公元前576年夏天，楚共王在郢都舉行閱兵儀式，誓師北伐。他的弟弟公子貞對這次出征持有不同意見，勸諫道：「我們不久前才與晉國簽訂和平友好盟約，現在就背棄它，恐怕不妥。」
公子側不以為然地說：「敵情於我有利則進，有什麼不可以的？」在公子側看來，什麼盟約不盟約，統統都是浮雲。楚國群臣基本上也是這種論調，只有年老體衰的大夫申叔時在老家聽到這個消息，擔憂地說：「子反（公子側字子反）有難了，誠信守禮是明哲保身的根本，無信無禮，禍患就要來到了。」
楚國大軍一路北上，先是佔領了鄭國的暴隧（地名），然後入侵衛國，抵達鄭衛邊境的首止。
鄭莊公的子孫時有驚人之舉。楚軍主力進入衛國之後，鄭國大夫公子喜打了一個漂亮的防守反擊，他帶兵南下，佔領了楚國的北部城市新石，對北伐楚軍的後勤運輸線形成嚴重威脅。
當時晉國的中軍元帥欒書很想出兵與楚軍決一死戰，韓厥及時制止說：「根本用不著，楚君背棄盟約，役使人民打不義的戰爭，人民必定會拋棄他。沒有人民的支持，他還能打什麼啊？」
韓厥的這番話倒沒說錯，然而也使晉國失去了一次打擊楚軍的絕好機會。更為重要的是，鄭成公等不到晉國的援軍，內心不安，立場也發生動搖。身在武城的楚共王趁機發動外交攻勢，派公子成出使鄭國，請求與鄭國和談。
公子成給鄭成公提出一個不能拒絕的條件——以土地換和平，將汝陰（楚國北部地名）的土地統統劃給鄭國。另外，由於許國連年遭受鄭國的進攻，民不聊生，許靈公向楚共王提出，將國人全部遷入楚國境內，以求種族的延續。楚共王答應了許靈公的請求，將楚國的葉城劃給許國人居住，許國的舊地則一股腦兒送給了鄭國。這筆人情做得太大了，鄭成公大喜過望，馬上派公子騑前往武城，與楚共王舉行會談，雙方簽訂了和平友好盟約。
楚共王揮師北上的同時，晉國的另一個主要盟國，宋國也發生了內亂。這一年夏天，宋共公去世。當時宋國的政權把握在如下宗族手中：
右師華元，宋戴公的後人，「戴之族」的代表人物；
左師魚石，宋桓公的後人，「桓之族」的代表人物；
司馬盪澤，宋桓公的後人，「桓之族」；
司徒華喜，宋戴公的後人，華父督的玄孫，「戴之族」；
司城公孫師，宋庄公的後人，「庄之族」；
大司寇向為人，「桓之族」；
少司寇鱗朱，「桓之族」；
大宰向帶，「桓之族」；
少宰魚府，「桓之族」。
通過以上名單不難看出，「桓之族」在宋國政壇人多勢眾，佔有絕對優勢。宋共公死後，司馬盪澤陰謀叛亂，派人刺殺了宋共公的大子——公子肥。
老好人華元對此無可奈何，哀嘆道：「我身為右師，明確君臣大義，就是我的職責所在。現在公室岌岌可危，我卻無能為力，我的罪過大了。既然不能盡忠職守，我怎麼還敢占著這個位置呢？」於是出逃到晉國。
左師魚石聽到這個消息，想去把華元追回來。魚府拉住他說：「讓他去！他如果回來，必定會討伐盪澤，桓族受到牽連，就要滅亡了。」
「唉，你不了解他這個人。他如果回來，就算給他權力討伐，他也不敢。而且他立過很多大功，國人都擁護他，如果他不回來，國人對我們群起而攻之，那才是桓族的災難！退一萬步說，他就算真的討伐盪澤，禍及桓族，也不至於對向戌動手。向戌不死，桓族的血脈也就保住了。」魚石如是說。
這裡說明一下，向戌也是宋桓公的後人，歷來跟華元走得很近，是華元的親信，所以魚石有此一說。而且，這位向戌不是一般人物，在春秋時期的歷史上，他的所作所為，甚至比齊桓公、晉文公這些霸主還閃亮，意義還重大。關於向戌的事，以後會講到，在此不提。
於是，魚石登上馬車，一路狂奔，終於在黃河邊上將華元截住了。「請您，請您看在列祖列宗的份上，務必回到商丘，主持大局，否則宋國必亂！」魚石上氣不接下氣，緊緊抓著華元的手。
華元沉默了片刻，說：「要我回去不難，請左師您支持我討伐弒君之賊盪澤。我知道這事對您來說，有點為難，畢竟盪澤是您的同族……」
「國事為重，一切就由您作主！」魚石打斷華元的話，斬釘截鐵地說。
