前面說到，公元前555年，公子嘉為了獨攬大權，趁著公孫躉領兵出征，引狼入室，將楚國人招到鄭國，既害得鄭國生靈塗炭，也害得楚國人被凍死成千上萬，無功而返。這件事使得公子嘉在鄭國的威望一落千丈，成為千夫所指的對象。
公元前554年4月，公孫躉因病去世。鄭國人將訃告發到了晉國。按照周禮，諸侯國的卿大夫去世，訃告對外只發給相應級別的卿大夫。但是士匄收到訃告後，想起了公孫躉為晉國所做的一切，感念之餘，又將這事對晉平公作了彙報。晉平公不知哪根神經觸動，居然親自提筆給周靈王寫了一封信，請求王室關注公孫躉的喪事。周靈王樂得做個順水人情，大筆一揮，便批示賜給公孫躉「大路」車一輛。所謂「大路」，一說是天子諸侯祭天時用的車，一說是天子賞賜之車的總稱，總之極其珍貴。公孫躉以諸侯之卿的身份獲得大路車送葬，可以說是異數，引起了天下的轟動，而這正是士匄所希望達到的目的。
在中國的歷史上，一個德高望重的人去世，往往成為人們發泄不滿、聲討不義之人的契機。公元前554年的新鄭城中，一股懷念公孫躉、批判公子嘉的暗流涌動，終於在公孫躉的葬禮舉行之後爆發。
後人無從得知當時的人們是否發明了大字報——從當時的技術條件來看，似乎還不太可能，竹簡畢竟不適合滿街張貼——但是關於公子嘉的幾大罪行，卻被人們廣為傳播：
其一，公元前563年的尉止之亂，尉止、司臣、侯晉、堵女父、子師仆派刺客殺死了公子騑、公子發和公孫輒等重臣，公子嘉事先知道情況而沒有揭發，坐視同僚被害；
其二，尉止之亂後，公子嘉當權，獨斷專行，要求人們寫盟書效忠於他，後來因為子產的勸阻才作罷；
其三，公元前555年引狼入室。
新鄭城中群情洶湧，公子嘉也意識到危險臨近，提高了戒備等級，每次出門，都由家臣帶著族兵護衛。但這樣做並沒有使得他更安全。公元前554年秋天，公孫舍之和公孫夏突然發難，帶領新鄭的居民起來造公子嘉的反，將他殺死並瓜分了他的家室。
公子嘉是鄭穆公的兒子。當年鄭穆公有兩個寵妾，一個叫宋子，一個叫圭媯。宋子生了公子嘉和子然，圭媯生了公子志。宋子和圭媯情同姐妹，公子嘉兄弟和公子志也情同手足，好得就像一家人。子然和公子志死得早，但他們的後人子革和子良都視公子嘉如父，所以在這次政變中受到牽連，被迫逃到了楚國。子革後來還當上了楚國的右尹，被稱為鄭丹或者然丹，在楚靈王年代受到重用。當然，這是後話，在此不提。
公子嘉死後，鄭國的政局重新洗牌，公孫舍之成為鄭國的當國（首席重臣），公孫夏執政，而子產也躋身於卿的行列，擔任了少正（官名，相當於亞卿），在鄭國眾卿中排名第四。
子產的長相十分奇特，據野史記載，「子產日角」，也就是額骨隆起，形成一個小太陽，和後世的包公有得一拼。雖然在民間傳說中，他的知名度不如包公，但是在史學界和思想界，他的地位極其崇高，遠非包黑子能及。
《孟子》中記載了這樣一個故事：
有人送了一條魚給子產，子產讓僕人把它放養到池塘里。僕人偷偷把魚煮來吃了，回去報告說：「剛放下它的時候，還半死不活的，不一會兒就搖著尾巴游開了，再後來就不見了。」子產聽了很高興，連連說：「得其所哉！得其所哉！」（去它該去的地方了，去它該去的地方了。）僕人出來後就對別人說：「誰說子產聰明，我明明把魚吃到肚子里了，他還在說去它該去的地方了。」
子產究竟知不知道僕人已經把魚吃掉了？孟子的回答高深莫測：「君子可以用合乎道理的事欺騙他，難以用沒有道理的事矇騙他。」這句話在歷史上有很多解釋，最普遍的理解是：君子宅心仁厚，上當受騙是難免的事；但是君子的判斷力不會背離常識，用那些荒誕不經的事情矇騙君子也是不可能的。按照這種理解，魚被放到池塘里，或者吃到僕人的肚子里，子產並不在意。人人都難免有自己的小算盤，得饒人處且饒人。這就好比你在街上遇到乞丐，他有可能是真的需要幫助，也有可能是來騙人的，但你沒有必要尋根問底之後才扔給他一個鋼鏰兒。
從這個故事來看，子產是個漫不經心的老好人，信奉的是難得糊塗的人生哲學。但是別以為老好人好欺負，老好人發起火來，簡直就是雷霆之怒。
