公元前617年冬天，當楚、鄭、陳、蔡四國將戰火燒到宋國門前的時候，宋國尚未從內亂的陰影中走出來。
三年前，也就是公元前620年，宋成公去世，他的兒子杵臼繼承君位，即歷史上的宋昭公。
在政權結構上，宋國和晉國是兩個極端。晉國自晉獻公年代就有驅逐「群公子」的傳統，政權基本上由異姓貴族把持，公族勢力被排除在政權之外。而宋國則是典型的公室政治，國家政權基本上由公室成員控制。宋昭公即位的時候，宋國的「六卿」分別是：
右師公子成——宋庄公之子；
左師公孫友——公子目夷之子；
司馬樂豫——宋戴公之玄孫；
司徒鱗矔（guàn）——宋桓公之孫；
司城公子盪——宋桓公之子；
司寇華御事——華父督之孫，而華父督為宋戴公之孫。
說明一下，宋國的「司城」即為司空，是主管工程建設的官員。因為先祖宋武公的名字叫做「司空」，為了避諱，所以將司空改為司城。
俗話說，此人之葯，彼人之毒。晉襄公因為異姓貴族勢力太強大而苦惱，宋昭公則因為公族勢力太強大而苦惱。他一上台，就打算向晉獻公學習，將「群公子」驅逐出境，首要目標是「穆、襄之族」，也就是宋穆公和宋襄公的子孫。說句題外話，「群公子」的問題，是困擾著那個年代所有國家的統治者的大問題。
打個比方說，某國的第一代國君A，生了十六個兒子（不算多），分別為公子B1至公子B16。其中公子B1是嫡長子，繼承君位，則其餘的公子B2至公子B16，就是B1年代的「群公子」，他們和他們的子孫構成為數日益龐大的「A之族」。
時光流轉，B1又生了十六個兒子，分別為公子C1至公子C16。和上代的故事一樣，公子C1繼承君位，公子C2至公子C16成為C1年代的「群公子」，和他們的後代一起構成「B之族」。
……
稍有一點數學知識的人都想得到，當一個國家傳到幾代甚至幾十代，公室的人數必定以幾何級數在不斷增長。各個年代的「群公子」和「X之族」養尊處優，就像沒有天敵的兔子一樣滋生繁衍，最終給國家帶來兩個方面的大麻煩：
第一，國家財政難以負擔為數龐大的食利階層；
第二，這些「X之族」聚在一起吹牛，發牢騷，很容易構成對當前政權的威脅。
宋昭公打算驅逐「穆、襄之族」，主要是因為第二個原因：「穆、襄之族」倚仗其公族身份，不服從國君的領導。但是，司馬樂豫強烈反對這樣的做法，他勸說宋昭公道：「請您別這麼做。公族，就是公室的枝葉，如果剪除掉枝葉，樹榦和根就沒有遮擋陽光的樹蔭了。就算是葛藤雜枝也能為樹榦和根提供庇護，所以君子將它們比喻為九族兄弟，何況是國君呢？這就是諺語說的，『享受樹蔭，卻擅動刀斧』，萬萬不可，請您三思！如果您心存善意，親近同族，同族都是您的左膀右臂，誰又會三心而意？更沒有必要除之而後快。」
宋昭公心意已決，對樂豫的建議置之不理。「穆、襄之族」得到消息，先發制人，煽動國人（首都的居民）暴動，進攻公宮。宋昭公僥倖逃脫，當時在宮中的公孫固和公孫鄭不幸被憤怒的國人殺死。
事後，宋國六卿為了維護國家的穩定，集體出面調停公室與公族的矛盾。為了平息宋昭公的怒氣，樂豫主動辭去司馬的職務，並推薦宋昭公的弟弟公子卬擔任了司馬。這就是所謂的「六卿和公室」。
六卿和公室只是表面上解決了宋昭公與公族之間的矛盾，公族勢力對宋昭公的威脅仍然存在。對宋昭公尤為不利的是，因為他對宋襄公夫人有過無禮行為，使得這位老太太對他產生了深深的厭惡感。
宋襄公是宋昭公的祖父，他的夫人則應當是宋昭公的祖母，當然，只是名份上的，並非親祖母。事實上，宋昭公在位的時候，宋襄公夫人是不是一位老太太，還值得商榷。因為據《禮記》記載，「宋襄公葬其夫人，醯醢百瓮。」說他給夫人辦葬禮，用了一百缸醋。由此可見，宋襄公的原配夫人早已經先宋襄公而去，宋昭公得罪的這位奶奶，應該是宋襄公的繼室。
宋襄公夫人還有一個身份，那就是當朝天子周襄王的親姐姐。眾所周知，這個身份在春秋時期雖然顯赫，但並不代表任何實際的權力。然而，如果有人要利用這個身份來達成某種目的的時候，它又變得很有價值了。
