現在可以說說楚莊王了。
楚莊王繼承王位的時候，楚國正處於一種不安定的狀態之中。這種不安定，不單是楚穆王去世而引起的。早在楚穆王去世的前一年，楚國就因為令尹成大心的去世而發生動蕩，當時楚穆王任命成大心的弟弟成嘉（字子孔）繼任令尹，楚國的屬國舒國及其附庸宗、巢等國背叛楚國，於是成嘉率軍討伐舒國，俘虜了舒、宗兩國國君，並且包圍了巢國。
楚莊王即位的第二年，也就是公元前613年，成嘉、潘崇決心徹底消滅叛亂勢力，率軍再次出征，而派公子燮（xiè）與斗克鎮守國都。
斗克曾經是秦軍的俘虜。公元前635年，秦穆公和晉文公聯合討伐鄀國，楚成王派斗克、屈禦寇帶兵援鄀，二人均被秦軍俘獲。後來秦國在殽之戰中敗給晉國，急於與楚國建立良好的外交關係，才將斗克等人釋放回國。斗克回國之後一直鬱郁不得志，而公子燮一心想當楚國的令尹卻敗給了成嘉，兩個人湊到一起，發發牢騷，吹吹牛皮，久而久之就有了謀反之心。
公元前613年秋天，公子燮、斗克宣布首都戒嚴，又派刺客前去襲殺令尹成嘉，結果失敗。成嘉和潘崇迅速回師圍攻郢都。八月，公子燮和斗克挾持楚莊王從郢都突圍，準備逃到商密去另立中央。經過廬（楚地名）的時候，二人被廬大夫戢梁誘殺，楚莊王才得以獲救。
但楚國的動蕩並未就此結束。公元前611年，楚國發生了百年一遇的大饑荒。居住在今天四川東部的山戎族趁機襲擾楚國西南邊境，一直打到阜山（今天的湖北房縣一帶）。楚國人組織防禦，派部隊在大林一帶布防。東方的夷、越之族也趁機作亂，派兵入侵楚國的東南邊境，攻佔了陽丘，直接威脅訾（zī）枝（今天湖北鍾祥一帶）。一直臣服於楚國的庸國也發動各蠻族部落造反，而前不久才被楚國征服的麇國人也帶領各夷族部落在選地（楚國地名）集結，準備進攻郢都。一時間，各地的告急文書雪片般飛往郢都，各城各地都開始戒嚴，空氣中瀰漫著一種緊張的氣氛。
自楚國崛起以來，這是最困難的時刻。當年齊桓公率領八國聯軍大兵壓境，楚國人應付得遊刃有餘；晉文公在城濮之戰中大敗楚軍，楚國的實力也沒有被削弱。但是現在，數年的國內動蕩加上饑荒，卻使得楚國幾乎陷入崩潰。而那位少不經事的楚莊王，卻一如繼往地躲在深宮之中，日夜飲酒為樂，並且向國人發布了一道命令，說：「有誰敢勸諫，殺無赦！」
聽到這一命令，大夫們無不搖頭嘆息。在楚文王年代，鬻拳為了勸諫楚文王，敢拿著刀子威脅他，楚文王也不曾將鬻拳治罪，反而給了他極高的待遇和榮譽。敢於直諫，已經成為楚國大夫的優良傳統，在及時糾正國君的錯誤、確保政令無誤方面，起到了相當重要的作用。現在，這個曾經被人像傻瓜一樣帶出郢都的楚莊王，卻以死來威脅眾大夫，封住他們的口，不讓他們自由地發表意見，實在令人感到心寒。
楚國的前途，大概就要葬送在這個傻瓜手上了吧。眾人都這樣暗自思忖。
某一天，大夫伍舉覲見楚莊王。正好楚莊王在飲酒作樂，左抱鄭姬，右抱越女，穿著一件鬆鬆垮垮的衣裳，歪戴著帽子，坐在鐘鼓之間，已經喝得七歪八倒了。「伍舉，你難道沒有聽到我的命令嗎？敢勸諫我的人，都得死！」楚莊王用一雙充滿血絲的眼睛狠狠地瞪著他。
樂師們停止了演奏，低著頭大氣也不敢出。
伍舉愣了一下，隨即爽朗地笑道：「我這把老骨頭還想多享享清福呢，哪裡敢違抗主公的命令？我今天來，一是為了陪大王喝杯酒，助助興，二來是為了告訴大王楚國發生的一件怪事。」
「哦？」楚莊王來了興趣。
「三年之前，有一隻大鳥從南方飛來，身披五色羽毛，眼睛大於銅鈴。這鳥一來就棲息在郢都西南的高山之上，整整三年了，既不飛走，也不鳴叫，百姓們都不知道這是什麼鳥，大王您知道么？」
「這鳥啊……我當然知道。」楚莊王輕描淡抹說，「三年不飛，一飛衝天；三年不鳴，一鳴驚人。你退下吧，我明白你的意思了。」
說這話的時候，楚莊王看都沒看伍舉一下，眼睛出神地望著門外的天空。一行大雁正從天邊飛過，時值深秋，它們一路南下，很快就要抵達過冬的棲息之地了。
然而，接下來的日子裡，王宮中依然是歌舞昇平。大夫蘇從忍不住直闖進王宮，對楚莊王說：「楚國就要滅亡了，主公難道就這樣得過且過嗎？」
