公元前570年冬天，雞澤之會剛剛落幕，楚共王就派兵入侵陳國，以懲罰陳國的背叛行為。消息傳到晉國，中軍元帥韓厥深感憂慮，在朝會上說：「當年商紂王無道，天下諸侯有三分之二都願意跟隨周文王反叛商朝，周文王認為時機未到，怕自己的實力不足以保護這些諸侯，所以仍然帶著他們臣服於紂王。今天晉國的實力不足以降服楚國，雖然接受了陳國的投誠，但是想要保護陳國不受楚國的侵害可就難了！」
公元前569年春天，陳成公病逝。正在圍攻陳國的楚軍得知這個消息，立即停止了軍事行動，好讓陳國人安心舉行葬禮。楚軍此舉，自然是希望陳國人知恩圖報，主動回到楚國的懷抱。然而陳國人不領情，辦完陳成公的喪事，繼續拿起武器守衛城牆，擺出一副誓死不降的架勢。其實，在晉國無法保證陳國安全的情況下，陳國人這樣賣命地抵抗楚國的入侵，在國際上並沒有得到多少同情。魯國大夫臧孫紇就曾說：「陳國如果不臣服於楚國，必定會滅亡。楚國已經盡到了禮數，陳國人卻不服氣，就算是大國也不應該這樣做，何況是區區小國？」
同年夏天，楚軍恢複進攻，而且指使附庸的頓國也派部隊加入圍攻陳國的行列。晉悼公仍然採取觀望的態度，除了聲援陳國，沒有任何實質性的行動。晉悼公這樣做，並非薄情寡義，而是自有其不得已的難處。陳國離楚國最近，如果貿然發兵相救，晉軍勞師襲遠，勝算不大；而楚軍以逸待勞，可戰可退，主動權完全掌握在楚軍手裡。晉軍就算獲一時之利，也不能抵消楚軍在地理上的優勢，陳國始終處於楚軍的有效火力範圍之內，這樣的仗打了也沒什麼意義。
事實上，此時的晉悼公，對於如何重建晉國的霸業，已經有了新的思路。這一年冬天，山戎部落聯盟的首領、無終國的國君嘉父派了一位名叫孟樂的使臣出訪晉國。孟樂通過魏絳向晉悼公獻上山戎地區的特產——虎豹之皮。面對山戎的主動示好，晉悼公的腦子裡想的卻是另外一件事，他對魏絳說：「戎人貪婪而且缺乏親情，現在主動上門討好，對我們必定不加防備。我們如果趁機進攻，應該可以獲得大功。」
魏絳當時愣了一下，很快明白了晉悼公的意圖。自古以來，所謂雄圖霸業，無非是「尊王攘夷」四個字，晉悼公既然不能對陳國施以援手，便將眼光轉向「攘夷」二字，希望通過征服山戎來得分。魏絳想，晉悼公的這個想法並沒有錯，然而經不起現實的推敲。他對晉悼公說：「諸侯剛剛服從您的領導，陳國也是新近才加入同盟，大家都等著看您的表現。如果有德，則更加團結和睦；如果無德，則各懷貳心，甚至背棄晉國。如果現在出兵討伐山戎，而楚國趁機加緊圍攻陳國，我們必定沒有辦法救援。對於陳國來說，那就意味著我們徹底放棄他們了，而其他諸侯也會因此而喪失信心，與我們離心離德。山戎，不過是禽獸罷了，得到山戎而失去華夏諸國，這樣的生意不划算。《夏書》上說，有窮氏的后羿……」
晉悼公聽得入味，忍不住插了一句嘴：「后羿怎麼了？」
魏絳清清嗓門，接著說：「當年夏朝走向衰落，后羿從鉏地遷到窮石，建立了新的政權。后羿仗著他的箭術精湛，不理朝政，沉溺於打獵，拋棄了武羅、伯因等賢臣而重用寒浞這樣的小人。那個寒浞啊，在宮內討好后羿的女人，在宮外就通過施捨來收買人心，愚弄百姓，趁著后羿外出狩獵的機會，霸佔了他的國家。后羿的百姓和女人都倒向了寒浞一邊。后羿在打獵的地方聽到消息，還夢想著反攻倒算呢，結果就被他的手下人殺了。還將他煮熟，讓他的兒子吃，他的兒子不忍心吃，因此被殺死在城門口。夏朝的賢臣靡逃亡到了邊遠地區才躲過屠殺。寒浞和后羿的妻子生了兩個兒子，一個叫做澆，一個叫做豷（yì），父子三人不修德政，只喜歡戰爭，消滅了斟灌氏和斟尋氏。靡收集了兩國的遺民，帶著他們起義，消滅了寒浞，殺死了澆和豷，有窮氏從此就滅亡了。」
魏絳說到這裡，偷偷看了晉悼公一眼，只見他眉頭緊鎖，若有所思的樣子，於是繼續說：「后羿身居帝位，貪戀著打獵，忘記了國家的大事，想到的只是飛禽走獸，所以亡國滅種，後人要引以為鑒啊！」
順便插一句，晉悼公最大的愛好就是打獵。魏絳這番話，一語雙關，既是以禽獸比喻山戎，建議晉悼公不要將精力放在山戎身上；又是教育晉悼公正確對待自己的愛好，以國家大事為重。
