公元前537年，也就是魯國「舍中軍」的那一年，二十四歲的魯昭公來到晉國首都新田朝覲晉平公。這也是他即位五年來第二次前往晉國——上一次是公元前540年，晉平公的寵姬少姜去世，魯昭公不顧堂堂諸侯的身份，親自跑到晉國去弔唁，結果連晉國人都覺得這個馬屁拍得太過分，派人在黃河邊上將他勸回去了。
這一次魯昭公在晉國的表現，可以用「知禮」兩個字來形容。在各種場合揖讓周旋，都做得不亢不卑，合於禮節。連晉平公都不禁對大夫女齊說：「魯侯真可謂是知禮啊！」
沒想到，女齊很不屑地說：「他算什麼知禮啊？」
晉平公很奇怪：「你為什麼這樣說呢？我看他從郊勞到贈禮，沒有一個環節違背了禮儀，這都不算知禮，怎麼才算知禮？」
女齊說：「您搞錯了，他那是知『儀』，不是知禮。對於諸侯來說，所謂禮就是守護他的國家，行使他的政令，不要失去民眾的擁戴。現在的魯國，政令出自於大夫之家，魯侯想用的人，不經過『三桓』的同意就不能任命；公室四分五裂，老百姓都不再依賴公室而是依賴卿大夫，民心盡失；對外周旋於大國之間，陽奉陰違，一有機會就欺負周邊的小國，利用小國的災難去獲取利益。國家變成這樣，魯侯還不知道災難即將來臨，沒有想到就連現在的地位都岌岌可危，已經是朝不保夕。禮的本質他沒有抓住，反倒瑣瑣屑屑地急於學習外在的儀，表現得再好，也不過是繡花枕頭，虛有其表。您說他知禮，這不是錯得太離譜了么？」
晉平公無言以對。
我只能說，女齊這個人即使放到今天，也是很有腦子的。一個對內政令不通、民心渙散的國家，對外卻要拚命表現出泱泱大國的風範，這不是很好笑么？
女齊說魯國陽奉陰違，欺凌弱小，是有根據的。且不說虢之盟的時候，魯國一邊參加會盟，一邊派兵入侵莒國，侵佔了鄆城；就在魯昭公訪晉尚未回國的時候，又發生了一件公然踐踏國際法的事情。
這一年夏天，莒國大夫牟夷叛逃到魯國，並將其名下的牟婁、防、茲三地作為見面禮，一股腦兒都獻給魯國。魯國人當仁不讓，欣欣然接受了土地。《春秋》對此事進行記載：「莒牟夷以牟婁及防、茲來奔。」《左傳》解釋說，牟夷不是卿，但還是書寫了他的名字，是因為看重他帶來了土地。
莒國人當然不忿，跑到晉國來告狀。晉平公大怒，想把魯昭公軟禁起來，以此威脅魯國歸還莒國的土地。士鞅制止說：「萬萬不可這樣做。人家是來朝覲您的，您卻將他抓起來，有誘捕之嫌。想問他的罪，卻不堂堂正正派兵去征討，這是懶惰的表現。身為盟主而授人以這樣的口實，那怎麼行呢？還是讓他回去，等以後有空了再討伐他不遲。」晉平公想了想，接受了士鞅的建議，放魯昭公回國去了。
這件事從一個側面說明了女齊的正確。知書達理如何，不亢不卑又如何？魯昭公在國外訪問，「三桓」卻在國內給他惹了一個大麻煩，如果不是士鞅出面，恐怕就成為晉國人的階下囚了。
晉平公網開一面，魯國人自然感恩戴德。公元前536年夏天，季孫宿來到晉國拜謝晉平公不追討莒國土地一事。有理不打笑面人，晉平公心一軟，親自設宴招待季孫宿，而且特別為他加菜。季孫宿是個聰明角兒，一看這桌上的菜肴明顯超標了，馬上退出去對韓起說：「為了莒國的事，魯國被免於懲罰就已經很感謝了，哪裡還敢要求賞賜？現在晉侯不但賜宴於我，又特別為我加菜，我不敢當，只有退出來才會免於罪責吧！」
韓起說：「您多慮了，這是寡君希望討取您的歡心呢！」
季孫宿說：「這樣的待遇，就算是寡君也不敢當啊，何況是下臣我？」堅決要求撤去加菜，然後才敢回到宴席。
晉國人最喜歡的就是別的國家這種唯唯諾諾、戰戰兢兢的態度了。晉平公一高興，又命令給季孫宿賞賜了一大批財禮。
然而，高興歸高興，等到公元前535年魯昭公應邀到楚國參加章華宮的落成典禮的時候，晉平公對魯國人這種兩面討好的把戲便感到厭倦了。他派使者趕到曲阜，態度強硬地提出要重新劃定杞國的邊界。
前面說過，晉平公的母親原本是杞國公主。公元前544年夏天，晉國發動諸侯為杞國修築城牆，並且派女齊跟著去魯國交涉，要求魯國歸還原來侵佔的杞國土地，但魯國人只象徵性地歸還了部分土地，就將女齊打發回去了。晉平公當時沒意見，現在舊事重提，所謂重新劃定邊界，也就是要求魯國將全部侵佔土地都還給杞國。
