天亮了。霧氣似乎在一刻間散盡。
在城下佇立如鐵的季宜中，慢慢抬起頭。
城頭上遠遠出現一個人影，行色頗有匆匆之態，正是太史闌。
她立於蹀垛之前，雙手握緊嶙峋灰石，看著城下抱著人頭的季宜中，同樣臉容如鐵。
緊趕慢趕，終究晚來一步，或者，這就是命。
遠處季宜中，懷抱人頭的姿態如此愴然，太史闌閉上眼，微微一嘆。
自從她有了兒女，昔日如鐵內心已經軟化，已經很能明白，痛失愛女是一種什麼樣的滋味。
遠處季宜中忽然抬頭，向她看來，隔著這麼遠，目光依舊厲烈如劍，似要跨越蒼穹，將她刺穿。
太史闌心中一震，有不好預感。
隨即她便看見整個天節大軍，在旗號指揮下，開始穩步上前，黑色方陣發出沉悶的嚓嚓聲響，震動大地；看見天節旗幟緩緩升起，將那一抹凄艷朝霞染亮；看見大旗下，季宜中慢慢抬起長劍，劍鋒所指，是她。
她聽見老將悲憤沉雄的聲音，響徹晨曦。
「季宜中一生為國，從無一刻背叛之念。今日陳兵城下，只為誅殺竊權惑君之佞臣。求陛下立斬太史闌，慰我天節將士之苦！」
他身後，千萬將士步步推進，齊聲大喝，喝聲捲起獵獵大旗，湮沒霞光中巍巍雄城。
「求陛下立斬太史闌！」
「求陛下立斬太史闌！」
喝聲里，紅日射萬千光芒如血，在天際爆開。
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景泰六年九月十二，天節反。
季宜中陳兵城下，劍指城頭。不過老帥口口聲聲不承認反叛，他打著皇太后的旗號，要求麗京交出太史闌。他表示太史闌多年來把持軍權，為人跋扈，又身為女子，絕非天下總帥之選。更兼行事張狂，殺人如麻，若重用亦絕非國家之福。而陛下多年來對其寵愛逾恆，令其越發驕狂，行事不遵臣子之道，若令其繼續竊據重權，手握南齊重兵，必將給南齊帶來不可挽回之絕大禍患。
而他季宜中作為三朝老臣，受先帝之命以天節捍中樞，為人臣子不能為周全自身而避讓於天朝大患，季某人為陛下萬年江山計，當不惜此身，誓除此獠。並表示，若陛下斬殺太史闌，他必立即退兵自縛請罪於御前。若陛下依舊不明此中利害，一力袒護奸臣，他也只能行非常手段，受皇太后之命，先為陛下剷除此害。待太史闌伏法，他亦會立即退兵，交出兵權，自刎於城前——有無反心，可以此為證。
季宜中更請飽學鴻儒，列《梟臣太史罪狀二十一》，昭告天下，其中有「肆無忌憚，濁亂朝常；擅權專制，剷除異己；勾黨斥逐，不容正直；不尊師道，伏殺總院；奪取光武，納為私軍；殘暴不仁，淹俘上萬」等等。
所謂淹俘上萬，說的自然就是當初太史闌下令處死耶律家族私軍之事；至於伏殺總院，奪取光武，說的是當初太史闌回二五營，和二五營總院發生衝突，之後乾脆殺了總院，二五營也是因為這個原因，之後得了自由，跟隨太史闌到了靜海，最後成為她的親信私軍，是為蒼闌軍前身。這倒是很少人才知道的事，也不知道季宜中從哪裡挖掘得來，此事早已沒有證據，想必多半出於猜測。
這算是太史闌比較有非議的兩件事，確實從側面證實了她的冷酷決斷，難為季宜中搜集罪狀這麼全面，可見是用了心，必要她身敗名裂，身死城下。
景泰藍自然不會同意這樣的要求，朝中難得此次也全部贊同他的意見，一方面，皇太后不是皇帝，就算季宜中扯著她的大旗，依舊名不正言不順，而且還有離間天家母子的味道——哪有奉著母親和兒子做對的？無論如何，陛下才是皇朝正統，無論如何，季宜中有委屈，也只能請求或接受，而不是陳兵城下，以大軍相逼。如果朝廷這樣答應了他的要求，那麼陛下顏面何存？朝廷顏面何存？以後擁兵大將個個都學著來這一手，南齊焉有寧日？
另一方面，也是因為太史闌本身也是擁兵大將，她的主力雖然不在麗京，此刻卻正在星夜趕來，京衛指揮使也曾經是她的舊屬。人都是很現實的，如果太史闌不掌軍權，此刻近在咫尺的天節反水，保不準眾人也就一繩子捆了她去退兵了。
雙方在麗京城門下對峙，整個南齊都在惶惶不安。
此刻，極東，乾坤山，乾坤殿。
