邲之戰的勝利，鞏固了楚莊王的霸權。戰後不久，鄭襄公與許昭公聯袂來到郢都朝覲楚莊王，向他表示祝賀。在那個你攻我伐的年代，強者翻手為雲，覆手為雨，將弱者擺佈於股掌之上；而弱者在夾縫中求生存，風吹兩面倒，誰的拳頭硬就聽誰的，朝晉暮楚也在情理之中。
據《左傳》記載，邲之戰之前，楚國大軍圍攻鄭國，鄭國大夫石制曾經秘密與楚莊王接觸，主動提出願意當楚莊王的內應，幫助楚軍攻佔鄭國。條件是將鄭國一分為二，楚國佔一半，剩下一半交由鄭國的公子魚臣統治。邲之戰結束後不到十天，鄭襄公破獲了這起陰謀，派人將公子魚臣和石制殺死。
石制的陰謀何以敗露？《左傳》沒有言明，歷史上也無人推敲。但是從鄭襄公的表現來看，倒很有可能是楚莊王本人透露給他的，鄭襄公感恩戴德，因此不遠千里跑到郢都去朝賀。「亂離瘼矣，爰其適歸（動亂離散是如此痛苦，哪裡才是你的歸宿）？」左丘明用這樣的詩句來批評石制和公子魚臣。無論天下太平還是禮崩樂壞，靠出賣國家利益來謀取一己私利的人，都得不到任何同情。
楚軍回國休整了半年。公元前597年冬天，楚莊王再度揮師北上，進攻宋國的附庸蕭國。蕭國人將熊相宜僚和公子丙囚禁起來，派人對楚莊王說：「如果貴國一定要打仗，就殺了他們。」
熊相宜僚既然以「熊相」為氏，想必是楚國公室的分支，長期以來居住在蕭國，相當於蕭國的楚國僑民。楚莊王是個宗族觀念很重的人，當場回覆蕭國人說：「千萬別殺他們，我願意退兵！」可是，蕭國人聽到宋國派大夫華椒為將，正聯合蔡國人前來救援，覺得有所倚仗，加上時值寒冬，大雪紛飛，料想楚國人也呆不了多久，便又將熊相宜僚和公子丙給殺了。
楚莊王大為震怒，命令部隊包圍蕭城。那年天氣特別冷，中原地區連續下了好幾場大雪，天寒地凍，滴水成冰。而楚國士兵來自南方，雖然也作了禦寒的準備，面對這樣的冰雪天氣，還是表現出了嚴重的不適應：有的士兵凍傷了手腳，有的士兵則得了傷寒，士氣相當低落，戰鬥力大打折扣。巫臣把這個情況報告給楚莊王，楚莊王於是親自巡視三軍，走遍所有的營寨，所到之處，與將士們促膝談心，親切地拍著士兵的肩膀鼓舞鬥志。據說，不只是被他拍過的士兵能量倍增，連全軍將士都感覺到暖流通過，如同身上蓋了又厚又軟的絲棉被一般，一點也不覺得冷了。
在這種精神力量的感召下，楚軍頂住了嚴寒，將蕭城包圍得像鐵桶一般，裡面的人出不去，外面的援兵也進不來。隨著城內糧食一天天減少，蕭國人的鬥志也一天天被消磨，形勢越來越不容樂觀。
某天清晨，楚軍將領司馬卯正在巡視陣地，聽起城牆上有人打招呼，抬頭一看，是一個貴族打扮的人。「將軍，將軍，麻煩您叫申叔展前來和我說話。」那個人扯著嗓子喊道。
「你認得申大夫？」司馬卯問道。
「認得，認得！您跟他說，故人還無射在此，他一定會來。」城上這麼說。
司馬卯派親兵跑到申叔展營中，沒過多久，申叔展駕著馬車趕來了。一看到城上那人，申叔展就激動起來：「還無射，果然是你啊！」
「沒錯，叔展別來無恙？」還無射也連連招手。
「咳，這個時候別客套了。你那裡有麥曲嗎？」申叔展問。
「沒呢。」
「有山鞠窮嗎？」
「也沒有。」
「那河裡的魚肚子疼怎麼辦？」
「看到枯井就有救啦！」
「哦，你在井口放一根草繩，如果聽見有人在井上哭，那個人就是我啊！」
麥曲就是酒麴，乃釀酒之物；山鞠窮則是一種草藥。司馬卯在一邊聽了這兩個人的對話，丈二金剛摸不著頭腦。
第二天，楚軍發動總攻，攻入蕭城。因為熊相宜僚和公子丙的事，蕭國人害怕楚軍屠城，四散潰逃。申叔展東找西找，終於找到一個上面垂著一根草繩的井，於是放聲大哭。還無射在井中聽到申叔展的聲音，順著繩子爬上來。漫天戰火中，兩個老朋友緊緊抱在一起。
據說，這口枯井位於安徽蕭縣，直到唐朝仍有人見過。平心而論，還無射憑藉與敵國將領的交情為自己謀求生路的做法，確實讓人難以苟同。但是，身處亂世之中的人們仍能擁有如此珍貴的友情，足以令我們這些生活在太平盛世的人深受感動。