華元回到商丘，馬上安排華喜、公孫師帶領商丘的居民進攻盪氏，殺死了盪澤。《春秋》記載：「宋殺其大夫山。」山，是盪澤的名字，按照微言大義的原則，直書其名，不書其氏，是對這個人的行為表示譴責之意。
果如魚石所料，華元將討伐的範圍嚴格控制在盪氏一族，沒有擴大到整個「桓之族」。然而，盪澤因弒君之罪而死，宋國朝野對「桓之族」都充滿了敵對情緒，要求討伐「桓之族」的呼聲也越來越高，為了避免禍患，魚石帶著向為人、鱗朱、向帶、魚府等桓族人士，舉家遷出商丘，來到睢水之濱，搭建起茅屋居住。華元派人挽留他們，被他們拒絕。入冬之後，華元又親自來到睢水之濱，請他們回去。
「右師請回吧，我們自知有罪，無臉回商丘。」冬天寒風凜冽，河邊尤其刺骨，魚石穿著粗布大衣，顫顫巍巍地對華元說。
「自知有罪，就更應該回去，逃避不是辦法。」華元態度很好，「你們要相信國家和政府嘛，至少應該相信我嘛，一定會給你們一個公正的判決。」
魚石等人一齊搖頭。華元也不再勸說，旋即登車絕塵而去。華元走得這麼利索，魚石等人倒覺得有點不可思議了，為什麼？這不是華元的風格啊！他至少應該苦口婆心地勸說半個時辰，實在不成，無可奈何地回去才對啊！
第一個反應過來的是魚府，他說：「我們這次沒有聽從華元的勸告，以後再想回去就不可能了。華元眼神飄忽不定，說話又這麼乾脆，恐怕心裡已經另有想法了。如果他不是真心想要我們回去，現在一定是快馬加鞭，自己急著趕回去了。」五個人連忙登上一座山丘，遠遠地望去，杯具了！只見平原上一輛輕車在迅速移動，一路煙塵，很快就變成了一個小黑點。
向帶驚得合不攏嘴，問道：「右師這是……想幹嘛？」
「不對勁。」魚府說，「咱們跟蹤他看看。」
於是五人駕著馬車，跟隨著華元的馬車，一直跟到商丘的城門口。只見華元入城之後，商丘的城門立刻緊閉，守城的士兵全部登上城牆，原本乾涸的護城河也被注滿了水，這陣勢，分明是在防範桓族人士進攻商丘嘛！而且，從行動的迅速程度來看，只能說華元是早有準備要將他們拒之於門外了。
魚石苦笑：「好你個華元，人家都說你忠厚，沒想到耍起心眼來，比賊還精！」
魚府冷笑：「這也怪不得人家。當初你請人家回來，人家立馬答應，只管提條件；現在人家請咱們回去，咱們還要扭扭捏捏。這下好了，真的回不去了。」
向帶瞪大了眼睛：「那我們該怎麼辦？」
「還能怎麼辦？」魚府嘆息道，「人家早有準備，我們難道還能硬攻不成？」
五個人一合計，睢水之濱的族人也顧不上了，駕著馬車直奔楚國而去。後人評價魚石等人的行為，認為他們的做法很不明智，正確的做法是：一、在請華元回來之前，先將盪澤抓住治罪，劃清界線；二、退一步說，如果做不到第一點，那就在華元回來並殺死盪澤之後，自囚於官府，請求寬大處理；三、如果上述兩點都做不到，那也沒有必要舉家遷到睢水之濱，直接造反得了。說一千道一萬，還是那句話：逃避不是辦法。再說句題外話，讀史是一件很有樂趣的事，讀後人對歷史的評價更是一件有樂趣的事，因為中國人的智慧和狡黠，全寫在那些豎排的文字里了。
魚石等人既然逃到了楚國，華元就放手重振朝綱，立公子成（宋平公）為君，並任命向戌為左師，老佐為司馬，樂裔為司寇，幾個人齊心協力，漸漸將宋國的局勢穩定下來。
與楚國簽訂和平條約，得到了楚國割讓的汝陰土地和許國的舊地之後，鄭國人一下子忘乎所以，自信心膨脹起來。公元前575年夏天，鄭成公派公子喜帶兵入侵宋國，結果在汋陂（yuēbeī，宋國地名）被宋國大夫將鉏、樂懼打敗。
宋國人顯然小瞧了鄭國軍隊的戰鬥力，一戰得勝之後，便鬆懈下來不加戒備。公子喜抓住這個機會，將部隊偷偷轉移到汋陵（宋國地名），打了宋軍一個措手不及，反敗為勝，還俘虜了將鉏和樂懼。
在這種情況下，晉厲公再也不能安之若素了，他命令欒書召集眾卿開會，討論應對之策。
在這次會議上，士燮說：「如果按照我的意願，巴不得諸侯全部背叛晉國才好，晉國才有可能免於禍患。如果只有一個鄭國背叛，晉國的憂患還不小。」
咦？士燮這話是什麼意思，他想造反了不成？