晉悼公沉吟半晌，道：「那依你之見……」
「與其伐戎，不如和戎。」
「和戎？」晉悼公第一次聽到這個名詞。這也是中國歷史上第一次出現和戎這個詞。在後世的歷史中，和戎逐漸演變成對少數民族妥協的代名詞，這恐怕是魏絳始料不及的。
「是，和戎有五利。」魏絳說，「第一，戎狄部落都是游牧民族，他們逐草而居，重視財物而輕視土地，可以通過收買來獲得他們的土地；第二，和戎之後，邊境和平，人民安居樂業，可以專心發展農業生產；第三，山戎臣服於晉國，是一件震動天下的大事，有利於在諸侯之間樹立晉國的威信；第四，以德服人，安撫戎狄，無需動用武力，可以節省開支，減少流血；第五，您以后羿為前車之鑒，重視德政，遠方的人們會前來歸順，鄰近的國家也會服從領導。請您認真考慮我的建議！」
晉悼公說：「寡人很高興聽到您的見解，就照您的意思辦！」於是命魏絳與無終等山戎部落會盟，同時致力於修整國政，治理百姓，打獵也嚴格按照周禮的規定，安排在農閑時節進行。
事實證明魏絳的和戎政策是正確的。通過和戎和修整國政，晉國一方面增加了綜合國力，另一方面獲得了更高的國際威信。公元前568年夏天，晉悼公終於等來了一個他盼望已久的人——吳王壽夢的全權特使壽越。
壽越向晉悼公表達了兩層意思：一是就前年吳國沒有參加雞澤之會表示歉意；二是希望與中原諸國加強合作，成為晉國的正式盟國。
晉悼公大喜過望，給予壽越很高的禮遇。同年九月，晉、齊、魯、宋、陳、衛、鄭、曹、莒、邾、滕、薛、鄫等國諸侯與吳國的壽越在戚地會盟。會後，晉悼公以盟主的身份，命令各國出兵，組成諸侯聯軍，幫助陳國抵抗楚國的入侵。
就在晉悼公大會諸侯、建立起規模空前的國際同盟的時候，楚共王悄悄改變了策略。他一面命令部隊保持進攻態勢，一面派人給陳國新任君主陳哀公送去一封信。
「自先君庄王入陳以來，陳國與楚國曆年友好，何故突然背叛寡人，以至於兩國刀兵相見，生靈塗炭？這其中，會不會有什麼誤會，或是有什麼難言之隱呢？」
「事到如今，我們也就實話實說了。」陳哀公回覆，「陳國之所以背叛，實在是逼不得已，因為貴國令尹貪得無厭，總是向陳國索取大量的財物，我們不堪重負，才出此下策啊！」
「什麼？」楚共王大吃一驚。他馬上派人秘密調查公子壬夫，結果比他想像的更嚴重。原來公子壬夫的手不只是伸向陳國，但凡楚國的盟國，都不同程度地被他勒索過財物。「原來我們只要向楚王納貢，令尹上台後，我們不但要向楚王納貢，還要向令尹納貢，負擔卻不只增加了一倍。為什麼？因為令尹拿得比楚王還多。」
「那你們為什麼不及早向楚王報告呢？」
「誰敢得罪令尹啊？搞不好，他編織一個罪名，楚國大軍就殺到我們的土地上了，我們只能委曲求全！」
事情查明之後，公子壬夫被判以極刑，立即執行。
說句題外話，令尹在楚國乃是一人之下、萬人之上的大官，因為勒索別國的財物，說殺就殺了，可見楚共王對官員的腐敗是持「零容忍」態度的。事實上，但凡智商正常的封建君主，對於屬下的貪贓枉法行為總是難以容忍，因為他們都清楚，這種行為會嚴重危害自己的統治，甚至導致國破家亡；相對而言，那些被稱為「公僕」的職業官僚，對這種行為的容忍度就大很多，因為國家不是他們自己的，他們也只是匆匆過客，沒有必要那麼在意。
公子壬夫死後，楚共王的弟弟公子貞接任令尹。此時，晉悼公親自率領的諸侯聯軍已經集結完畢，正在前往陳國的路上。聽到這個消息，士匄（gài）哀嘆道：「現在去已沒用了，陳國必定會投向楚國的懷抱。楚國人殺死公子壬夫而立公子貞，就是要改變對陳國的政策。陳國緊鄰楚國，遠離晉國，楚軍朝發夕至，陳國人敢不聽從楚王的號令嗎？依我看，現在佔有陳國只是一個夢想，還不如放棄！」
公元前568年冬天，諸侯聯軍抵達陳國，開始部署陳國的防務。楚共王無視聯軍的存在，派公子貞帶領楚軍向陳國進軍。這是一場勢均力敵的戰略抗衡，以晉國為首的諸侯聯軍人多勢眾，而公子貞率領的楚軍佔有地利之便。雙方雖然來勢洶洶，卻都不敢輕舉妄動。對峙了十來天之後，眼看年關將近，雙方都感到沒有必要硬撐下去，不約而同地撤軍回國。一場看似不可避免的戰爭，還沒開始就已經