公元前614年冬天，在位十二年的楚穆王去世了，繼承君位的是他的兒子熊侶。
縱觀春秋時期的歷史，諸侯林立，列國爭強，人物眾多，大伙兒紛紛擾擾地粉墨登場，生旦凈末丑直看得人眼花繚亂，乃至互相混淆，最終不知所云。這也難怪，如果不是特別留心讀過這段歷史，有誰能夠知道諸如楚穆王、晉惠公、魯文公這類人物，又有誰能夠記得鄭莊公、齊桓公、晉文公、楚成王這些曾經叱吒風雲的英雄的臉譜？但是，儘管年代久遠，儘管史料稀缺，有些人物卻在歷史上留下了濃重的一筆，雖然斗轉星移，時光流轉，他們的行為舉止仍然沉澱在歷史的記憶中，作為數千年傳統文化的一部分，寫進了我們的喜怒哀樂，也寫進了我們的智慧與狡黠。公元前614年，當這個名叫侶的年輕人面帶一副玩世不恭的神情坐在楚王的寶座上，他沒有想到自己會以「楚莊王」這個響噹噹的名字留名青史，他更沒有想到，自己還會給後代留下一個耳熟能詳的成語——三年不鳴，一鳴驚人。不過，少安毋躁，至少在公元前614年，屬於他的時代尚未到來，他還必須忍耐和等待。
楚穆王的死引起了國際形勢的微妙變化。一直以來與晉國抗衡的兩個國家：秦國失去了士會，等於失去了進入晉國的鑰匙，又因晉國封鎖桃林要塞與東方諸國失去了聯繫，一下子變得沉寂起來，十多年間沒有再找過晉國的麻煩；楚國則因為楚穆王的死，新上任的楚莊王又少不經事，國內政局不穩定，似乎也不太可能過多關注它的北方業務。失了競爭對手的晉國，在中原諸國眼裡，猛然又變得高大起來。
反應最快的是魯國的國君魯文公。楚穆王死後不到一個月，這位滿腦子周禮的國家元首千里迢迢來到絳都朝覲晉靈公，重敘兩國舊好。
這是魯文公即位以來第三次訪問晉國。第一次是公元前625年，晉襄公派使者到魯國，認為魯文公即位之後未曾到晉國朝覲，是對天下霸主的極大不尊重。魯文公不敢怠慢，馬上啟程前往晉國作檢討。剛在彭衙之役中打敗秦國的晉國人牛氣衝天，根本不把魯文公放在眼裡，僅僅派了大夫陽處父與他會談。魯國的史官提筆寫起這件事，感覺到無比羞恥，因此《春秋》記載此事，只有「及晉處父盟」五個字，無頭無尾。第二次是公元前624年，晉國在王官之役中敗給了秦國，開始檢討自己的外交政策，主動向魯國人表達了歉意，熱情邀請魯文公再次訪晉。那一次魯文公不僅見到了晉襄公，而且受到了晉襄公相當隆重的接待，賓主雙方在酒宴上吟詩助興，傳為佳話。
這一次魯文公訪晉，既不是因為受到責備，也不是接到邀請，完全是不請自來的。晉靈公，毋寧說是趙盾對魯文公這種從善如流的態度表示了衷心的歡迎。回想這些年，晉國的勢力相對衰弱，秦國和楚國都在競相拉攏魯國，但魯國一直保持了審慎的態度，對兩大強國的拉攏無動於衷。現在人家又不辭辛苦跑來示好，晉國人沒道理不感到高興。雖然史料沒有具體記載，但我們可以想像，魯文公在晉國受到了非常隆重的接待。
緊接著回過神來的還有鄭穆公和衛成公。
回顧歷史，城濮之戰後，衛國實際上成為了晉國的屬國。但從衛國人內心深處來講，服從晉國的領導實在是不得已的選擇。如果一定要選擇一座靠山，他們寧可選擇遠在南方的楚國，而不是緊挨著西部邊境、虎視眈眈的晉國。出於這種心理，再加上衛國曆來與陳國保持著密切的關係，而陳國在三年前的孟諸之會上，實際上承認了自己是楚國的附庸，衛國難免通過陳國的關係與楚國眉來眼去。
現在晉國基本擺平了秦國的問題，而楚國又處於政權交替時期，衛成公敏銳地意識到，如果不及時取得晉國的信任，衛國很有可能重蹈覆轍，再次成為晉國人的俎上之肉。
眼看魯文公成為了晉靈公的座上賓，衛成公無師自通地想到，如果通過魯文公從中斡旋，晉國或許更容易原諒衛國私通楚國的過失。於是，當魯文公從晉國回來，尚未進入魯國境內，路過一個叫做沓的小地方的時候，衛成公出其不意地出現在魯文公面前。
衛成公和魯文公說了些什麼，《左傳》上沒有具體記載，只是簡單地說「請平於晉」，也就是請魯文公幫忙在晉國人面前說好話。
等到魯文公回國，尚未進入都城曲阜，在一個叫做棐（fěi）的地方，又被另一個急於討好晉國的人——鄭穆公給截住了。
鄭穆公與魯文公的棐地會晤，搞得很有意思。
