小梅園裡正熱鬧，老遠就看見彩裙蹁躚，儷影穿梭，脂粉混雜著梅花的香氣，幾十丈外都能聞的見。
小姐們在內圍，夫人們在外圍，三三兩兩看梅花，容府的丫鬟婆子們捧著瓶伺候在一邊，如有客人看中了哪枝梅花，便可以采了去，容府還附贈玉瓶，可謂服務周到。
容府大方，客人們卻不敢放肆，誰都知道今日來不僅僅是賞梅，也是被賞，一舉一動都在主人家眼裡，得出不同的評判和結果。這梅花，人家讓采，但第一個采了的會不會被容夫人認為放肆貪婪？采梅花也涉及到鑒賞能力，採下的梅花不合容夫人意那自然不好，太合容夫人意，奪了她心*的梅花去，是不是也會惹她不快？
所謂多做多錯少做少錯不做不錯，小姐們都抱著寧可不出風頭也不要犯錯的想法，各自站在一邊談笑，任容府的丫鬟們抱瓶空等。
太史闌眼看好戲還沒開，遠遠帶著花尋歡在一處偏僻角落，拿出帶來的熟食，吃東西看戲。
小姐們圍著梅花竊竊私語，忽有人排眾而來，朗聲笑道：「這一樹的好梅花，難得主人家不吝嗇，願意與我等分享，這般看而不取，豈不是辜負了夫人的好意？」
那人聲音清朗，言辭曠達，笑聲中充滿暢意，聽得人心胸也似一爽。
眾人都回頭望去，便見白衣少女自林間漫步而來，嘴角笑意盈盈，她行路步姿利落而不嬌弱，衣角輕輕一動，人已經到了近前，顯見得有一身極佳的下盤功夫。
人們瞧見她，臉上的神色便顯出幾分古怪來，帶點羨慕帶點嫉妒帶點鄙薄，卻又都不由自主讓開道路。
白衣少女行到人群中央，旁若無人地左右看看，自選了一枝綠萼梅，又選了一個丫鬟手中的冰紋白玉瓶插上，自己左瞧右瞧，笑吟吟道：「好花配好瓶，果然夠雅緻。」
她舉止落落大方，風度出眾，外圍的夫人們很多人點頭讚許，也有人暗暗嘀咕，罵一句「塞外長大的野丫頭。」
容夫人此時正陪著客人過來，瞧見這一幕，笑道：「我就猜是丹佩第一枝折花，果然不錯。」
慕丹佩捧了花枝，微微躬身，笑道：「夫人知道我一向見著好東西，都要忍不住辣手摧花的。」
容夫人笑道：「這花經你的手被選中，也是它的福分。」
兩人一對一答，神態自然親熱，慕丹佩臉龐潔凈，眉目清雅，懷中玉瓶里梅花淡綠，色澤十分相襯，越發顯得清越高華，有洛神之姿。容夫人眼神里的滿意和喜歡，幾乎滿得要溢出來。
眾人瞧著又羨又妒，暗恨自己太小心，被慕家的野丫頭拔了頭籌，瞧容夫人的神態和語氣，竟然有種「誰先折花誰簪花」的感覺。眾人這麼一想，哪裡還按捺得住，連忙呼奴喚婢，亭亭上前，各自去選花。
慕丹佩此時倒不湊熱鬧了，站在一邊和容夫人說話。
她眼睛在四處溜一圈，笑道：「夫人好興緻，今日邀得這麼多人來。」
「難得開宴，就多給幾家府里下了帖子，更有些帶了姐妹來的，人便多了。多點也好，瞧著也熱鬧些。」容夫人慈祥地撫著她的手背，笑道，「不過總不抵見著你最歡喜。」
慕丹佩一笑，臉色微微薄紅，猶豫了一下，又道：「聽說國公也快回來了。」
「你現在在內五衛任職，自然比別人清楚。」容夫人笑道，「你和國公之前在天授大比也見過，等他回來也不必避嫌，你們再見見？」
慕丹佩臉色更紅了些，又猶豫了一下，道：「快過年節了，國公是一個人回來的么？」
她這話一說，容夫人終於明白了她的意思，臉色微微一變，隨即坦然笑道：「自然是一個人。」她含笑拉著慕丹佩的手，柔聲道：「丹佩，你莫要想太多……」
忽然一個婆子過來，低低和容夫人說了幾句，容夫人微微皺眉，慕丹佩急忙後退，道：「夫人有要事，丹佩不擾了。」
「也沒什麼。」容夫人瞧瞧她，忽然有了考校的心思，招手對她笑道，「一點小事，我府里最近住了一位遠房的親戚，是個孤女，我有心替她在這次賞梅會上尋門好親。剛才命婆子帶她到那邊湖上泛舟，順便瞧瞧今日的客人。誰知道婆子回報說她似乎有點不願，還使了點性子，令婆子現今漂在湖上回不來。丹佩，你說，這事該怎麼辦好？」
慕丹佩想了想，正色道：「丹佩以為這事夫人也有不對處。」
「哦？」容夫人詫異地挑起眉。
