通城的人，沒有再追出界。
關起門來怎麼搞都是自己的地盤，出了門天地之大，稍不注意走漏風聲，誰也不敢冒那個險。
一行人先在路過村鎮買了輛大車給太史闌休息，之後在附近市集買了些馬，湊合著往北嚴趕，這回人人心裡揣一懷悲憤和疑惑，再也沒了先前遊山玩水的興緻，不過兩日，便趕到了北嚴。
北嚴城，西凌行省首府，邊境重鎮，離麗京其實不算遠，但赫然又是一種天地，這裡離外三家軍中的「天紀軍」主營不過兩百里，離西陵上府兵大營一百五十里，城門之外五十里就是西南境的城關，接壤西番西境。
北嚴城麾下有五副城十小縣，通城是屬縣之一。
日光從北嚴高闊的城頭上射下來，學生們抬手遮住眉檐，眼神里閃爍激動的光。
一些學生踮腳對城門內望了又望，原以為北嚴城的官員一定會像通城一樣，派人等在城門口，正好可以藉此機會，狠狠告通城一狀。
為了避免引起騷動，以及擔心一些學生定力不夠，把持不定，太史闌等人並沒有將猜測到的真相全部告訴學生，一些學生因此認為，通城那些人是嫉妒他們的功勞，喪心病狂，想要搶奪戰果，才會對他們下殺手，北嚴城，自然不會的。
然而望了又望，城門口哪有人影？眾人悻悻進城，一路東張西望，生怕漏了接引人員，可等他們一直到了北嚴府衙，也沒看見任何一個接待人員。
五輛大車帶著三十俘虜，浩浩蕩蕩進城的學生們，原本憧憬的是大開四門，城主迎接，百姓圍觀，當眾誇街的榮耀，經過通城一役，這種幻想稍稍淡了些，化為吐露冤情的急切，和希望受到親切的撫慰和補償，此刻見到這種冷遇，便如被澆一盆冷水。
這盆冷水很冷，但還沒澆完。
在門房坐了很久冷板凳，才等到府衙一個推官出來接待，那個花白鬍子的老頭，一邊咳嗽一邊告訴他們，知府大人不在，同知大人不在，治中也不在……總之，能排得上號的都不在。不過推官說，知府大人已經知道二五營學生前來考練之事，雖說北嚴臨近戰區，日常戰事頻繁，其實不需要多餘的人來添亂，但二五營既然人已經來了，也不妨留下，至於那俘虜的事，也知道了，就收進大牢，待報上朝廷等候處理便是。
「知道了。就如此罷」。一番話輕描淡寫，每個字都淡漠堅硬，兼帶輕蔑，石頭般砸過來，像砸進人的嗓子眼，堵得人心頭髮梗，眼睛發赤，話都說不出來。
「哪，你們去的地方也都安排好了。」那推官悉悉索索翻著一堆檔案，眯著眼睛讀，「沈梅花，照縣倉大使；蘇亞，明安縣巡檢；蕭大強，熊小佳，理縣巡檢；楊成，北嚴城西路司河泊所大使……」他一溜聲地報下去，眾人相顧失色。
倉大使是管一縣倉庫的，巡檢是在關隘、渡口等要衝之地設巡檢司，管理緝捕盜賊之事，也就相當於現代的派出所，河泊所管的是一縣水利，所有學生，哪怕就是品流子弟安排在北嚴城，也沒有任何一人進入軍營，而且，全部被分開！
按照往年慣例，二五營學生可以管理這些地方事務，但應該先在地方軍營歷練，而且為了方便和安全，也不會分開太遠，如今這樣的安排，不僅不合規矩，還將眾人拆散，學生們本就憋一肚子氣，此刻眼底憤怒之色爆燃。
正在這時，那推官頓了頓，報出了最後一個名字。
「太史闌，通城典史！」
嘩然一聲，學生們瞬間暴怒。
通城！
居然把太史闌分到通城，那豈不是將她逼回死路？
「放你娘的狗臭屁！」花尋歡破口大罵，「通城！你怎麼不說地獄？戰場？萬人坑？」
「你這是什麼話。」老推官十分不悅，「這是上頭的決定，二五營學生既然來考練，在這考練三個月內就算我北嚴府衙的屬下，上峰命令，也敢違抗？」
「你這算命令嗎？」花尋歡怒不可遏，「這是亂命！」
老推官冷笑，不理她，將手中任命書一推，道：「北嚴是戰區官制，所有屬員進行軍事管理，上峰命令下達後，較遠縣區三日內報到，附近縣區一日內報到，遲到者軍法從事。你們有這時辰和我叫嚷，不如早點動身才是！」
「不做了！」
「走！」
「回二五營，把這群北嚴混賬做的事說給總院聽！」
「欺人太甚！」
