楚靈王失勢後，郢都一下子有了三個主人：王子比、王子黑肱和王子棄疾。三個人都是楚共王的兒子、楚靈王的弟弟，從血統上講，誰都有可能成為楚國的新君。若論長幼，王子比年齡最大；若論實力，自然是棄疾強橫，外有陳、蔡之人相助，內有楚國文武百官支持，奪標呼聲最高。
棄疾名聲歷來不錯。早在公元前536年，他奉楚靈王之命出使晉國，途經鄭國，受到鄭簡公和罕虎、子產、子大叔等大臣的熱情接待。棄疾的知書達理給鄭國君臣留下了深刻的印象。他聽說鄭簡公親自出面宴請，立刻表示自己乃是以卿大夫的身份過境，不敢接受。鄭國人一再堅持，他才勉強接受。見到鄭簡公，棄疾便行君臣大禮，而且送給鄭簡公駿馬八匹；見到罕虎，以上卿之禮相待，贈予駿馬六匹；見子產，贈馬四匹；見子大叔，贈馬兩匹。楚國使團和衛隊駐紮在鄭國，禁止隨意放牧砍柴，不入農田，不進菜園，不破壞民房，不騷擾居民，真箇是秋毫無犯。棄疾還對天發誓：「如果有誰敢違抗命令，一律撤職查辦！」當時罕虎等人就議論說，這位王子棄疾恐怕遲早是要當楚王的。
對於棄疾的實力，觀從（楚大夫觀起之子）有著清醒的認識。他私下對王子比說：「您如果想成大事，那就趁著蔡公（王子棄疾）沒有防備，找機會殺掉他！否則的話，就算您當上了國君，他也能把您趕下台。」
王子比對此的回答是：「我於心不忍啊！」
觀從哭笑不得：「您不忍心對付人家，不代表人家也會不忍心對付你。」
「不可能。」王子比連連搖頭說：「棄疾為人忠厚，世人皆知，他怎麼可能對自己的哥哥動手呢？」
觀從說：「您也許忘了，楚王也是他的哥哥。」
不想這話戳到了王子比的痛處，他的臉立刻漲得通紅，說：「我們起兵反對楚王，是為了挽救楚國，不是為了一己之私利。倒是你，從一開始就偽造棄疾的書信，將我們騙回來，又利用我們脅迫棄疾就範。現在楚王生死未卜，你又來挑撥我們兄弟的關係，究竟是何居心？」越說到後來越激動，口水幾乎噴到觀從臉上。
觀從長嘆一聲，舉起袖子擦了擦臉，說：「我不過是不忍心看到你的下場，哪裡有什麼居心？罷了罷了，您既然不信任我，我留在這裡也是多餘，請允許我就此告辭。」
王子比說：「請自便。」
觀從默然退下。當天夜裡，他就收拾行裝，離開了郢都。
王子比真的不忍心對棄疾下手嗎？從當時的情況看，也許性情使然，也許是形勢所逼。客觀的事實是：當時楚靈王生死未卜，局勢並不明朗，萬一楚靈王殺回郢都，非棄疾不足以與之抗衡。這個時候除掉棄疾，顯然是不明智的。
當時楚國朝野對於王子比、王子黑肱、王子棄疾這「三駕馬車」能否控制局勢，也普遍持有懷疑態度。郢都的居民更是人心惶惶，害怕楚靈王捲土重來，秋後算賬。
人心不安，自有妖孽。某一天晚上，不知從哪裡冒出來幾個失魂落魄的人，跑到大街上凄厲地狂呼：「大王回來啦！」
大多數人的第一反應是：「要屠城嗎？」
楚靈王素有殘暴之名，如果得知自己的兒子被殺，屠城恐怕是理所當然的。
滿城人都戰戰兢兢，無法入睡。如此折騰了一夜，第二天早上起來，每個人的眼睛都是紅紅的，一副無精打採的模樣。再互相打探楚靈王的消息，卻是子虛烏有。
「原來是謠傳啊！」大夥看似鬆了一口氣，內心那塊石頭卻更加沉重了。
過了幾天，同樣的事情又重演一次，引起的混亂不亞於前一次。惶恐的情緒瀰漫在郢都的每一個角落，同樣也使得王子比和王子黑肱坐立不安。
「幸好沒有聽觀從的建議。」王子比心裡暗想。他甚至開始後悔，當初為什麼會輕易上觀從的當，從晉國跑回來爭奪什麼王位。老老實實地呆在晉國當寓公，衣食無憂地過一生不也是挺好的嗎？
不久之後的一天夜裡，城內突然騷亂起來。這次不是幾個人，而是幾百人在各條大街小巷上邊跑邊喊——
「大王回來啦！」
「前鋒已經到了東門外！」
「大王有令，郢都軍民速速開城迎駕，否則城破之日，全城皆屠！」
「亂黨格殺勿論，一個不留！」
王子比聽到了，連衣服都沒穿整齊，就跑到王子黑肱府上商量對策。
