趙武明顯地老了。這位自幼慘遭滅門之災的趙氏孤兒，一直懷著一顆不合時宜的義膽忠心，致力於扶助大權日漸旁落的晉國公室，同時為天下的和平而呼籲奔走。也許是這些事情耗費了他太多的精力，以至於不到五十歲，他就已經老態畢露，言談舉止之間，越來越讓人感覺到一種草木凋零的蕭索之意。
公元前541年五月，秦國的公子鍼來到了晉國。
公子鍼是秦景公的胞弟，自幼受到父親秦桓公的寵愛，在秦國的地位非同一般，甚至到了「如二君如景」的地步，也就是和秦景公如同兩君並列。
可想而知，秦景公對這個弟弟很不滿意。這一點，他們的母親也看出來了。但是這個女人的智慧委實有限，她沒有想辦法讓公子鍼擺正自己的位置，爭取兄弟和睦，只是簡單地告誡公子鍼：「千萬不要輕易離開秦國，你只要一走，恐怕就回不來了。」這話等於沒說。由於感覺到秦景公對自己動手的可能性越來越大，公子鍼未雨綢繆，一聲不吭地離開首都雍城，前往晉國尋求政治避難。
很難說公子鍼這是逃亡還是旅遊。據《左傳》記載，公子鍼從晉國到秦國，帶走的車子就有一千輛。他以客人的身份設宴招待晉平公，在黃河中排列船隻當浮橋，每隔十里就停放一批車輛，派人回國取奉獻的禮物，先後多達八次！晉國的大夫司馬侯開玩笑地問：「您的車輛就這麼點啊？」公子鍼倒是很實在，回答道：「就是因為車太多了，否則的話，哪裡至於要跑到晉國來見您喲！」
剛從虢之會回國的趙武接見了公子鍼，問他：「您打算什麼時候回國呢？」
公子鍼回答：「我害怕國君降罪，所以逃亡至此，一時半會兒回不去，恐怕要等到下一任君主即位了。」
「哦？」趙武又好奇地問道，「秦伯是個什麼樣的人？」
「是個無道昏君。」
「連您都說他無道，難道說秦國將滅亡了嗎？」
「怎麼可能呢？就算一任國君無道，國家的命運並沒有斷絕。一個國家存在於天地之間，必定有其存在的理由，若非經過數代君主荒淫無道，怎麼可能輕易滅亡？」
「那，就他本人而言呢？他將要不久於人世了嗎？」
「嗯。」公子鍼突然發覺眼前這位晉國的頭號實權人物，實在是絮絮叨叨，像個鄉下的小老頭。
「您認為他還能活幾年？」
「這個……我聽說，國家無道而糧食豐收，這是上天在保佑他，估計就在這五年之內了。」
「原來如此。」趙武的眼神變得迷離起來。時值黃昏，日薄西山，他看著院子里的大樹拖著長長的陰影，半是自言自語，半是在對公子鍼說，「早晨和晚上竟然是完全不同的景色，您說什麼五年這麼長遠的事呢？」
公子鍼告辭出來，對隨從說：「這位老先生快死了吧，身為晉國的首席重臣，一邊虛度光陰，一邊急不可耐，他還能活多久呢？」
秦國的命運沒有因為秦景公的「無道」而衰落，晉國的命運也沒有因為趙武的未老先衰而急轉直下。這一年的夏天，晉軍在荀吳的率領下，在大原（地名）大敗狄人部落。
大戰的之前，晉軍大將魏舒向荀吳建議：「狄人全部採用步兵，我軍仍以戰車為主力，而眼前的地勢又十分險要，不利於行車。依我之見，不如將戰車棄之不用，完全改編成步兵，從我的部隊開始。」
不要小看這段話，它帶來了春秋時期一場重大的軍事變革。前面介紹過，在春秋前期，中原各國的軍隊均以戰車為主力，一輛戰車配備甲士三人，後面還跟著步兵七十二人。一般而言，甲士由「士」或城市平民階層擔任，步兵則多由農民組成，無論從受訓程度還是作戰熱情來看，前者都遠遠高於後者。因此，戰車的數量和素質往往就決定了軍隊的戰鬥力。但是隨著時間的推移，人們在戰爭中不斷總結經驗，越來越發現步兵的重要性，由此而帶來的變革是，雖然不心甘情願，部分「士」和城市平民不得不放棄那象徵身份的戰車，轉而徒步作戰，使步兵的戰鬥力得到大大加強。
魏舒走得更遠，他的計畫是完全放棄戰車，建立一支純步兵部隊。這在當時無疑是一顆重磅炸彈，引起了那些原本擔任車兵的甲士們的強烈反彈。荀吳採納魏舒的建議後，他的家臣中便有人公開表示反對，不肯從戰車上下來變成步兵。
