前面說過，晉楚爭霸，諸侯皆苦，最苦是鄭國。鄭國苦就苦在地理位置太特殊，不但是中原的心臟，而且在天子腳下，誰控制了鄭國，誰就可以挾天子以令諸侯，在國際競爭中取得戰略優勢。因此，鄭國成為了兩國爭奪的焦點，兩面不討好，做人也不是，做鬼也不是。
公元前563年六月，楚國令尹公子貞和鄭國的公孫輒聯合出兵討伐宋國，一直打到商丘的北門。
這個時候，晉軍的主力在荀罃的率領下，正在進攻秦國，以報復去年秦國的入侵行為。晉悼公無暇東顧，便派使者到衛國，請衛國出兵救援宋國。衛獻公不敢怠慢，親自帶兵駐紮到襄牛（衛國地名），擺出一副出國作戰的姿態。
公子貞得到消息，向新鄭派出了一位使者，命令鄭國主動出擊，討伐衛國。這是一個不近人情的命令，因為鄭國已經派部隊跟隨楚軍進攻宋國了，再派部隊討伐衛國，等於兩線作戰，國家財力和人力都難以負擔。鄭國的諸位大夫就此召開國務會議，公孫舍之說：「那就討伐衛國吧，否則楚國就不高興了。我們已經得罪了晉國，現在又得罪楚國，國家將要往何處去呢？」
公子騑說：「唉，我國也實在是太困難疲憊了。」
公孫舍之說：「得罪兩個大國，那就只有死路一條。困難疲憊，總比滅亡好吧？」
諸位大夫一合計，也只能這麼做了，於是派皇耳帶兵入侵衛國，結果在犬丘（地名）中了衛國人的埋伏，皇耳被俘。
同年七月，公子貞和公孫輒從宋國移師東向，侵略了魯國的西部邊境。返回的時候，又攻克了宋國的蕭城。
同年九月，公孫輒揮師向北，橫掃宋國北部地區，打得宋國人閉門不出。由此可見，鄭國雖然困難疲憊，對付宋國卻是綽綽有餘，鄭軍的戰鬥力確實是非同小可。
但是，對於鄭國賣力為楚國作戰的行為，魯國的仲孫蔑很不以為然，他說：「鄭國窮兵黷武，恐怕將有災難了。天下未亂之前，王室尚且不堪屢屢用兵，何況鄭國？如果有災難，它的三位執政難逃一劫。」
鄭簡公年幼，所謂「三位執政」，是指公子騑、公子發和公孫輒。
同年秋天，晉悼公召集諸侯討伐鄭國，聯軍進駐鄭國的牛首（地名）。在強大的軍事壓力下，鄭國內部的矛盾凸顯出來。公子騑與大夫尉止素來不和，在調兵遣將抵禦聯軍入侵的時候，公子騑故意減少尉止屬下的兵車數量。尉止主動出擊，俘獲了一些聯軍士兵，公子騑又不給他報功，而且挑毛病說：「你乘坐的戰車超出了規格！」以此為由，不讓尉止去宗廟獻俘。
從公子騑在歷史上的表現來看，他是個很有能力的人，曾經為鄭國立下赫赫戰功，在重大外交場合也能夠據理力爭，維護國家的尊嚴。但是，這個在大事上毫不含糊的人，在小事上卻極其糊塗，因為作風霸道而得罪了不少人。據《左傳》記載，當初公子騑負責興修水利工程，以整頓田界為名，將大夫司氏、堵氏、侯氏、子師氏的田地強行沒收，納入自己囊中。這些家族敢怒而不敢言，現在就暗地裡與尉氏溝通，準備聯合起來作亂。
公元前563年十月的一天清晨，尉止、司臣、侯晉、堵女父、子師仆突然發難，帶領數百名勇士攻入公宮，殺死了公子騑、公子發和公孫輒，將鄭簡公劫持到了北宮。公子嘉事先有預感，找借口躲在家裡沒有上朝，因此逃過一難。
公子騑的兒子公孫夏得到消息，顧不上設置警備，帶著一批人從家裡跑出來，衝到宮中，收拾了公子騑的屍首，然後去追叛賊。這時候，尉止等人已經在北宮安排了防衛，嚴陣以待。公孫夏不敢強攻，又回到家裡，準備打開武庫，給家臣和僕人分發武器盔甲，卻發現家裡的男女奴隸已經趁亂逃走了一大半，武庫中的武器也多被盜走。
相比之下，公子發的兒子子產就要鎮定得多。子產得知父親被殺，第一件事就是在家門口設置警衛，嚴禁閑雜人等出入，接著召集家臣開會，關閉武庫和錢糧倉庫，加派人手嚴加防範。做完這些事情，他再將武器盔甲發給大家，兵車十七乘，步卒一千二百餘人，排成整齊的隊列出來。他帶著這支隊伍來到公宮，先妥善收拾了公子發的屍骨，然後進攻北宮。在公孫躉和首都居民的幫助下，子產順利進入北宮，殺死尉止和子師仆。侯晉出逃到晉國，堵女父、司臣等人逃奔宋國。
叛亂被剿滅之後，公子嘉成為鄭國的首席執政官，他命人製作宣誓效忠自己的盟書，下令文武百官堅守崗位，停止處理一切政務，等待新的政策出台。
