話說遠古的時候，堯統治天下。堯順天應人，他的仁德如天之廣闊，澤被大地；智慧有如神明，無所不知。天下人對堯的景仰之情，如同長江之水，滔滔不絕。可是，堯畢竟很老了，他很想找一個合適的繼承人來接自己班，大夥向他推薦了一個叫舜的人。
從族譜上看，堯的父親高辛是黃帝的曾孫，而舜的父親瞽叟是黃帝的第七世孫，兩個家族雖然自黃帝的兒子那一代就分支，卻也多少有些血緣關係。瞽（gǔ）叟是個瞎老頭，在舜的母親死了之後又娶了個老婆，又生了一個兒子，取名為象。自古男人愛後婦，瞽叟愛屋及烏，把所有的愛心都分給了象，甚至常常想殺死舜，好讓象來繼承家業。不過，舜是個超級孝順的兒子，對於父親的厚此薄彼毫不介意，反而對父母和弟弟更加親善。
堯是個很負責任的統治者。為了考察舜的品德，他將自己兩個美麗的女兒一股腦兒嫁給了舜這傻小子，以觀察舜的治家能力；又派自己的九個兒子與他交往，以觀察他處事的能力。舜帶著一家人居住在媯水的拐彎處，於是因地制宜，以媯為姓。由於他的仁德，人們都來投奔他，與他為鄰，接受他的領導，那地方三年便變成了一座大城。
堯對舜的表現很滿意。他賞賜給舜一套上等衣服和一把古琴，又派人為舜修建了穀倉，並且送給他一些牛羊。看到舜突然闊綽起來，瞽叟又動了殺他的念頭。他讓舜爬到穀倉頂上去修葺屋頂，自己卻在底下放火。沒想到，舜對空氣動力學有一定的研究，一手持著一頂草帽，像一隻大風箏一般飛了下來，毫髮未損。瞽叟不甘心失敗，又讓舜去挖井，待至井挖深了，瞽叟和象一起往井裡填土，把舜活活埋在了井底。這缺德的父子倆很高興，於是著手瓜分舜的財產，當然也包括老婆。瞽叟分到了穀倉和牛羊，而堯的兩個女兒和琴被分給了象。又是一個沒想到，舜對隧道工程也有一定的研究，他早在井壁上挖了一個秘密通道，從這個通道逃走了。象住進了舜的房子之後，坐在裡面彈琴取樂，還沒來得及享用舜的老婆們，舜便回來了。「我正想你想得傷心，所以彈琴解悶呢！」象連忙說。「是啊。」舜說，「咱們兄弟之間的感情，真是很不錯啊！」在這之後，他對父親仍然孝順，對兄弟仍然友愛。他的逆來順受，被中國人樹立為孝順的典型。
舜就這樣通過了堯的考察，成為天下的統治者。舜在這個位置上幹了多年，又傳位給禹，而他的後代在歷史的長河中逐漸衰落，到商朝的時候竟然失傳了。
周武王消滅商朝後，大規模分封建國，派人到民間尋訪舜的後人，居然還真找到了一個叫媯滿的人，於是將他封到陳地，讓他以諸侯的身份，世代祭祀舜，並且將自己的長女太姬嫁給他為妻，以示恩寵。這就是春秋時期陳國的來歷。這個故事當然有諸多疑點，但是在那個年代，人們都毫不懷疑：陳國的國君就是舜的後代。
烏飛兔走，斗轉星移，到公元前600年的時候，陳國的第十九任君主陳靈公已經在位十四年了。弱肉強食的亂世中，舜的後裔這一曾經顯赫的身份並沒有給陳國帶來任何庇護。晉楚兩大強國為了爭奪中原的霸權，就像兩股不定時造訪的颶風，將陳、鄭、宋、蔡等第二世界國家吹得東倒西歪，無所適從。陳靈公在位期間的歷史，就是一部弱國無外交史。陳國不是被討伐，就是被會盟，不是被晉國威脅，就是被楚國擺布，如同風箱中的老鼠，兩面不是人。
也許是過度的不安全感導致人性扭曲，也許是禮崩樂壞使得人喪失最基本的羞恥之心，在陳靈公身上，祖上的種種美德已經消磨殆盡，取而代之的是一種難以理喻的放蕩。
他喜歡上了一個叫夏姬的女人。夏姬是鄭穆公的女兒，嫁給了陳國大夫御叔。御叔的祖上，曾經有一位名叫少西的，字子夏。因此，御叔以夏為氏，有時又被稱為少西氏，而夏姬的「夏」也因此得名。御叔去世得早，留下一個兒子叫夏征舒，夏征舒子承父業，也在陳靈公的朝廷中擔任了大夫的職位。
「那夏姬生得娥眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯之容貌，兼妲己、文姜之妖淫，見者無不驚魂，顛之倒之。」在一本名為《東周列國志》的小說中，作者馮夢龍如此生動地描述，繼而寫道，「更有一樁奇事，十五歲時，夢見一偉丈夫，星冠羽服，自稱上界天仙，與之交合，教以吸精導氣之法。」