往日肅穆卻人來人往的乾坤山，最近行人少了很多，道路側，房屋旁，殿宇邊，看似一切如常，仔細看的話，卻常能看見一掠而過的黑影。整座山的氣氛充滿壓抑和神秘，布局外松內緊，似滿弓的弦在慢慢拉住。
山下託庇於李家的住戶，近日也少了很多，一部分人被轉移到山上，一部分人離開。
而山頂乾坤殿周圍，則更是崗哨密布，不見人蹤。
殿中卻明燭高懸，坐滿了人。
不年不節，武帝世家平日里很少人來得這麼齊全，此刻滿殿高冠，人人正襟危坐，肅穆相對。
大殿最上頭雙龍屏風，龍首猙獰，雙眸幽紅，冷然俯視天下。前列古銀寶座，座上五種異獸，分別飾以黃藍黑青紫五色。
座上有紅衣人，單手托腮，似聽非聽。
紅色衣袍如血河，自古銀寶座上流下，色澤濃重妖艷，熠熠若有血光。衣服的肩頭，袖口，袍角，腰側，以及背心，有五處獸形刺繡，也分別是黃藍黑青紫五色，綉工精緻，形貌猙獰妖異，殿中有風過，紅衣微微起伏，那些獸似也聳肩咆哮，要騰躍而出。
衣裳妖異，那人袖口露出的手腕卻潔白，手指修長如玉，指上一枚深黑色泛著藍光的戒指，光澤幽深，襯得那半張臉臉色極白而唇色極紅，眼眸深若靜水。
武帝李扶舟，高踞座上，聽著底下長老們的爭論。
「麗京已經被天節軍圍困，季宜中的天節，歷來是外三家軍中最為武器精良，彪悍善戰者，他一反，如今正是我等大好時機……」
「季宜中似乎只是欲報殺女之仇，只針對太史闌……」
「就怕他虎頭蛇尾，被朝廷勸退，那時我等起事，也難以令南齊朝廷左右受制。」
「朝廷要如何勸退？交出太史闌？這不可能！聽說小皇帝對太史闌言聽計從，絕對不捨得拿她的命換平安。再說太史闌本身也手掌兵權，她的蒼闌軍已經緊急北上……」
「既然如此，我等為何不立即起兵？難道要等著朝廷解決了季宜中之後再出手？」
聽到「起兵」二字，李扶舟神色不動，只眉尖隱隱跳了跳。
埋在內心深處的想望，周密執行了多年的計畫，數代人窮盡心思的追逐……他曾以為這是命是定數，他曾期待這一生能夠親見廢墟重建那一日，然而忽然一日，心思翻覆，到如今，當這個詞終於走到面前，他卻已不復當年熱血，只覺心驚。
他眸子緩緩下望，滿殿人臉色赤紅，眼眸有光，都沉浸在一種「大時代即將到來，百年夢想，復國在望」的興奮期待之中。
沒有人如他心驚，沒有人懂他心思翻湧。人人都將「起兵」二字說得口沫橫飛輕而易舉，似乎旗幟一起，國家立成。
他溫和，卻又有點倦地笑了下。
罷了。
勸過，也說過，甚至被警告過，但數百年的執念，豈是區區言語可解。
就這樣吧。
……
「我等起兵是必須的，但起兵之後便要立國，可先主上的傳國佩還沒有找到，沒有那東西，我們就難以證明自身血脈，就難以令那些族人承認我們的地位，到時候再起反覆，豈不是為他人作嫁衣裳？」
「照你的意思，一日找不到傳國佩，一日就不起兵？如果終生都找不到呢？是不是我們就永遠不起兵？」
「是啊，這大好機會，怎可不把握！南齊現今四面戰火，正是我等出手最好時機。西番雖然被打殘，但援海軍被東堂牽制，天紀則還留在西北一線，太史闌的蒼闌軍趕赴麗京，即將和天節軍對碰，無論誰有傷損，對我等都有百利而無一害！錯過這次，下次這樣的機會，不知要等到什麼時候！」
「可是如果麗京那邊很快得到解決呢……」
「怎麼可能很快！十五萬天節軍又不是擺設！再說就算很快解決，我等也勢在必行！當初天聖皇帝一統五越，何等豐功偉績，誰知被小人背叛，又被南齊請來的那個神棍壞了一萬陰兵，功虧一簣，天聖皇帝屍首不全，皇室血脈流落江湖，我等和南齊皇室此仇不共戴天！如今我們隱姓埋名數百年，好容易有了機會，便是冒險也應該……」
「麗京不會很快解決。」一直閉目似聽非聽的李扶舟，忽然開口。
他一開口，激烈爭論的眾人立即安靜，凝神聽他說話。
李扶舟卻又不說了，只慢慢轉著手上的指環，指環幽光閃耀，越發映得他眸子深邃如淵。
一旁的前任家主解釋道：「我等一直和麗京那邊有所聯繫，季宜中確實不可靠，但有人有辦法奪取他的軍權，好歹要在麗京城