「哥哥，你說他會殺了我們嗎？」黑肱也急得像熱鍋上的螞蟻，不知所措。較之王子比，他顯得更沉不住氣。
「應該不會吧，再怎麼說，咱們也是兄弟。」王子比這樣回答，卻發現這話其實連自己也說服不了。
黑肱說：「可我們殺了他的兒子啊！」
王子比說：「那是棄疾派人乾的，與我們無關……」
「哥哥！」黑肱打斷他的話，「你覺得他會相信嗎？就算我們有機會到他面前辯白，你覺得他會相信嗎？」
「恐怕不會。」王子比頓時面如死灰，他沉吟了半天，說，「而今之計，只能快去找棄疾商量，請他出陣與之一戰，或許還有勝算。」
「對，快去找他！」
兩個人慌裡慌張，正準備出發，聽到門外喧嘩，只見棄疾的親信鬥成然獨自駕著馬車，不顧衛兵的阻攔，氣急敗壞地闖進了前院。
「大王，大王回來了，百姓們害怕屠城，已經打開城門！」鬥成然說著，幾乎是從馬車上滾落下來，跪倒在二人面前。
王子比和王子黑肱面面相覷，雖然是冬天，腦門上的汗滴卻不住地冒。王子比急忙問道：「棄疾呢？棄疾現在哪裡？」
「蔡公……蔡公已經遇害了！百姓害怕屠城，要拿你們人頭去迎接大王，他們攻破了蔡公府，見人就殺，見東西就搶，蔡公剛露面，就被他們……」鬥成然話沒說話，已經哭成了個淚人。
王子比和王子黑肱嘴巴張得老大，半天說不出話來。
「他們很快就會到這裡來，兩位趕緊逃吧，千萬不要被亂民們抓到了。」鬥成然哽咽著，像是回憶起某個可怕的場景，不住搖頭，「太慘了，太慘了，堂堂楚國王子，竟然死無全屍！」
正說著，門外火光衝天，前前後後都有人喊：「快開門，快開門！」接著聽到重物撞擊大門的聲音，間雜著各種各樣的呼聲，王子比聽得最真切的是——「千萬不要放走了叛賊！」
「完了。」鬥成然頹然道，「來不及了！」
「哥哥，現在怎麼辦？」黑肱看著王子比。
「還能怎麼辦？你我乃堂堂的楚國王子，要死也要死得體面，不能落在這些賤民手裡。悔不該，當初輕信了觀從的詭計，從晉國跑回來干這些傻事。」王子比說著，拔出腰中的佩劍往脖子上一抹，鮮血濺得滿地都是。
王子黑肱猶豫了一下，也拔出佩劍，自刎身亡。
鬥成然看著二人倒下，來不及抹乾臉上的眼淚，嘴角已經露出一絲陰險的笑容。
《春秋》記載：「楚公子棄疾殺公子比。」說得明白，王子比和王子黑肱兄弟倆的自殺，乃是棄疾一手導演的好戲。他充分利用了二人對形勢的不了解，略施小計，便逼得他們拔劍自殺，為自己的上台鋪平了道路。
回想起來，當初王子比從晉國啟程回楚國，韓起曾經問叔向：「你認為子干（王子比字子干）此去能成大事嗎？」
「難。」叔向不假思索地說。
韓起不解：「同惡相求，如同商人追逐利益，怎麼會難呢？」意思是楚靈王得罪的人太多，已經成為全民公敵，大伙兒為了反抗他而團結在一起，就像商人追逐利潤一樣自覺，成功應該不是難事。
叔向說：「沒有同好，哪來的同惡？」叔向的意思是，大夥都討厭楚靈王不假，但討厭楚靈王不代表喜歡王子比。因此，就算是把楚靈王推翻了，王子比也不見得能夠「成大事」。
「您如果問我王子比能不能夠得到楚國，我可以實話告訴您，如果有下列五種情況，想得到一個國家是很難的。第一種是身份顯貴而無賢人相助，第二種是有賢人相助而無強勢的內應，第三種是有內應而無謀略，第四種是有謀略而不得民心，第五種是有民心而無美好的品德。」叔向接著說，「您想想，子干來到晉國已經有十三年了，跟隨著他的那些人，無論是楚國的還是晉國的，沒有一個知名人士，這是無賢人相助；楚國的親族不是被消滅，就是背叛了他，這是沒有內應；現在尚未摸清楚情況，就草草回國，這是無謀；出國十三年，人們早就將他忘得差不多了，這是沒有民心；被迫逃亡在外，卻沒有人同情他，這說明他人品實在不怎麼樣。相比之下，現在的楚王雖然暴虐，但還是頗有人君之度，至少對那些敢於直言進諫的人能夠包容。子干一無是處，卻想取而代之，您覺得他能夠得到楚國嗎？」
「那依你之見，楚國最終會落到誰手裡？」
「王子棄疾。」叔向說，「此人身為蔡公，