亂糟糟的叫聲里，老推官捋須冷笑，陰惻惻道：「走，可以。不過恕老夫提醒一句，一旦光武營學生不接受命令擅自離職，尤其是這種群體離職，該營是要被整頓問責的，弄得不好，像你們二五營這麼年年倒數的，就此撤銷也是可能的。小心自己奔了回去，到頭來找不到可以撐腰的人！」
爭吵聲戛然而止，眾人面面相覷，才想起來確實有這一條規定。
老推官看眾人陣青陣白臉色，得意一笑，趕蒼蠅般揮揮手，「別堵這裡了，走吧！」
「這位大人對光武營營規倒是熟悉。」忽然李扶舟靜靜走了上來，笑道，「只是，只記其一，不記其二。」
「你什麼意思？」
「光武營總例有一條。」李扶舟道，「但凡入營第一年，便獲得朝廷及地方嘉獎者，一律不下放諸縣實習，留在首府作為特備人才培養。」
老推官想了想，這條規定是有，但第一年學子就想立功談何容易，多年來從無先例，也便忘記了，隨即他冷笑道：「難道有人獲了勛獎不成？」
「提出重大諫言為營內主事通過者，視為特功，予以嘉獎，賞『嘉言』勳章，結業後允許升一級入仕。」李扶舟微笑，一指太史闌，「就是她。」
眾人吁出一口長氣，老推官愣了愣。
隨即他冷冷道：「那你們等一等。」說完便轉身進內。
太史闌望著他轉入後堂的背影，心想請示去了？領導們都不在？呵呵。
犯錯的都是臨時工，領導們該在的時候才在。
「麻麻……」景泰藍拉她衣角。
太史闌的規矩，要求景泰藍跟在她身邊，多看，多聽，多想，但無論遇上什麼事，都不許插手，小子乖乖閉嘴聽著，此時才按捺不住。
「怎麼？」
「壞……官……名字。」
「別急。」太史闌拍拍他腦袋，「這其實不過是個應聲蟲，你看著，更壞的還沒出來呢。大BOSS都是最後才打的。而且往往都很美型。」
「好多壞官……」景泰藍嘴角耷拉，如一隻垂頭喪氣折耳貓，「好多……」
太史闌心想這小子還挺有某種領導憂患意識的，
「一切腐朽都源於制度，而不是領導者。」太史闌道，「只有深及體制的改革、強效有力的監督、完整健全的法制、利民踏實的國策，才有可能成就一個平穩發展的國家。」
「你說什麼，我怎麼聽不懂。」花尋歡茫然道。
李扶舟卻忽然回頭深深看了太史闌一眼。
腳步踢踏聲響，老推官又回來了，面無表情看了太史闌一眼，道：「那你就在北嚴城做典史副手。」又不耐煩地催促其餘人，「各位快點動身，耽誤命令，吃虧的還是你們自己。」
「我們大勝龍莽嶺匪徒，殺敵數十，俘虜數十，如此大功，不給我們個交代嗎？」有人忍不住，大聲問。
「有功也要上報才能敘。」老推官翻翻眼皮，「你們雖然剿了龍莽嶺部分匪徒，但人家元氣未傷，現在大股匪徒糾結在邊境，揚言要殺民殺官造反，甚至逃到西番去，知府大人正為此焦頭爛額，生怕境內鬧出血案不可收拾，沒怪你們不知天高地厚，亂捅馬蜂窩就不錯了。」
黑白顛倒一番話，功勞抹盡還栽上罪責，眾人直愣愣地盯著他滔滔不絕的嘴，氣得手腳冰涼。
「天哪……」沈梅花發出一聲絕望的長嘆，「我所憧憬的官場，就是這樣的嗎……」
「還有那個陳暮。」老推官就像沒聽見，冷冷道，「他是通城鹽商陳家滅門慘案的唯一生還者，是重要證人，要給府衙留下，稍後要對他進行取證。」
蘇亞眼神忽然一凝，蠕動著嘴唇沒有說話，求助地看了太史闌一眼。
太史闌面無表情，眼神很冷。很明顯北嚴府衙不可信任，但這個要求合情合理，沒有一分推卻的可能。就算陳暮自己，期盼的也是早日請北嚴府為他洗涮冤情報仇。
「我在北嚴。」她簡短地回答蘇亞。
一句話，便是責任。
蘇亞抿唇，垂下眼帘。
推官連連催促，命令不可耽誤，眾人在堂前無奈告別，按照規定，助教應該跟隨學生盡保護之責，如果學生被分散，助教應該根據地理位置和人數進行分配管理，李扶舟道：「尋歡，理縣在北嚴南部，水陸道路便利，可以兼顧周圍南片市縣，你去理縣。我在北嚴城，兼管北嚴北部的學生，如何？」
「好。」花尋歡瞄一眼太史闌，點頭。
「