公元前592年春天，東海之濱的齊國迎來了一場外交盛事。晉國上軍元帥郤克、魯國權臣季孫行父和衛國大夫孫良夫聯袂來到臨淄，朝覲了齊頃公。
郤克是晉國的名門之後，其父郤缺曾經擔任晉國的中軍元帥，掌握晉國的軍政大權。郤克本人也久經戰陣。邲之戰中，士會擔任上軍元帥，郤克擔任上軍副帥。後來士會升任中軍元帥，郤克便順理成章地接任了上軍元帥之職——這個職務在晉國的地位僅次於中軍元帥和中軍副帥，可以說是晉國軍中的第三號人物。
這幾年來，晉景公通過一系列外交和戰爭手段，在國際上重新樹立了大國形象，恢複了晉國昔日的霸氣。他覺得是召集諸侯結成同盟，與楚國逐鹿中原的時候了，因此計畫於公元前592年夏天在斷道（晉國地名）舉行諸侯大會。出於一種穩重的考慮，同時也是為了體現對齊國的重視，他派郤克先行出使衛國和魯國，說服這兩個國家各自派出使臣一同前往齊國邀請齊頃公參加會盟。
但是，郤克的這次出使，卻因為齊頃公的荒誕搞得很不愉快，繼而引發了嚴重的外交糾紛。
據史料記載，郤克有一點生理上的小毛病——背有點駝。齊頃公的母親蕭老夫人聽到這個八卦，好奇心大起，便向齊頃公要求親眼看看晉國使者。
齊國難道就沒有駝背？蕭老夫人這好奇心本身就有點出奇。荒誕的是，齊頃公對於母親這個要求也很感興趣，還特意安排了一個節目讓老太太開心。
說來也巧，當時在齊國訪問的幾位使臣都有點生理缺陷：郤克是個駝背，季孫行父是個跛子，孫良夫是個獨眼龍。這幾個人湊到一起，本來就很有喜劇效果。為了突出這一效果，齊頃公還找了三個有同樣生理缺陷的人來擔任典禮官。結果，在接見使臣的時候，郤克被一個駝背領著，季孫行父被一個跛子領著，孫良夫被一個獨眼龍領著，而蕭老夫人躲在帷幕後面，樂得前仰後合，眼淚都笑出來了。
士可殺，不可辱，何況還是堂堂的大國使臣？齊頃公為了博母親一笑，居然敢拿三個國家的使臣開玩笑，這份孝心委實讓人難以恭維。
郤克等人強忍住憤怒，沒有當場發作。從齊頃公宮中出來，郤克便起誓說：「此仇不報，我就不過黃河了！」於是不辭而別，臨走的時候將副手欒京廬留在齊國，說：「務必完成使命，邀請齊侯參加今夏會盟，否則你也不用回國復命！」
郤克這句話可以有兩種理解：第一，他本人不再想與齊頃公這種無禮之徒打交道，但是國君的使命不能廢，因此要欒京廬務必完成；第二，他希望齊頃公應邀到會，好讓他有機會報一箭之仇。按照前一種理解，郤克是個公私分明的人；按照後一種理解，郤克則有點公私不分，有公報私仇之意。
不管抱著什麼目的，郤克回國之後，向晉景公如實彙報了在齊國發生的事情。使臣受辱等同於國家受辱，可想而知，晉景公非常惱火，晉國的諸位大臣也群情激憤。郤克向晉景公請求，馬上發兵討伐齊國，懲罰齊侯的不敬之罪。
站在國家尊嚴的角度來看，郤克的這一要求也不過分，但是不符合當時晉國的利益。這些年來，楚國已經將宋、鄭、陳、蔡、許等幾個國家都納入了自己的勢力範圍，秦國和楚國遙相呼應，魯國也主動向楚國頻送秋波，可謂南風獵獵，勢不可擋。晉國如果想和楚國抗衡，齊國是一張關鍵的牌。如果連齊國都被楚國拉攏，魯國必定公開投向楚國的懷抱，衛國也很有可能見風使舵。那樣的話，晉國就完全被敵對勢力包圍，休說稱霸，連自身的安全恐怕都難以保障了。
出於上述考慮，晉景公安撫了郤克一番，委婉地拒絕了他的要求。郤克倒也不糾纏，馬上說，那請允許我帶領自己的族兵東渡黃河，去找齊侯算賬。這個要求當然也被拒絕。
仔細分析起來，郤克之所以提這兩個要求，很有可能也僅僅是為了表明自己的態度。因為在中國人看來，一個人受了侮辱之後，如果連報仇的想法都沒有，那是沒有「血性」的表現，所以必須喊兩嗓子，表明自己的態度。想想看，以郤克手下那幾百名族兵，就算跑到了齊國，也不過是去送死，談什麼報仇，郤克有那麼傻嗎？