天生麗質加上吸精導氣之法，使得這位夏姬成為不折不扣的床上尤物，再加上寡婦門前是非多，更使得一眾登徒子趨之若鶩，爭相獻諂。這夏姬也並非來者不拒，在眾多追求者中，只選擇了區區三位來當自己的情人，那就是當朝國君陳靈公、大夫孔寧和儀行父。
陳靈公與孔寧、儀行父通於夏姬，在男權社會中是一段逆向性的四角關係。一位寡婦同時擁有三位情夫，其中一位是國君，兩位是大夫，同時自己的兒子也在朝為官，大家每天都要見面，讓人難免替她擔心，這種關係很難處理吧。
擔心是多餘的。陳靈公與夏姬私通，完全不避她的另外兩位情夫。事實上，這段四角關係在陳國不是公開的秘密，而是頭版頭條的八卦題材。三位情夫之間為了炫耀夏姬對自己的寵愛，甚至在朝堂之上公然穿著夏姬穿過的汗衣，嬉皮笑臉地打鬧。
大夫泄冶看不下去了，他對陳靈公勸諫道：「國君和卿大夫公然倡導淫亂，叫民眾如何效仿呢？而且名聲也不好。您實在喜歡穿，好歹將汗衣穿在裡邊，別拿出來炫耀！」
陳靈公當場說：「我知錯了，一定改。」一轉身就將這事當笑話告訴了孔寧和儀行父。
孔寧和儀行父聽了，便對泄冶動了殺心。他們對陳靈公說，不可輕視泄冶的危害，這老頭子的嘴很難管得住，如果聽任其胡說八道，總有一天會壞了咱們的好事。
陳靈公愣了半天，問道：「那該怎麼辦？」
孔寧做了個「殺」的手勢。陳靈公點點頭，表示默許。幾天之後，泄冶便陳屍於公宮之外。
對於泄冶的悲劇，孔夫子以「民之多辟，無辟自立」這樣一句詩來表達了自己的看法。「民之多辟，無辟自立」見於《詩經》大雅，意思是：既然國人多行邪惡，就不要特立獨行，亂髮表意見。自古以來，眾人皆醉我獨醒的人，總是沒有好下場的。這也是孔夫子「邦無道，其默足以容」的中庸之道的具體表現。
陳靈公的淫亂不只是在國內享有盛名，連遠在雒邑的周定王都有所耳聞。
公元前600年，周定王派單襄公出訪宋國和楚國，途經陳國。時值十月，單襄公看到的是一片蕭條景象：道路上雜草叢生，路旁沒有綠化，負責到邊境迎送賓客的官員不見蹤影，主管建設的司空不巡視道路，塘堰上沒有水利設施，河流上沒有橋樑，田野里的糧食也沒有收割完畢，莊稼長得像雜草。首都的國賓館已經荒廢了，普通城市也沒有像樣的旅舍，外交部對於天子的使臣不聞不問，連最起碼的伙食都不能安排。要問陳國人都到哪裡去了？回答是，給夏姬家築亭台樓閣去了。夏姬家貴客盈門，陳靈公、孔寧、儀行父戴著楚國時興的帽子，相約前往夏姬家參加派對，因此不見任何賓客。
單襄公回來之後就對周定王說：「陳國也許快要滅亡了吧。」
他接著說，按照先王的遺訓，雨水稀少，就修整道路；河水乾涸，正好搭建橋樑；草木凋零，應當儲藏糧食；天寒地凍，則準備冬衣；寒風吹襲，趕快修整城牆和房舍。現在的陳國，十月已過，道路仍然無人修整，田地里的莊稼沒人收割，水面上既沒有水利工程，也沒有橋樑，這是違背先王的教誨啊！按照周朝的官制規定，外國派使者前來，邊境官員要立刻向國君報告，並派專人迎接、引導、慰勞客人，陪同客人到宗廟向列祖列宗行禮獻花。外交部要安排好賓館，司徒派人服務，司空巡視道路，司寇安排保衛，膳食工作人員、馬夫、工匠等人員全部到位，做到熱情洋溢，賓至如歸。如果是大國的使者到來，接待檔次還要提高。天子的使者到了，檔次更高。如果是天子本人巡視，國君必須親自出面監督接待工作。現在我單某人雖然不才，好歹也是天子的親戚，奉天子之命經過陳國，居然無人理睬，這是公然蔑視王室啊！更離譜的是，陳侯違背人間倫理，置夫人、妃子於不顧，帶著臣子去夏家開淫亂派對，這不是侮辱『媯』這一高貴的姓么？身為太姬之後，不穿戴我周朝的禮服和帽子，卻戴著楚國的帽子招搖過市，這不是太隨便么？
公元前599年夏天，夏家的亭台樓閣竣工，陳靈公又帶著孔寧和儀行父到夏家飲酒行樂。
按照周禮的規定，諸侯如果不是因為問病或弔喪而前往卿大夫家，叫做「君臣為謔」，在當時是非常失禮的行為。陳國人對此議論紛紛，有詩為證：
「胡為乎株林？從夏南。匪適株林，從夏南。」
夏南就是夏征舒，這是陳國的百姓諷刺陳靈公與夏姬淫亂，不辭辛勞地驅車前往夏家，朝夕都不休息。
最感難堪的是夏征舒。他既對國君的無恥感到憤怒，又為母親的荒淫感到羞愧