喬雨潤從議事廳中走出來，進了李秋容養病的屋子。
將領們注視著她的背影，心中頗有幾分敬佩，覺得這位軍師不僅足智多謀，而且心地厚道。那個李秋容，好幾次瀕臨死亡，都被她千方百計挽留住了性命。
真是難得。
喬雨潤進李秋容屋子前，看了遠處宗政惠的院子一眼，門扉緊閉，沒什麼動靜。
她進門的時候，看見李扶舟正坐在李秋容床側，這幾次李秋容將死，每次都是李扶舟救回來的，要保住老李性命，也是李扶舟的意思，喬雨潤雖然不以為然，但還是照做了。
不過她也發覺，李秋容生機已絕，李扶舟也不是要救他性命，不過讓他苟延殘喘罷了。
她邁進門檻，李扶舟側身收起金針，喬雨潤忽然看見李秋容身邊的袍子被李扶舟帶起，露出一張微皺的紙。
她心中一動，快步上前，在李扶舟發現那張紙前，一屁股坐了下去。隨即笑道：「勞煩家主了。」
「不必客氣。」李扶舟一笑，「他左不過就這幾日了。」
喬雨潤看著他似乎溫和，其實遙遠的笑容，心中一酸。咬牙輕輕道：「不知你……」
李扶舟已經站了起來，道：「好好照顧他。」頭也不回出門去。
喬雨潤呆坐著，看他深紅背影如霞光般冉冉照亮門扉，卻再照不進任何多情的眼眸。
良久，她將手慢慢伸出去，在李扶舟剛才坐過的地方，輕輕撫了撫。
指尖冰涼，能抹平褥單的皺痕，卻不能抹平心上的寂寥。
她只是怔了一會兒。
隨即收回手，臉上恢複冷漠，她轉身去翻李秋容的袍子，抽出一張紙來。
看見紙上內容，她眼眸一縮，神情驚詫。
呆了半晌後，她忽然慢慢露出一絲笑來。
……
山坳里的楓林，因為隱秘，平常很少人去，如今被聯軍佔據，更沒有雜人。
此時卻有一條身影，慢慢地步入林中。
從背影看這是女子，穿著普通布衣，還拿著個筐，看上去像是個撿柴的。
不過這女子走路的步態，卻有些奇異，慢而雍容。每一步都像在拿捏著，走在這滿是雜草的小路上，也像走在玉闕金宮。
日光在林間穿梭，稀疏地打在她臉上。
飽滿臉頰，大眼櫻唇。赫然是宗政惠。
尊貴的皇太后，多年來第一次穿上僕婦的衣服，鬼鬼祟祟在楓林邊探看。
這邊楓林稀疏，一覽無餘，埋伏什麼是不可能的，宗政惠微微放了心，終於走進林中。
她手中抓著一枚小小的玉夾剪。
那個人從最初展示這信物開始，斷斷續續給她發了好幾次聯絡信號，她一開始還不敢，漸漸便耐不住了。
喬雨潤越來越勢大，對她越來越不尊敬，令她越來越有危機感。她想要擺脫傀儡的命運，需要有外力的幫助。
或者，他就是一個契機。
她在林中站定，輕輕發出一聲口哨。
身後嘩啦一響，她大驚轉身，轉身時已經握住了袖子里的刀。
一個人從一堆灌木叢中鑽出來，抖抖身上的刺，輕輕道：「惠兒！」
她顫一顫。
林間日光如金紗，一片朦朧里，立在那裡的男子，似乎還是往昔的康王，高大，白皙，兩撇精心修剪的小鬍子，在楓林中風度翩翩地沖她笑。
她有些恍惚，似乎又回到詩酒唱和的好年華，她和他在閑暇之餘，扮成普通富家夫妻，車馬出城，一路踏紅，在人間最美的楓林中穿梭，在最溫暖的溫泉中含笑相對。
她忍不住忘情地向前幾步，隨即站住。
不，不是了。
這裡的楓林沒有那般爛漫的美，這裡的溫泉硫磺味道很重，面前的男子看上去還是長身玉立，仔細看頭髮卻已微白，面容已蒼老，一身錦袍雖然還是很華貴，但卻太新，像是剛換上，穿在他身上再無當年王族氣度，倒顯出幾分憋屈和不自在來。
而她自己，也不過一身布衣，手執籮筐，驚惶畏縮如農婦。
她的心沉了下去，隱約覺得，希望將破滅。
康王的神情倒是極為驚喜，張開雙臂，道：「惠兒，我可算等到了你！」
宗政惠心中一暖，這幾年她過得憋屈，很久沒有遇見這樣的笑容，哪怕知道未必是真，也禁不住心動，正要上前，忽見剛才康王鑽過的灌木叢又是一陣搖動，悉悉索索一陣響，又鑽出一個女子來。
她臉上變色，開始後退。