亂世當用重典，公子嘉此舉本來也沒太大問題。然而公子嘉素來威信不高，很多官員和貴族對他的獨斷專行表示反感，公開對抗。公子嘉便想殺幾個人來立威，遭到了子產的反對。
子產說：「國家不幸遭此劫難，已經死了不少人。您剛上台就繼續殺人，這不是立威，而是樹敵。」
公子嘉說：「那你有什麼更好的辦法嗎？」
子產說：「有。請您焚毀盟書，民心自然安定。」
公子嘉老大不樂意，說：「我要這些人簽署盟書，不是為了我自己，是為了安定國家。如果因為有人不樂意就焚毀盟書，好比將政權交給了那些人，這叫我怎麼治國啊？」
子產說：「眾怒難犯，獨裁難成。您現在想要獨裁，已經犯了眾怒，認為憑著幾卷盟書就能夠安定國家，更是自取其禍。依我看，不如焚毀盟書，顯示您對大家的信任。這樣您就可以安心治國，群眾也得以安定，難道不好嗎？」
公子嘉不由得多看了這個年輕人幾眼，只見他仍然穿麻戴孝，臉上流露出剛剛喪父的悲傷，眼神中卻透著一種平和的堅定。與他的父親公子發相比，子產似乎更具有天生的領導才能，寥寥幾句話，語速不快不慢，語氣不輕不重，卻令公子嘉這個長輩不得不認真思考。
「你說得有道理。」公子嘉最終接受子產的建議，在新鄭的東南門外公開焚毀了盟書。
隨著那一堆竹簡在熊熊大火中化為灰燼，新鄭城中的不滿情緒逐漸平息下來，國家機構開始重新運作，百姓的生活也回到了正常軌道。
但是鄭國的危機還沒有解除，以晉國為首的多國部隊仍然駐紮在鄭國的土地上，對新鄭構成強大的威脅。為了迫使鄭國就範，晉國人故伎重演，增加了虎牢關的駐軍，而且派士魴和魏絳在虎牢關附近修築了梧和制兩座小城，用來囤積軍糧和武器，擺出一副打持久戰的樣子。
對於飽受戰亂之苦的鄭國人來說，改換門庭已經成為家常便飯。公子嘉派出一名使者來到虎牢，向聯軍提出和談的請求。而且，沒有經過太艱難的談判，晉國便與鄭國簽訂了和平條約。這樣一個條約的意義究竟有多大，估計鄭國人答不上來，晉國人也不甚了了，因為有信息表明，楚國令尹公子貞率領的大軍已經上路，正日夜兼程奔赴新鄭。
同年十一月，諸侯聯軍繞過新鄭向南挺進，抵達了陽陵（鄭國地名）。自鄢陵之戰以來，晉楚兩強數度相遇，卻總是失之交臂，甚至連一場小規模的遭遇戰都沒有發生過，好比兩個人吵架，雖然吵得很兇，但是都不率先動手，最後不了了之。這一次，楚軍擺出一副強硬的姿態，晉國的中軍元帥荀罃又想撤退，說：「今天我們躲避楚軍，楚軍必然驕傲，到那時再與之決戰。」當時跟隨晉軍出戰的各國諸侯均有退意，欒厭卻表示反對：「不打就跑，是晉國的恥辱。我們召集諸侯來到這裡，當著這麼多人的面受辱，還不如死！就算您要撤軍，我不會撤退，將帶著自己的部隊獨自前進！」這話聽著很熟悉，當年的邲之戰，先谷就是這樣不顧主帥荀林父的命令，獨自領軍渡過黃河，從而將晉國三軍全部拖入戰爭的。荀罃對此記憶猶新，因為就是在那場戰爭中，他被楚軍俘虜，當了九年的楚囚才被放回。
自晉悼公即位以來，晉國勵精圖治，國勢蒸蒸日上，這是大家有目共睹的。但是晉悼公為人，寬厚有餘，而謀略稍遜，對於朝中大臣總是強調以德服人，缺乏必要的約束，以至於個別人目無組織紀律，自由散漫作風抬頭。以當時在陽陵發生的這場爭執而言，不管荀罃的決策是否正確，欒厭這種不服管教的態度，其實已經暴露了這個問題。
荀罃考慮再三，欒厭說得出做得到，如果讓欒厭孤身涉險，再帶領全軍去救他，等於重蹈了邲之戰的覆轍，還不如乾脆同意他的意見。聯軍於是全軍挺進，在穎水與楚軍隔岸對峙。
聯軍內部關於戰與退的意見分歧，被鄭國的公孫躉看出來了。他對同僚說：「諸侯的部隊已經整理好行裝，這仗肯定打不起來了。不論我們是否臣服於晉國，他們都將撤退，楚軍必定會圍攻新鄭。既然是這樣，我們還是未雨綢繆，做好與楚國和談的準備吧。」於是趁夜渡過穎水，與楚國人進行接觸，簽訂了同盟條約。
消息傳到聯軍大營，沒有引進太多震動。諸侯和晉國群臣對鄭國人這種朝三暮四的把戲已經麻木了，只有欒厭表現出一副怒不可遏的樣子，要求討伐鄭國。荀罃說：「我們確實沒有把握