「大夫難道沒有聽過我的命令嗎？」楚莊王反問道。
「如果臣能以一死讓主公明白事理，臣願意！」
楚莊王和他對視了一陣，說：「你別說了，我知道該怎麼做。」他命令樂師和舞女退下，嬪妃們回到後宮，又命令內侍將眾大臣召集起來開會。行動之迅速，就好像電影導演換一塊背景幕布一般。
關於楚莊王何以在一夜之間由頑劣少年轉變成有道明君，史料上罕有記載，亦無人細考。浪子回頭金不換自然是一種說法，但更合理的解釋是：他的頑劣只是表面現象，用來麻痹那些有野心的人和不足以擔當本職工作的人，好讓他們不在意他的存在，充分暴露自己的本來面目。而他將這些人的所作所為都暗暗記在心上，同時也將有德有能之士的所作所為記在心上。據《史記》記載，楚莊王第一次聽政，便拿出一份長長的名單，有數百人受到各種懲罰，同時也有數百人得到擢升，於是「國人大悅」——這是典型的扮豬吃老虎。
楚莊王一邊整理內政，一邊應付外敵。他及時下達了一道命令，派人加強申縣和息縣的守備，並且宣布無限期關閉申、息兩縣的北門，直至中央政府認為可以解除警報。
申、息兩縣是楚國進出中原的門戶。加強兩縣的防務，關閉兩縣的北門，是為了防備晉國趁火打劫，動員中原諸國的部隊討伐楚國。
人無遠慮，必有近憂。庸、麇、蠻、夷的叛亂已經令這個國家疲於應付，如果趙盾聞到風聲，嗅出味道，率領大軍南下，楚國人只有憑藉申、息兩縣的防備，將敵人拒於國門之外了。楚莊王這一招，看似對解決叛亂沒有直接作用，但是對穩定楚國的人心、斷絕中原各國的綺念，起到了重要的作用，為楚國解決叛亂打下了基礎。
當時楚國朝中有一種議論，認為形勢逼人，為了避開叛軍的鋒芒，最好遷都到阪高。
阪高是楚國境內的險地。遷都阪高，自然是為了中央政府自身的安全著想。但是，國都遷動，必定導致民心渙散，蒍賈馬上站出來反對，他說：「遷守阪高，看似保險，其實不然。我們能前往，賊寇也能前往，同樣免不了一場惡鬥。依我之見，打蛇先打蛇頭，不如出動出擊，討伐庸國。麇人與百濮之人因為我國鬧饑荒，以為我們不能動員軍隊作戰，所以才敢侵略我國。如果我們出兵討伐庸國，他們必定認為自己判斷失誤，產生畏懼之心而退兵。百濮之族居無定所，組織性不強，見到大事不妙就會作鳥獸散，哪裡還顧得上討伐我們？」
楚莊王支持蒍賈的意見，於是組織了一支機動部隊，自郢都出發，前往討伐庸國。果然如蒍賈所料，楚國出兵不到半個月，百濮之人就亂作一盤散沙，各自回聚居之地去了。
在楚莊王的領導下，楚國人的愛國熱情被迅速激發出來。楚軍自廬地向庸國進發，沿途各城各鎮均主動打開糧倉供給部隊。而部隊中的袍澤之誼也被提升到一個新的高度：從統帥到馬夫，軍官與士兵同食一灶，不分彼此。
到達西部邊境的句澨（地名）後，楚軍在此安營紮寨，建立了大本營。曾經因誘殺公子燮和斗克立下大功的廬大夫戢梁，奉命率領所屬軍隊出境，作為先頭部隊入侵庸國，抵達方城。
庸國人集結大部隊對付戢梁，雙方在方城附近發生遭遇戰，戢梁的部隊根據原定計畫，一觸即潰，戢梁的部將子揚窗也成為了庸人的俘虜。
三天之後，子揚窗趁庸人看管不力，逃回了句澨的大本營。他建議說：「庸軍人多勢眾，又得到蠻族人相助，不如全軍出擊，而且派精銳的王卒（楚王親兵）參與，集中力量打擊他們。」
大夫師叔反對說：「沒有必要。最好的辦法是派小股部隊去和庸人打幾仗，讓他們更加驕傲輕敵。這樣的話，敵人驕縱，而我方將士憋了一肚子勁，可以打敗他們。」
戢梁於是又帶兵出去和庸國人打了七仗，七戰皆敗。庸國人放鬆了警惕，認為楚國人不堪一擊，僅僅派了裨、倏、魚三個部族的部隊追逐楚軍，而且主力部隊的防備也開始鬆懈。
「楚不足與戰矣。」庸國人這樣說。他們沒有認識到，任何輕視楚國的行為都是極其危險的。
當庸國人還沉浸在勝利的喜悅中時，楚莊王帶領楚軍的主力，偷偷集結到了臨品（地名）。為了不讓敵人的探子覺察，楚莊王甚至沒有乘國君的戎車，而是坐普通的傳車到達戰場。
在臨品稍事休整後，楚軍分為兩隊，一隊由斗越椒率領，一隊由子貝率