荀吳對此採取的對策是，將那些家臣抓起來，砍頭示眾。在如此強有力的推動下，晉軍迅速完成了改編，以「伍」為單位，每五乘戰車的十五名甲士被組建成三個「伍」。與之相配套，魏舒還將原來的五種戰車陣型改變成步兵陣型，組成了中國歷史上最早的步兵方陣：以三千八百人為前鋒，九千人為後衛，六千人為右翼，二千二百人為左翼，一千八百人為游擊。
開戰的時候，晉軍的游擊部隊率先逼近狄軍。狄人一看，產生了一個大大的誤會——根據以往的經驗，晉軍的前鋒必定是數百乘戰車，驚天動地而來；眼前這稀稀拉拉的一兩千人，還不知道是從哪裡拼湊起來的游兵散勇。正當狄人交頭接耳，嘲笑晉軍的時候，意外的事情發生了。只見這些步兵突然揮舞著刀劍，吶喊著沖了過來。很多狄人還沒來得反應，腦袋就已經搬了家。晉軍的游擊部隊迅速滲透，不讓狄人有列陣的機會，而前鋒緊跟著沖了上來擴大戰果，左右兩翼則實施包抄。不到一個時辰，狄人全線潰敗，晉軍的後衛也適時加入屠殺。晉軍大獲全勝。
大原之戰是晉國在軍事上沉寂了多年之後取得的一次重大勝利，它的意義在於：
第一，證明晉國仍然是一個軍事強國，雖然這些年來它沒有與楚國、齊國在中原戰場上一較高下，但是也沒有刀槍入庫馬放南山，軍隊的戰鬥力仍然非常可觀；
第二，揭開了步兵取代戰車的序幕，自此之後，各國紛紛仿效，在中原戰場上唱了近千年主角的戰車逐漸淡出歷史舞台。
勝利的消息傳到新田，晉國人歡呼雀躍，通宵達旦地慶祝了一番。鄭國的執政子產也不失時機地來到了新田，一方面對晉國的勝利表示祝賀，一方面則是對晉平公進行探視。
據晉國宮中傳出的消息，晉平公的身體也不太安康，雖然遍求名醫，卻仍然找不著準確的病因。子產拜見過晉平公後，叔向又跑到賓館登門拜訪子產，說：「世人都稱讚您見多識廣，因此特地前來向您請教。寡君這一場病，算命的說是『實沈、台駘（tái）作怪』，但誰都不知道他們是什麼神靈，算命的人自己也不甚了了，請問您知道嗎？」
「在下略知一二。」子產說，「上古時期，高辛氏有兩個兒子，大的叫閼伯，小的叫實沈，他們居住在大森林裡，然而不能和睦相處，時時大動干戈，互相攻伐。後來堯認為這樣不好，為了不讓他們兄弟相殘，乾脆將閼伯遷到了商丘，命他主持商星（即二十八宿中的心宿，即天蠍座）的祭祀。將實沈遷到大夏（地名，即今天的太原市），讓他主持參星（即獵戶座）的祭祀，並以參星來確定時節。古代唐國人沿襲了實沈的紀年法，世世代代侍奉夏、商兩朝天子，一直延續到周朝初年。周武王娶了姜太公的女兒為妻，史上稱為邑姜。邑姜有一次懷孕，夢見天帝對她說：『我為你的兒子命名為虞，準備賜給他唐國，讓他祭祀參星，大大地繁衍他的後代。』等到孩子出生，手掌心果然有個虞字，所以就真的命名為『虞』，也就是周成王的胞弟叔虞。」
叔向點點頭：「這位叔虞，自然就是我晉國的先祖。」
「沒錯。後來周成王滅了唐國，便將唐國封給了叔虞。叔虞死後，他的兒子燮父繼承君位，被周王室改封為晉侯。因此，參星也就是晉國的星宿，而實沈就是參星之神。」
「那台駘呢？」叔向聽得津津有味。
「台駘也得從上古時期說起。黃帝的兒子金天氏有個後人，名叫昧，擔任了玄冥師（水利部長）。台駘是昧的兒子，他繼承昧的事業，疏通汾、洮流域，加固堤防，讓大原人可以安居樂業。當時的天子顓頊賞識台駘，將汾川封給他。由此可知，台駘就是汾水之神。」
聽到子產侃侃而談，簡明扼要地解釋出實沈和台駘的來歷，叔向的眼神中明顯表露出敬佩之意。博學廣識已經是很難得，更為難得的是，子產竟然對與晉國有關的歷史傳說了如指掌，讓他這個土生土長的晉國人自愧不如。
「但是，如果說到神靈作怪，實沈和台駘這兩位倒是不至於涉及到晉侯。一般而言，山川之神作怪，表現為旱澇瘟疫這類災害；日月之神作怪，表現為風霜雨雪不合時令。至於晉侯的病，我看主要是因為作息不當，飲食不健康，情緒不穩定所致，與日月山川之神又有什麼關係呢？我聽說，君子相時而動，早晨神清氣爽，用於聽取政事；白天精力旺盛，用以調查研究；傍晚思路清晰，用以確定政令；半夜裡氣定神閑，用以安睡養神。這樣有節制地使用體力，散發體氣，別讓它有所壅塞而不通暢，以至於身體衰弱，心緒不寧，行事無度。」
「言之有理！