公元前545年春天，曲阜一帶出人意料的暖和，沒有出現冰凍天氣。魯國的大夫梓慎夜觀天象，預言道：「今年宋國和鄭國恐怕要發生饑荒了，歲星本來應該在星紀，現在卻已經到了玄枵（xiāo），這是因為天時不正，陰陽也因此不調。蛇騎乘於龍之上，而龍是宋國、鄭國的星宿，所以發生饑荒的是這兩個國家。玄枵，虛宿在它的中間。枵，就是消耗。土地虛而百姓耗，饑荒自然就產生了。」
簡單地解釋一下：
第一，歲星就是木星，其公轉周期為11.86年，古人誤以為是12年，所以用木星記年，稱之為歲星。
第二，西方人將黃道附近的天空分為十二個區域，稱之為黃道十二宮，也就是現代人常說的十二星座；中國古代的天文學家則將黃道附近的天空分為二十八個區域，稱之為二十八宿。
第三，星紀所在的區域，與黃道十二宮中的魔羯座相當，在二十八宿中則為斗宿和牛宿。玄枵所在的區域，與黃道十二宮的水瓶座相當，在二十八宿中則為女、虛、危三宿。根據梓慎推算，當年木星應當在星紀的位置。但是據觀察所得，卻在玄枵的位置，所以叫做「天時不正」。
第四，按照中國古代陰陽五行的學說，木星為青龍，虛宿和危宿為蛇。木星跑得太快，插到了虛、危兩宿之下，所以說「蛇騎乘於龍之上」。
第五，古人認為，天上的星宿對應地上的疆域，即所謂「天則有列宿，地則有州域」。宋、鄭兩國所在位置，正是木星對應的疆域。木星位置不正，宋、鄭兩國自然受到影響，將會發生饑荒。
關於星相命理之學，自古以來見仁見智，未有定論，在此亦不做深入探討。從《春秋》和《左傳》的記載來看，這一年中原地區的收成確實不太好，宋、鄭兩國尤其不景氣。但是，就在這一年秋天，按照弭兵會盟中「從今以後，晉國的盟國要向楚國朝覲，楚國的盟國也要向晉國朝覲」的約定，各國諸侯顧不上饑荒，紛紛派代表或親自到新田和郢都朝覲晉平公和楚康王。一時之間，進出山西和湖北的大路上，飄揚著各國旗幟的華麗馬車絡繹不絕，國際之間的交流大大活躍起來。
在位已經四十七年的蔡景公不顧年事已高，前往新田朝覲了晉平公。從蔡國到晉國，鄭國是必經之路。蔡景公去的時候，鄭簡公派公孫舍之到新鄭的東門外慰勞他；回的時候，鄭簡公又在新鄭城內設宴親自招待他，以盡地主之誼。應該說，鄭簡公做得蠻有人情味，但是蔡景公不知出於何種心態，對鄭國人的熱情始終不太感冒，甚至可以說有諸多不敬。
子產對此評論道：「蔡侯恐怕有災難降臨了。一個月前他經過這裡，國君派子展（公孫舍之字子展）到東門外慰勞他，他表現得很倨傲。現在他回來又經過這裡，國君親自接待他，他還是那麼漫不經心，這就是他的本性了。作為小國的國君，侍奉大國，本來應該戰戰兢兢，他倒好，反而將輕慢作為本性，能有好結果嗎？如果他被殺，殺他的人肯定是他兒子。」
子產敢於如此確切地預測蔡景公的下場，並非空穴來風。據《左傳》記載，這位蔡景公人老心不老，長期跟自己的兒媳通姦，而且不避人耳目，已經在國際上傳為奇談。兩年之後，蔡景公果然死於親生兒子之手，扒灰畢竟是要付出代價的。
就在蔡景公訪問晉國的時候，鄭簡公也派大夫子大叔出訪楚國。但是子大叔沒有見到楚康王，剛走到漢水就被楚國人勸回去了。楚國人說：「在宋國結盟的時候（即弭兵會盟），貴國的國君親自參加，現在卻派大夫前來朝覲，寡君對此感到迷惑。大夫姑且回去，我們將派人專程趕赴晉國把這件事情了解清楚，明確貴國國君是否應該親自前來朝覲，再告訴你們。」話說得很客氣，表達的意思卻是毫不含糊：你不夠資格朝覲楚王，換你們的國君前來！
子大叔回答：「在宋國的會盟，楚王明確表示要做有利於小國的事，讓小國安定它的社稷，安撫它的百姓，用禮儀承受上天賜予的福氣，這都是楚王親口說的，也是我們這些小國的希望所在。今年鄭國的收成不好，寡君因此派我奉上財禮，向貴國的辦事人員表示敬意。現在您卻對我說，你有什麼資格參與鄭國的大事？難道一定要寡君拋棄守衛疆土的職責，跋山涉水，頂風冒雨，才能滿足楚王的心愿嗎？如果是那樣，寡君唯楚王的馬首是瞻，豈敢不聽命？只不過……」子大叔話鋒一轉，「這不符合會盟的精神，也使得楚王的德行有所缺失，對於您本人也不利，我們怕的就是這個啊！如果不是因為這層擔憂，寡君哪裡敢害怕勞苦，不親自前來呢？」