公元前551年夏天，晉國派了一位使者到新鄭，命令鄭簡公前往新田朝覲。子產以少正的身份接待晉國使者，劈頭蓋臉地發了一通牢騷：「我們鄭國靠近晉國，你們好比草木，我們不過是草木散發出來的氣味，哪裡敢對你們有貳心？只要你們發布命令，我們就參加會盟，或者前來朝覲。沒有朝覲的時候，我們沒有一年不派人前來拜訪，沒有一件大事不跟從。但是，貴國的政令沒有一個標準，搞得各國都很睏乏，意外的事情屢屢發生，以至於我們沒有一天不提高警惕，太累了！」
晉國使者沒想到子產會來這麼一套，半天都沒反應過來。
子產這通牢騷，實際上是沖著晉國的中軍元帥士匄來的。
據《左傳》記載，自從公元前554年士匄上台主政以來，晉國的外交政策變得比以往更嚴苛，給各同盟國下達的朝貢指標一年高過一年，動輒命令諸侯前往新田朝覲，或者發動諸侯出兵打仗，諸侯不堪重負，怨聲載道，士匄因此也獲得了一個「老饕」的美稱。
而在晉國國內，士匄的口碑也不太好。據《國語》記載，士匄曾經與和邑（地名）的大夫爭奪田產，長期相持不下。士匄打算利用自己手中的權力，動用軍隊壓服對方。這件事鬧得沸沸揚揚，晉國的大夫們有的保持中立態度，有的表示願意去攻打和邑，更多的則是委婉地表示反對，最後是士匄的家臣訾祏（shí）苦口婆心地說服了他，才不至於弄出亂子來。
最讓人耿耿於懷的是，公元前550年的欒盈之亂，主要原因是士匄心懷雜念，處事不公，有意打壓欒氏家族。欒盈最後雖然以失敗而告終，但是士匄的所作所為使得國人十分反感，朝野之間議論紛紛，士氏家族的名望降到了有史以來的最低點。
但是士匄本人似乎對這一切並不太在意，自我感覺仍然十分良好。公元前549年春天，魯國派叔孫豹訪問晉國，士匄代表晉平公接見他。國事談完後，士匄問了叔孫豹一個問題：
「什麼叫做不朽？」
叔孫豹回答不上來。
士匄便給他上了一堂歷史課：「我士匄的祖先，可以追溯到虞舜以上的陶唐氏，在夏朝是御龍氏，在商朝是豕韋氏，在周朝是唐氏和杜氏。周王室衰微，晉國成為諸侯的盟主，我們世代食邑於范地，又被稱為范氏。人們所說的不朽，說的就是我們這樣的家族吧！」
叔孫豹聽了很不是滋味，他很直率地對士匄說：「這不能叫做不朽，而是叫做『世祿』。」
「哦？」士匄沒想到自己會碰到一個軟釘子。
叔孫豹說：「我們魯國有位先大夫臧文仲，人雖然死了很久了，但是他所說過的話一直被人們記在心上，這才叫做不朽。我聽說，太上有立德，其次有立功，再次有立言，雖然時間久遠而仍然活在人們心中，這就叫做不朽。如果只是家族延續，宗廟香火不斷，世代有人祭祀，哪個國家都有這樣的家族，只能說你們家官做得大，不能算作不朽。」
士匄半天說不出話來。
同年二月，鄭簡公在公孫夏的陪同下訪問晉國，子產托公孫夏給士匄帶去一封信。
「您主政晉國，四鄰諸侯沒有感受到您的美好品德，只感受到了沉重的負擔，對此我深感困惑。我聽說君子領導國家和家族，不擔心沒有財禮，而是害怕沒有好名聲。諸侯的財貨都聚集在晉君家裡，同盟內部就會有不同的聲音。您如果將這個作為利益，晉國的內部不會團結，您的家族也會受到損害。您怎麼就不明白呢，一個人、一個家族、一個國家，哪裡用得著那麼多財物？」
「好名聲，是裝載品德的車子；品德，是國家和家族的基礎。根基牢固，才不至於毀滅。」子產接著寫道，「一個人要有好的品德，快樂才能長久。詩上說，『樂只君子，邦家之基。（快樂的君子啊，是國家的基礎。）』這就是因為有美德吧！『上帝臨女，無貳爾心。（上天看著你吶，不要三心二意。）』這就是說的有好名聲吧！用寬容和諒解來發揚美德，那麼就可以裝上好名聲向前走，遠方的人都會前來投奔，近處的人也會感到安心。您是希望別人對您說『是您養活了我』，還是說『你榨取了我來養活自己』呢？告訴您，大象因為象牙而毀了自己，錢多不見得是好事！」
春秋時期，人們是用竹簡來書寫文字。士匄讀完這封信，不覺大汗淋漓，原因有二：
第一，字太多，竹簡太重；
第二，子產罵得太狠了。
良藥苦口利於病。士匄出完這身汗，將自己