魯文公以地主的身份宴請鄭穆公。鄭國大夫公子歸生祝酒，即興吟了一首題為「鴻雁」的詩以助興。「鴻雁」一詩見於《詩經·小雅》，其中有這樣的句子：
詩的本義，是讚揚君主顧憐鰥寡孤獨之人，將國家的重任扛在肩上。公子歸生在這種場合下吟這首詩，是以鴻雁自比於鄭國，以之子比於魯國，請求魯文公哀恤鄭國的寡弱，在晉國面前代為說情之意。魯國人以秉承周禮著稱，自然聞弦歌而知雅意。大夫季孫行父馬上說：「鴻雁肅肅之苦，敝國亦未能免之啊！」告訴鄭國人：你鄭國在大國的淫威下瑟瑟發抖，我魯國又何嘗不是呢？
季孫行父說的確實是大實話，如果魯國不瑟瑟發抖，魯文公又何苦坐著顛顛簸簸的馬車，不辭勞苦地從山東跑到山西去朝覲那個小屁孩呢？季孫行父也吟了一首詩，乃是《詩經·小雅》中的《四月》，詩中有「秋日凄凄，百卉具腓。亂離瘼（mò）矣，爰其適歸？」之句，這是推脫，說魯文公出門太久，急著回去祭祀先祖，怎麼好叫他又跑回晉國去做和事佬呢？
公子歸生一聽急了，又吟了《載馳》之詩的第四段。《載馳》之詩是當年許穆公夫人所作，詩中之義，既痛心於祖國衛國的危難，又抱怨老公許穆公對重建衛國的大事不聞不問，使得自己在兩位姐姐面前很沒面子。公子歸生借《載馳》之詩繼續討好魯國人，意思是小國有難，請大國一定要救助。
馬屁拍到這個份上，魯國人不好再推三阻四，季孫行父吟了《採薇》之詩來回應公子歸生。
《採薇》也取自《詩經·小雅》，其中有「豈敢定居，一月三捷」之句。季孫行父吟這首詩，實際上就是答應了鄭國的請求，表示魯文公將不辭勞苦，代為斡旋。坐在貴賓席上的鄭穆公聽到了，立刻走下堂來向魯文公行大禮致謝，魯文公也行大禮答謝。
春秋時期，人們很喜歡引用《詩經》里的句子來表達自己的意願，這就是所謂的詩以言志。
魯文公是個厚道人，受了衛成公和鄭穆公的囑託，乾脆先不回國，再一次折返到晉國，替衛、鄭二國說項。
作為這一系列外交活動的結果，第二年，也就是公元前613年夏天，魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等國諸侯與晉國權臣趙盾在鄭國的新城舉行了久違的會盟。新城會盟有三個主題：
第一，重溫踐土之盟的誓言，承認晉國的霸主地位；
第二，陳、鄭、宋三國檢討孟諸之會的錯誤，表示自願脫離楚國的控制，服從晉國的領導；
第三，討論邾國最近發生的事情，準備對其進行軍事干涉。
邾國發生了什麼事？
前面介紹過，邾國曹姓，鄰近魯國，本來也是中原之國，然而地處東夷，風俗習慣都接近夷人，因此長期以來被魯國人視為蠻夷之邦。公元前639年，邾文公討伐須句，魯僖公派兵幫助須句復國，與邾國結下樑子。公元前638年，邾國向魯國發動報復性進攻，魯僖公大意輕敵，被邾國人打得丟盔卸甲，連自己的甲胄都被邾國人搶去，掛在魚門之上示眾。自此，魯邾之間和平共處了十餘年，直到公元前627年，魯國再次挑起戰端，派兵攻打邾國，並且攻取了邾國的訾婁。
公元前614年，邾文公打算將都城遷到繹城，為此舉行了隆重的占卜。占卜的結果，「利於民而不利於君」。邾文公倒是很坦然，說：「有利於民，就是有利於君。上天生萬民，又為他們指派君主，就是為了萬民之利。民眾能得到好處的事，我必定要實行。」寥寥幾句話，以民為本的思想躍然紙上。左右大臣勸諫說：「遷都不利於君，如若不遷，您的壽命必可增長，又何苦一定要遷呢？」邾文公說：「君主的使命就是養護國民。個人之命，有長有短，皆由天定，非人力所能改變；而百姓之命，傳世無窮盡。所以，只要對民有利，就遷都，乃是大吉大利的事，有何不可？」
邾國於是遷都繹城。同年五月，邾文公去世。《左傳》對他的評價是：「知命。」
樂天知命的邾文公在生的時候，娶了齊國的公主齊姜為正室夫人，又娶了晉國的公主晉姬為側室。齊姜生了嫡長子玃（jué）且，晉姬生了次子捷菑（zī）。邾文公死後，邾國人按照嫡長子繼承製的原則，立玃且為君，也就是歷史上的邾定公。捷菑不服氣，跑到晉國的外公家求助，要求晉國幫他爭奪君位。
說起來也是風水輪流轉。春秋時期，各國立君的規矩都是子以母貴，母親的地位往往決定了兒子的地位