那個年代的人，個個都是算命高手，預測專家。子大叔沒有去成郢都，回到新鄭之後就對公孫舍之說：「楚王快死了，不致力於修明德政，反而在諸侯那裡索取無度，以圖一逞，這樣能夠活得長久嗎？」他還以《周易》的知識來闡釋自己的觀點，說，「《周易》中也有這樣的情況，那就是『遇復之頤』（由復卦變為頤卦），也就是迷了路往回走，凶象已現。這說的就是楚王吧！想實現他的願望卻忘掉了來時的路，想回來卻找不到北，這就叫做『迷復』，能不凶嗎？」
預測歸預測，當務之急卻是給楚國人一個明確的答覆。子大叔勸鄭簡公：「您就去一趟楚國吧，讓他們高興一下，而你就當是去給楚王送葬，如何？依我之見，楚國在近十年之內都無力爭霸天下，只要我們不主動去惹怒他們，就不會有戰亂降臨，鄭國的百姓也可以好好休息一下了。」
大夫裨灶也說：「臣夜觀天象，今年歲星不在其應有的位置上，而是運行得過了頭，已經危害到鶉（）尾（鶉火和鶉尾，分別包含柳、星、張三宿和翼、軫兩宿，對應地上的王畿和楚地），如果我沒說錯的話，只怕周天子和楚王都活不長了。」
鄭簡公心想，既然你們都那樣說，那就去吧，犯不著為了一個將死的人鬧彆扭。懷著這種阿Q心理，鄭簡公派子大叔前往晉國，向晉國彙報了有關情況，然後於同年九月由子產陪同前往郢都朝覲楚康王。
按照當時的習俗，諸侯到他國訪問，未入對方國都之前，要接受對方的「郊勞」，也就是出城慰問。為此，必須尋找一塊空地，拔除野草，清潔土地，然後堆土為壇，並用帷幕圍蔽四周，以接待對方人員。
鄭簡公抵達郢都城外，卻僅僅搭建了一些休息用的帳篷，沒有搭建土壇。負責安排住宿的外仆（官名）對子產說：「從前先大夫陪同先君到各國訪問，從來沒有不築壇的先例，這一規矩至今沿襲不改。現在您不除草也不築壇，就搭起了帳篷，這樣恐怕不好吧？」
子產說：「是這樣的，大國諸侯去到小國，就築壇；小國諸侯去到大國，草草搭起帳篷就行了，哪裡用得了築壇？」
外仆表示不解。
子產說：「大國諸侯去到小國，有五種好的目的——赦免小國的罪過，原諒它的錯誤，救助它的災難，表揚它以德治國而且有法可依，教導它做得不到位的地方。小國沒有困惑，心甘情願地服從大國的領導，所以築壇以宣揚功德，告訴後人不要懈怠。而小國諸侯去到大國，有五種壞的目的——聽大國掩飾自己的罪過，要求得到所缺乏的物資，主動前去聽命於大國，向大國貢獻物品，服從大國突如其來的指示。如果不這樣做，大國就加重小國的負擔，無論紅白喜事都要求小國出錢出力。這些都是小國的禍患，還用得著築壇來宣揚這些禍患，而且告訴後人嗎？」
說白了，鄭簡公本來就不想來楚國，是楚國人逼著來的，沒有必要鄭重其事地做足功課，將就著應付一下就行了。
裨灶的預測很準確。同年十一月，在位二十七年的周靈王駕崩。而這個時候，宋平公、魯襄公、陳哀公、鄭簡公、許悼公等諸侯都在忙於前往楚國朝覲。對於天子的死訊，大夥也許僅僅是「哦」了一聲，如同不相干的人一般，很快就將它拋諸腦後了。魯國的史書《春秋》乾脆沒有記載這件事。《左傳》則解釋說，王室沒有發來訃告，所以不記載這件事也是「禮也」！
前面說過，鄭國是中原的心臟。各路諸侯南下楚國，鄭國是必經之道。魯襄公經過鄭國的時候，鄭簡公已經在楚國了，只能委託良霄前往新鄭北部的黃崖（地名）慰勞魯襄公。
但是，良霄的傲慢態度引起了魯國君臣的強烈不滿。叔孫豹甚至說：「這個人如果不受到懲罰，鄭國必然有大災禍。恭敬，是用來維繫民心的，他卻丟棄了它，還能用什麼來繼承保有祖宗的積業？如果鄭國人不討伐他，也必定會因他而受到上天的懲罰。」從後面發生的事情來看，叔孫豹也是預言家，這是後話，在此不提。
裨灶的預測再一次得到驗證。魯襄公走到漢水的時候，聽到了楚康王去世的消息。他的第一反應是鬆了一口氣，馬上決定打道回府。但是陪同魯襄公出訪的大夫叔仲帶認為不可以這樣做，說：「我們來這裡是為了楚國，又不是為了某一個人，還是繼續走吧！」
孟椒對此不以為然：「君子考慮長遠，小人卻只顧眼前。但是