晉國雖然衰落，對於魯國來說仍是一個開罪不起的龐然大物。魯昭公當時尚在楚國，季孫宿自作主張，想把成（地名）交給晉國人交差。成本是杞國領地，被魯國侵佔後封給了孟氏，由孟氏的家臣謝息鎮守。當季孫宿將謝息找來商量的時候，謝息連連搖頭，說：「俗話說得好，就算只有小聰明，保守器物而不讓人拿走，這就是禮！現在我家主人（指仲孫羯）正陪著國君在楚國做客，我這個守土之臣如果丟失了他的城邑，即便是您也會懷疑我的為人吧？」
「唉，大道理我都知道。」季孫宿說，「問題就出在國君跑到楚國去，得罪了晉國。如果再不聽從晉國的命令，將杞國的土地還給人家，那就是雙重得罪了。到時候晉國興師問罪，我們拿什麼抵擋？還不如答應他們的要求。」
謝息以沉默表示反抗。
「這樣吧，我把桃城（地名）讓給你，以補償丟失成地的損失。將來等到晉國有機可乘的時候，我們再想辦法把成城從杞國搶回來。到那時，除了孟家，誰還敢佔有它？想想看，你丟掉一個成地，卻得到了兩個成地，魯國也因此感謝你們家，這可是雙贏的好事，你有什麼好擔心的？」
謝息還是不說話。季孫宿腦門子上都冒出汗了，說：「你這個人，到底還有什麼要求就提嘛！」
「成地有山，桃城連一座山都沒有。」謝息終於支支吾吾地說了這麼一句。
「你早說嘛！」季孫宿心裡暗罵，好個狡猾的傢伙，藉機跟老子漫天喊價。但是沒辦法，晉國的使者正在等著答覆呢，只好又把萊山和柞山補償給孟氏。
謝息這才答應搬到桃城去。晉國人得到成地，也就偃旗息鼓，暫且放過了魯國一馬。
公元前534年春天，晉國發生了一件咄咄怪事。魏榆（地名，在今山西省晉中市境內）有一塊石頭突然開口說話了。具體說了什麼，史料沒有記載，筆者也不便杜撰，總之不是什麼「某某某萬歲」之類，因為那個年代的人很唯物，知道萬歲是不可能的事。晉平公聽到這個消息，將瞎子師曠找來問：「石頭為什麼會說話？」
師曠說：「石頭哪能說話？估計是有什麼鬼神附在它身上才能發聲吧。否則就是老百姓聽錯了，以訛傳訛，竟然傳到您耳朵里來了。不過話又說回來，我聽說，做事情不合時令，怨恨的情緒就會在老百姓當中傳播，也有可能導致不能說話的東西說話。現在公宮的宮殿高大奢侈，民間的財力被用盡，老百姓過著艱苦的生活，怨恨和誹謗接踵而來。石頭說話，不也是可以理解的嗎？」
當時晉平公正在大興土木，建造虒（sī）祁宮，誓要將楚靈王的章華宮比下去。晉國的人力物力財力都被集中使用到這一項奢侈競賽上，民間怨言頗多，卿大夫階層也很有意見，但是沒人向他提意見。聽到師曠這樣說，叔向感嘆道：「子野（師曠字子野）真是君子啊！君子說話，誠實而有依據，所以怨恨遠離他；小人說話，虛偽而沒有根據，所以招致禍患。這座宮殿的落成之日，就是諸侯背叛晉國之日，國君因此而將受到懲罰，師曠這個瞎子心裡是很明白的啊！」
同年夏天，虒祁宮落成，各國都派使者朝賀，鄭國更是由鄭簡公親自出面，在子大叔的陪同下前往新田道喜。晉國大夫史趙見了子大叔，私下說：「你們也太過分了！明明是一件應該弔唁的事，你們不但不弔唁，反而來祝賀，這是安的什麼心啊？」子大叔裝瘋賣傻：「您說的話我怎麼聽不明白呢？天下人都來祝賀，又不是只有我們鄭國這麼做。」
由此可見，在人人都揣著明白裝糊塗的年代，像師曠這樣敢於說真話的人是多麼難得！
說起晉平公與師曠，世上還流傳著一些令人回味悠長的傳說。
據西漢劉向所撰《說苑》記載，有一天，晉平公在堂上看書，邊看邊問師曠：「寡人今年已經七十歲了，想學點知識，恐怕為時已晚了，先生你看呢？」
師曠說：「那您該點蠟燭啊！」
晉平公勃然大怒，說：「你這個瞎子，居然敢拿寡人尋開心！」
「哪裡哪裡。」師曠說，「我聽說，少年好學，就像是日出時的陽光，充滿著朝氣；青年好學，就像是中午的陽光，強烈而耀眼；老年好學，就像是點燃蠟燭帶來的光明，雖然微弱，但總比摸黑而行要好啊！」言下之意，活到老學到老，我學故我在，任何時候都不晚。
晉平公聽了