「六卿和公室」一年之後，也就是公元前619年冬天，華氏、樂氏、皇氏等「戴之族」（宋戴公的子孫）打著宋襄公夫人的旗號發動叛亂，殺死了宋昭公的擁護者孔叔、公孫鍾離和去年才上任的大司馬公子卬。
作為宋國最高軍事長官的公子卬死於內亂，顯然死得不是地方，然而死得很壯烈，至死都緊緊握住象徵大司馬權力的符節，表示不敢放棄使命。而新任司城盪意諸（前任司城公子盪之孫）逃亡到魯國。
連年動蕩的宋國，在楚國強大的軍事壓力下喪失了抵抗的意志。當然，如果晉國有所作為，形勢或許會有所改觀，但是晉國人選擇了保持沉默。司寇華御事向宋昭公提議說：「楚國大軍壓境，目的是要我國屈服。那我們主動屈服就是了，他們又何必動刀動槍呢？」宋昭公還在猶豫，華御事又自我檢討說，「宋國羸弱，受到楚國的欺負，是因為我們這些人領導無方，為什麼連累人民跟著受罪呢？」
宋昭公掰著指頭一算計，晉國顯然是靠不住的了，單憑宋國之力與楚國抗衡，實在是太勉強。於是聽從華御事的建議，親自跑到厥貉去覲見楚穆王，畢恭畢敬地聽命於帳下。為了把鄭穆公、陳共公、蔡庄公都比下去，宋昭公還殷勤地邀請楚穆王到宋國的孟諸湖舉行狩獵活動。
孟諸湖是宋國的大湖，水草豐美，湖畔山林茂盛，是春秋時期有名的獵場。前面講過，城濮之戰的前夜，楚軍統帥成得臣曾經做過一個夢，夢見河神對他說：「把你的馬冠馬纓都給我，我將賜給你孟諸之麋。」麋是湖邊水草豐美之地，黃河之神要用孟諸之麋換成得臣的馬飾，意思很明白：你給我馬飾，我就讓楚國人得到宋國。可惜成得臣捨不得自己的馬飾，在城濮被晉軍打得大敗，孟諸湖也就成為楚國人心裡頭永遠的痛了。事隔十五年，楚穆王不折一兵一卒，反而以宗主國元首的身份來到孟諸湖，難免讓人感慨，真是風水輪流轉啊。
根據自古以來的傳統，君主舉行狩獵，既是娛樂，又是軍事演習。楚穆王自然擔任了中軍主帥，宋昭公以東道主的身份擔任左翼指揮，鄭穆公擔任右翼指揮，楚國期思縣（地名）的縣公復遂擔任右司馬，息縣的縣公公子朱和申縣的縣公文之無畏擔任左司馬。
狩獵要用到煙熏之術，中軍主帥楚穆王命令，各車都要帶上取火之物，以備使用。狩獵之中，楚穆王自中軍追逐一群狐狸馳入右陣，狐狸逃入洞穴，於是命緊隨其後的宋昭公點火燒熏。沒想到，宋昭公聳聳肩，意思是沒帶引火之物。
楚穆王的臉當場就黑了。他還沒發話，左司馬文之無畏已經命令手下將宋昭公的駕駛員給揪下車來。
「宋公違令不從，應以軍法處罰。然而國君不可以受刑，請您下令懲罰其僕從。」文之無畏向楚穆王請示。
楚穆王瞄了宋昭公一眼。這傢伙大概沒想到事情會鬧得這麼大，老老實實立在車上，渾身發抖，直冒冷汗。楚穆王不禁莞爾一笑，對文之無畏說：「你是左司馬，此事聽由你處置。」說罷揚長而去，將皮球踢給了文之無畏。
行軍打仗，司馬就是司法官，對於違反軍令的行為，自然有權處置。當時陳、蔡兩國國君在場，想做個和事佬，勸文之無畏說：「一國之君不可辱，請您務必手下留情。」
楚穆王如果只是想嚇嚇宋昭公，目的已經達到了。再加上有陳、蔡兩國諸侯求情，按理說，文之無畏完全可以順水推舟，放宋昭公一馬。畢竟宋昭公是一國之君，文之無畏以楚國一縣之長的身份，沒有必要在宋昭公面前太過強硬。
但是文之無畏顯然是個認理不認禮的人。他瞪著眼睛，板著臉，毫不客氣地說：「楚王既然命我為司馬，我就要忠於職守，行使職權，並非我強硬。古人有詩云，『硬的不吐出來，軟的不吞進去』，又說，『不要放縱狡詐之人，以檢點放蕩的行為』，都是教育人們不要怕認真啊。我就算是死，也不敢放棄職守。」於是下令對宋昭公的戎車駕駛員執行鞭笞之刑。
文之無畏是楚文王的後裔，因此以「文」為氏，無畏則是他的名字。他在孟諸狩獵中的行為，倒是解釋了他為什麼叫做無畏——無知者無畏。當然，文之無畏也為自己的行為付出了代價，不過那是二十多年之後的事了，在此不提。
孟諸狩獵的鼓噪不可避免地引起了晉國的不安。自公元前618年楚國人重入中原，短短兩年之間，已經有鄭、陳、蔡、宋等國先後棄晉入楚，南風獵獵，勢不可擋，有甚於城濮大戰之前。