「想來這位姑娘雖寄人籬下，但也自有風骨。這種隔湖看人的方法，於夫人是想為她尋好親，於她卻可能覺得有傷名節。是以微有不快。說起來今日姑娘們都在這邊，夫人卻讓她到那邊獨自游湖，難免人家心中不滿。」慕丹佩直視容夫人，直言不諱，「想來夫人也覺得她出身太低，沒將她放在和我們一樣的地位，不是嗎？」
容夫人有趣地瞧著她，「丹佩，你知道你在說什麼？這姑娘如果不肯去游湖相看那些客人，一心想著參加這邊的遊園，那就說明她心裡也存了一些想法。你不覺得不高興？」
「既然夫人挑明了，丹佩也就明白地說。」慕丹佩一挑眉，滿不在乎地道，「公平競爭，無所畏懼。」
她望望那邊湖面，心裡有句話還沒說出來——就怕爭得頭破血流，依舊一場空。
「好個公平競爭無所畏懼。」容夫人笑道，「好孩子，你說得對，是我思慮欠周，該給人家公平機會才是。不過你既然管了這事，便幫我管到底吧，那個婆子還在湖中心蕩著呢，剛才一些姑娘們也去湖邊玩了，給她們瞧見那婆子大喊大叫也不好，此時又不便尋外頭護衛來解救，聽說你武功好，你去給我把那婆子救下來可好？」
慕丹佩爽快地應了一聲，轉身就走。
容夫人退後幾步，坐了下來，看看四面姑娘們選的花，忽然笑道：「都有一雙慧眼，把我這園子里最美的花都選了去。」
一個纖巧苗條的美貌少女笑道：「豈可入寶山而空回？夫人今日便咬牙心疼等著，咱們不把您的好花兒采完絕不肯走，誰叫您大方來著？」
「你這滑嘴的丫頭。」容夫人笑罵一句，又道，「那邊湖上在玩雜技，你要不要去瞧瞧。」等那女子應聲去了。才和身邊嬤嬤道，「聽說前頭今日來了好些京中詩詞名家和年輕翰林，把小姐們選的花都送到前頭去，請他們評評哪枝最好。若有興緻，便做兩首詩也是好的。」又對小姐們道，「你們也別閑著，給各自的花都評上一句，不用寫名字，就掛在這瓶上，也讓眾家翰林們見識見識咱們閨中女子的才情。」
眾家小姐一時都有些緊張也有些失望，很明顯，容夫人心中已經有了初步的人選，那些人選現在都被派到了湖邊，剩下這些，是夫人沒看中的，但夫人沒看中也不虧待她們，這是在給她們牽線呢。
容府宴客，來的自然都是京中一流的世家子弟和傑出人才，眾人雖失望失了容楚這邊的機會，但也明白國公確實很難高攀，退而求之，外頭也不是沒有好機會的。
當下各自絞盡腦汁寫了句子，掛在瓶上，丫鬟們則在瓶子底部貼上標記，才捧瓶往前頭去了。也有些不甘心不識趣的，不肯寫詩評花，卻說要去湖邊玩，容夫人也不攔，自讓她們去了。
這邊的人微微散開，容夫人坐了下來，她身邊幾位都是容家族中的婦人，也有她的幾位兒媳婦。
「怎麼樣？」容夫人喝茶，瞟著那些青春美貌的少女。
「都說劉尚書的孫女美貌冠絕麗京，今日一見果然名不虛傳。」一位夫人道，「難得還機靈活潑。瞧她剛才，您一說湖邊，她立即就明白了，連自己的花瓶都順手帶走了。」
有幾位夫人點頭附和，容夫人身邊，容二爺的夫人卻道：「媳婦以為，慕家的姑娘不錯。」
「性子太直了吧？」有人皺眉道，「說起來這姑娘也自然大方，親切可喜。只是說話卻有些讓人吃不消，剛才那話，擺明了在說夫人您勢利……」說到最後聲音輕微。
「我勢利不勢利，該知道的人自然知道。說到底這事是我思慮不周，想著她江湖兒女，應該不拘於禮。沒料到……」容夫人輕輕嘆息一聲，又道，「不過丹佩正直善良，其實是極好的。」
她這麼一句，別人都不太明白她到底什麼意思，一時都沒接話。
容夫人和容二少夫人對視一眼，都苦苦地笑了笑。
慕丹佩誠然性子直。她們看中她也是因為她直爽利落，傳聞里國公喜歡的那個太史闌，也是這種類型的人，所以容家人都傾向於挑個爽利的女子，覺得想必更合容楚的胃口。
幾位夫人又議論了一陣，這家覺得大司馬的外甥女好，那家覺得李御史的次女賢，還有人覺得某翰林的妹妹氣質佳教養好，又有說其實容家的表小姐就不錯，討論了半天，初初排了個名單。
此時小姐們不知道夫人們在開會，正自玩得歡，一批小姐到了湖邊，看容家請的女子雜技團玩雜技。慕丹佩已經施展輕功，越過湖邊，將那驚惶的婆子給