由於感受到楚國擴張帶來的壓力，公元前597年冬天，就在蕭國淪陷後，晉國的先谷、宋國的華椒、衛國的孔達和曹國的一位大夫在衛國的清丘（地名）舉行了會盟，盟約為：「恤病，討貳。」也就是救援有困難的國家，討伐有二心的國家。
會盟結束，宋國馬上發動了對陳國的進攻。因為陳國早已經臣服於楚國，宋國的這次行動可以說是間接向楚國挑戰，也是履行清丘盟約的一種積極表現。但是，宋國人用力過猛了。同盟國中，晉國和曹國對這次行動均持觀望態度，而衛國更是出人意料地派兵救援陳國，公然與宋國對抗。
對此，衛國大夫孔達表示：衛國和陳國世代友好，先君衛成公與陳共公更是交情篤深，曾經約定互為救護。現在宋國無緣無故進攻陳國，衛國絕對不能袖手旁觀。如果晉國因此而懲罰衛國，他孔達願意承擔一切責任，以死謝罪。
《左傳》對於清丘之盟的評價是：「只有宋國可以免受譴責。」意思是只有宋國忠實地履行了盟約，其餘三個國家都沒有盡到自己的責任，衛國更是明目張胆地背叛了盟約。
事情真的應該這麼看嗎？其實不然。我的意見是，其餘三個國家固然不厚道，宋國也不見得有多高尚。
首先，清丘之盟對宋國最具有實際意義。四個結盟國家之中，晉國是楚國的死對頭，也是唯一可以與楚國抗衡的國家，衛國和曹國則是看著晉國的眼色行事，但這三個國家離楚國都很遠，在楚莊王的火力範圍之外。而宋國則離楚國比較近，又剛剛在蕭城之役中與楚國對著干，得罪了楚國，隨時可能遭到楚國的報復，急切需要一個強大的盟國來保護自己。事實上，清丘之盟在這個時候舉行，極有可能是宋國的提議，而晉國僅僅是出於戰略考慮，順水推舟附和了宋國的提議。
其次，清丘之盟後，宋國馬上攻打陳國，師出無名，殃及無辜，其用心是很明顯的，那就是希望通過對陳國的戰爭，將晉國再度拉下水，形成晉楚兩國的軍事對峙，從而避免宋國與楚國單打獨鬥。這與1990年的海灣戰爭中，薩達姆為了將阿拉伯國家拉攏過來對付美國，不停地向以色列施放飛毛腿導彈，打的是同一套拳。
只可惜，晉國人也不是傻瓜，怎麼可能被宋國人牽著鼻子走？
公元前596年夏天，楚莊王果然再次出兵北上，進攻宋國。晉國仍然保持沉默，沒有派一兵一卒前去救援。清丘之盟「恤病討貳」的約定，至此完全變成了一張無法兌現的空頭支票。
其實，晉國這樣做也有自己的苦衷。一年前的邲之戰，晉國的中軍和下軍基本崩潰，元氣大傷，至今尚未恢複。就算晉景公想幫助宋國，想必也是有心無力，愛莫能助吧。
但盟約就是盟約，不是小孩子過家家。既然簽了字蓋了章，還喝了血酒，就應該履行責任。國際社會對晉國這種背信棄義的行為都嗤之以鼻，晉國在外交上陷入了被動。
晉景公越想越惱火，將一肚子氣都撒到代表晉國簽訂清丘之盟的先谷身上。當年秋天，西北的赤狄部落侵略晉國，打到了清原。晉景公找了個借口，說赤狄入侵晉國乃是先谷暗中通敵所致，再加上去年邲之戰的失敗也與先谷有很大關係，新賬老賬一起算，判了先谷誅九族之罪。
先谷的曾祖父先軫是晉文公、晉襄公年代的重臣，曾經以中軍元帥的身份指揮城濮之戰和殽之戰，一生盡忠公室，死而後已；先谷的祖父先且居子承父業，也曾在晉襄公年代擔任晉國的中軍元帥；趙盾主政時期，先谷的父親先克擔任中軍副帥，是趙盾的助手；先谷本人也擔任了中軍副帥。先家歷代擔任軍政要職，四世四卿，可謂名門貴胄，盛極一時，沒想到最終毀在了先谷的手上。《左傳》對此評價：「惡之來也，己則取之。」認為先谷是咎由自取。從先谷在邲之戰中的表現來看，這倒也沒有冤枉他。
為了挽回國際影響，也為了給正在孤軍作戰的宋國人一個交代，晉景公派使者來到衛國，譴責衛國背棄清丘之盟救援陳國的行為，而且威脅說：「如果沒看到罪魁禍首受到懲罰，就派兵討伐。」
孔達倒是樂天知命，對衛穆公說：「如果這樣做有利於社稷，就將罪過全部加到我一個人身上，請殺了我以求解脫吧。我身為國家的重臣，面對大國的責備，難道還能將責任推給別人嗎？我已經作好死的準備了。」
公元前595年春天，孔達自縊身亡。衛穆公派人將這個消息遍告諸侯，說：「寡君有不善之臣，挑撥我國與大國之間的關係，現在已經伏罪，謹致通告！」自古