如果再要，我還真拿不出來了。」
士鞅乾咳兩聲，滿臉尷尬地告辭而出。
魯昭公得知