康王急忙解釋，「惠兒，這是我的女護衛，跟我很多年了。我這些年先流落西番，後流落東堂，只有她一直跟著……」
宗政惠心中不快，冷哼一聲，瞟一眼那女子，那女子垂頭站著，容貌姣好，尤其兩條長腿修長筆直，看得出來是練家子。
她的臉沉著，不肯走近，康王知道她的性子，訕訕地搓著手解釋，「……惠兒，此行秘密，我來得不易，怕你多心也不敢多帶人，想來想去也只能帶她一個，好歹你得讓我有人保護不是？」
他這說的倒是真話，這些年他流落西番東堂，一開始西番拿他奇貨可居，曾想過以他做人質來讓南齊退兵，結果這招還沒來得及使，西番將士就被太史闌絕然沉河。他一直身處看守之中，漸漸被人遺忘，想盡辦法逃出，卻又被東堂的人抓獲，東堂也看守了他幾年，沒看出要拿他做什麼用，後來東堂換了主子，在考慮和南齊議和，新任掌權者對他毫無興趣模樣，他才又有機會出來。身邊這個女子，是在西番找到他的，一番苦苦陳請，西番允許她跟隨他，卻不允許她太過接近他，直到現在，他來見宗政惠，身邊還有東堂的人監視，只是他再三說明宗政惠的多疑，東堂人才悄悄把他送到山坳，自己隱身一邊，由這女子跟著他就近保護。
康王不敢帶太多人，卻又不敢身邊沒有人，看來看去，只有這個在他失勢後依舊不離不棄的女子，可以信任了。
宗政惠也知道情勢今非昔比，要康王這種惜命如金的人，肯只帶一個女人來見她，已經很難得了。想必他冒險此來，也決不是為敘舊的。
「和你這叛國賊子，有什麼話好說？」她冷冷道。
「惠兒，」康王嘆氣，「容楚太史闌的話，你也信？我當時是什麼情形，你又不是不知道。皇帝和他們一條心，逼我到靜海送死，在太史闌的地盤，什麼還不是她說了算？她高興起來說我殺了皇帝，你也信？」
宗政惠臉色一變，嘴角抽搐一下，「別亂開玩笑！」
「好，好，不說，不說。」康王好脾氣地賠笑，「惠兒，你是知道內情的人，過去的話就不說了。如今你處境，我瞧著也不大好，所以我來幫你了。」
「你幫我？」宗政惠眼光上上下下刷過去，語氣刻薄，「就憑你這樣兒？」
康王還在笑著，如今他的脾氣當真見好，臉色絲毫不變，「惠兒，我雖然不是王爺了，可百足之蟲死而不僵，私下裡，還是有一批死忠的……」
「你現在哪還來的死忠？你的人不都是被喬雨潤接收了？」宗政惠忽然臉色一變，「你說的幫手不會是西番東堂吧？你果然叛國？」
康王一頓，暗罵此刻這女子倒驚人敏銳，眼珠子轉了轉，笑道：「你說的哪兒話？喬雨潤憑什麼接收我全部的人？我當了那麼多年王爺，當真一點家底都沒有？」
宗政惠半信半疑地瞧著他。
「我聽說喬雨潤現在和五越關係好，還是天節軍的實際掌權者。」康王憐惜地瞧著宗政惠，「你日子想必不好過吧？」
宗政惠不答，晦暗神色已經說明了一切。
康王盯著她的眼睛，「我們……去把她殺了好不好？」
宗政惠沉默，隨即道：「然後？」
「你是太后，我是康王，我是除了皇帝之外的正統皇家血脈。你殺了喬雨潤，天節自然要向你效忠，你從此掌握了天節軍權，便可以把我引入天節軍，然後我會另外助你，和五越聯軍談判，許他們復國自治之權，和他們合作奪取南齊半壁江山。」康王聲音低而誘惑，「憑什麼讓喬雨潤一個出身平凡的殘廢竊據大權？你我才是這世上身份最高貴，最該獲得權力的人啊。」
宗政惠依舊沉默，康王說話含糊，但語氣里的意思，隱然還是要借兵的，他的背後，很可能還是東堂或者西番。
看他現在那潦倒模樣，如果說背後沒人操縱，她死都不信。
她很需要權力，需要重新站立人上的感覺，需要將喬雨潤那個越來越狂妄的賤人踩到腳下……
康王微笑望著她，神情十拿九穩。他太了解這個女人對權力的慾望——瞧她此刻臉上心動的神情。
然後他聽見她清晰地道：「不。」
康王驚得眼睛一睜，連那一直站在一邊，垂頭不語的女子，都愕然抬頭。
宗政惠臉上激動的紅潮已經退了下去，眉宇微微蒼白。
「你