這樣來看，郤克是個明白人，也有大局觀念，只不過因為無緣無故受了侮辱，心裡很不爽，情緒有點衝動罷了。當時士會在一旁看了郤克的表現，既同情又擔憂，回家之後便對兒子士燮說：「兒子啊！我聽說喜和怒這兩種情緒，合乎禮法的很少，不合乎禮法的倒是很多。詩上面說，『君子如怒，亂庶遄沮；君子如祉，亂庶遄已。』這就是說，君子的喜和怒，都是用來阻止禍亂的，如果不是這樣，那就很危險，必定會助長禍亂。郤克現在的憤怒，在齊國身上沒有得到發泄，恐怕就要在晉國惹出事端來了。我打算告老還鄉，讓郤克繼承我的位置，滿足其心愿，或許還可以避免禍患發生。你千萬記住，跟隨幾位大夫，對他恭敬行事，不可冒犯！」
從這番話不難看出，士會對郤克是很器重的，但是他也知道，郤克作為一個有尊嚴的男人，如果有不良的情緒鬱積於心，不得宣洩，難保他會做出什麼傻事來，與其宣洩到晉國，不如宣洩到齊國。出於保護人才的考慮，士會毅然決定讓位於郤克，放手讓他快意恩仇——這也是出於對郤克的信任，他相信郤克即使快意恩仇，也能把握住一個度，既維護自己的尊嚴，又有利於國家大計。
讀史至此，又是一嘆：春秋時期的領導者，主動照顧下屬的情緒；而現在的很多領導，需要下屬哄著他開心。
齊國那邊，自從郤克不辭而別，齊頃公也知道自己捅了婁子，但是對於這個婁子有多大，他還不是很確定。所以當欒京廬一再催著他參加諸侯大會的時候，他耍了個滑頭，決定派高固、晏弱、蔡朝、南郭偃四人代表他前往斷道。
前面說過，高固是齊國傳統貴族高氏的掌門人，也就是強娶了魯國公主的那位強人。齊頃公派他為首席代表參加斷道會盟，倒也不算太失禮。然而令人意想不到的是，四人使團走到斂盂，高固越想越不對勁，害怕晉國人把氣都撒到他身上，居然半路逃回齊國去了！
四人使團中，高固的身份是上卿，其餘三人均為大夫。高固這一逃跑，等於團長臨陣脫逃，使團的級別立馬下降了很多。如果這事發生在現在，晏弱應該馬上打電話向上級報告，等候進一步的指示。但那是在春秋時期，山長水遠，信息阻塞，寫報告是不現實的。晏弱等人一合計，決定還是按原計畫前進，將齊侯的致意帶到斷道。
據《春秋》記載，公元前592年夏天參加斷道會盟的諸侯有晉景公、魯宣公、衛穆公、曹宣公和邾國的國君邾子（無以考證其稱呼）。當晏弱等人來到斷道，神色不自然地將國書遞交給晉景公的時候，一向性格溫和的晉景公終於發飆了——到這裡開會的都是諸侯，你齊頃公不來也就罷了，派個上卿來還中途逃跑，只剩下幾個大夫來赴會，這也太目中無人了吧！於是將這幾個人都趕出去，拒絕齊國參加會盟。
對於晏弱等人來說，最糟糕的事情還不在於此。從斷道出來，齊國使團一路東行，準備回國。走了沒幾天，晏弱發現他們在晉國已經成為不受歡迎、也不受保護的人，所到之處，遇到的都是仇視的目光和故意的挑釁。這也難怪，齊國人先是侮辱了晉國的使臣，現在又侮辱了晉國的國君，晉國人怎麼可能不生氣呢？
齊國使團走到野王（地名），受到當地官員和居民的圍攻，晏弱被囚禁。其餘的人雖然僥倖逃脫，但也沒跑多遠，幾天之後，蔡朝和南郭偃分別在原城和溫城被抓。晉景公對於這幾個人的遭遇睜一隻眼閉一隻眼，默許了地方官員和群眾的所為；而朝中的諸位大臣中，雖然也有人認為這樣做不妥，但是考慮到郤克的情緒，也不便發表意見。如果不是一個叫做苗賁（bēn）皇的人及時出現，晏弱等人很可能就成為晉國人的刀下鬼了。
前面說過，楚莊王當政之後，斗椒發動叛亂，結果兵敗身亡。但是斗椒的兒子賁皇並沒有在那次戰鬥中被殺死，而是逃亡到了晉國，晉國人將苗邑（地名）封給他，因此又被稱為苗賁皇。晏弱在野王被抓的時候，苗賁皇正好經過野王，看到了這一幕。回到絳都之後，他便搖著頭對晉景公說：「齊國的大夫有什麼罪呢？從前諸侯侍奉先君，都急急忙忙怕趕不上趟。後來又都說晉國的群臣不講信用，所以諸侯才開始三心二意。齊侯怕得不到應有的禮遇，所以派這四個人來，又有人對齊侯說『您不出國，晉國人一定會遷怒於我們的使者。』高固聽到這句話，又逃跑了。剩下晏弱他們三個人，堅持履行使命，互相鼓勵說『如果因為我們而斷絕了兩國的友好關係，寧可被處死。』為此他們才甘冒風險前來赴會。我們應該好好招待他們，使來的人都受到感動，但是我們偏偏逮捕了他們，這樣就證實齊國人說的是對的。我不知道這樣做有什麼好處？讓逃跑的人有逃跑的理由，傷害了履行使命的人，使得諸侯都有看法，這又有什麼用呢？」
晉景公聽了這番話，沉