周襄王受衛文公的委託，調解鄭、衛、滑三國之間的恩怨，不但沒有取得預期效果，反而引發了一系列事變，最後的結果是被晉文公敲詐去四座城池。王室的土地本來就所剩無幾，地上的產出難以維持王室體面的生活，經過這麼一鬧騰，天子的日子就更難過了。
就在晉國軍隊保護天子從汜地向雒邑進發的時候，衛文公去世了，他的兒子姬鄭繼承了君位，就是歷史上的衛成公。
公元前635年十二月，魯、衛、莒三國在洮地舉行了會盟。第二年春天，三國又在向地舉行會盟，共商加強地區合作與交流的大計。這兩次會盟，規模雖然不大，但是引起了齊孝公的嚴重不滿。在他看來，齊國雖然不如齊桓公在世的時候強盛，但好歹還是天下數一數二的強國，魯國在他的眼皮底下和衛、莒兩國會盟，是沒有把他放在眼裡。
因為這件事，齊國悍然發動了對魯國的軍事進攻。而魯國則採取了三方面的戰略來應對齊國的入侵：
一是發動同盟的衛國從北部趁虛而入，討伐齊國，進行軍事牽制。
二是派大夫展喜前去迎接齊軍，名為勞軍，實為探聽齊軍虛實，見機行事。魯僖公還派展禽為展喜的幕後高參，為展喜出謀劃策。展禽還有一個大家都很熟悉的名字，叫柳下惠。展禽也是魯國公室的後人，以姬為姓，以展為氏，名獲，字禽，柳下是他的封地，惠則是他死後的謚號。古人的姓名是一個很複雜的系統，我們看到柳下惠這個人，千萬別叫他柳先生，至少要稱呼他為柳下先生，否則就太沒文化了。
齊孝公的大軍還沒到達魯國國境，展喜已經趕到了齊軍大營，他把柳下惠教他的那套說辭搬出來，對齊孝公說：「敝過國君聽說君侯您親抬貴足，不嫌辱沒自己的身份，來到區區敝地，特意派在下前來犒勞您手下諸位辦事人員。」請注意，展喜不說犒勞齊孝公，而說犒勞他手下的辦事人員，是非常謙卑有禮的外交辭令，表示說話的人不敢不自量力，逾越自己的身份慰問尊者。
齊孝公背著手，看著天空，很是倨傲，「如此說來，魯國人是害怕了嗎？」
展喜馬上回答說：「小人確實很害怕，但君子不害怕。」這話似曾相識，和當年呂甥應對秦穆公如出一轍，有抄襲的嫌疑。
齊孝公瞥了他一眼，走到門邊，依舊看著天空，冷笑道：
「現在魯國的國庫空空如也，田野間寸草不生，憑什麼不怕？」
展喜很鎮定地回答：「憑的是先王的遺命。當年貴國的祖先姜太公和敝過的祖先周公都是王室的股肱之臣，如同左膀右臂一般輔佐周成王。周成王慰勞兩位先君，並且賜給他們盟誓，要求他們『世世子孫，無相害也』。當年的誓言，現在還保存在王室的檔案館裡。您的父親齊桓公繼承了先祖的遺願，團結諸侯，消除矛盾和分歧，而且救助諸侯於水火，獲得了大家的一致尊重。您即位之後，大家也認為您會遵循令尊的做法，為中原帶來和平與繁榮，所以我魯國對貴國沒有任何防備之心，大夥都說，『齊侯怎麼可能即位才九年就放棄自己的使命，如果這樣，他哪有臉面對先君齊桓公呢？』君子也是這麼認為，所以一點也不害怕。」
展喜這番話，前半段振振有辭，後半段簡直就是哄小孩子，但是對齊孝公很有效。當時他的臉就紅了，二話不說，將部隊撤回了國內。
展喜在齊軍大營忽悠齊孝公的時候，魯國對付齊國的第三個戰略也在悄然實施。公子遂和臧文仲二人不遠千里來到楚國，請求楚國出兵討伐齊國。臧文仲對楚國令尹成得臣說，當今天下，唯有楚國最強，中原諸國均拜伏在楚王的虎威之下，唯有齊國和宋國沒有認清形勢，不把楚國放在眼裡。如果楚國派大軍討伐齊、宋二國，魯國願意效犬馬之勞。
說明一下，宋襄公死後，他的繼任者宋成公委曲求全，主動以身事楚，親赴郢都朝覲楚成王，兩國建立了同盟關係。但是，隨著晉文公的上台和崛起，宋成公看到了希望的曙光，立刻改換門庭，脫離楚國，投向晉國的懷抱，因此臧文仲有此一說。
巴西的一隻蝴蝶扇動幾下翅膀，有可能導致北美大陸的一場風暴。公子遂和臧文仲的楚國之行，則拉開了春秋時期第一場大規模爭霸戰爭的序幕。
將當時各諸侯國的綜合實力作一個比較，可以將它們大致分為三個陣營：
第一陣營：楚、齊、秦、晉四個大國；
第二陣營：宋、魯、鄭、衛、陳、蔡等二流國家；
第三陣營：燕、曹、許、徐等數十個小國。
第一陣營中，楚國無論從國土面積還是軍事力量上，都遙遙領先於其他三國，而且將第二陣營中幾乎所有國家或納入自己的勢力範圍，或結成盟友，綜合實力首屈一指，稱霸的野心也最大；齊國自管仲與齊桓公逝後，不修內政，不親近鄰，引起了國際社會的反感，甚至連一直與齊國保持良好關係的魯國也受不了齊孝公的粗暴，主動與楚國接近，希望借楚國之力打擊齊國，齊國的國際競爭力呈直線下降趨勢；秦國偏安西北，秦穆公以仁德聞名，穩中求進，暫時沒有問鼎中原之志；晉國雖然經歷了驪姬之亂和晉惠公、晉懷公時期的動蕩，但是在晉文公的領導下，上下團結一心，國內局勢趨於穩定，社會經濟得到發展，軍事實力也有大幅度增強，而且通過幫助周襄王復國，擴大了國土，提高了聲望，成為楚國最大的競爭對手。
如果說，公元前635年晉國跟隨秦國討伐楚國的附庸鄀國，僅僅是捋了一下楚成王的虎鬚的話，公元前634年，宋國背棄與楚國的盟約而投入晉國的懷抱，則直接觸及到了楚國的核心利益，成為晉、楚兩國爭霸的導火索。
即使與齊桓公狹路相逢也當仁不讓的楚成王，自然不能容忍宋成公對他的蔑視，他命令子文抓緊時間訓練士卒，準備討伐宋國。
早在兩年之前，子文就已經不再擔任楚國的令尹，而是推薦在泓水之戰中立下了赫赫戰功的成得臣擔任了這一職務，自己則以顧問的身份繼續留在楚成王身邊效力。
子文這樣做，顯然是吸取了老對手管仲的教訓。管仲輔佐齊桓公縱橫天下，功高蓋世，然而不注重對接班人的培養，直到臨死前，都沒有給齊桓公推薦一個合適的接班人，導致齊國數十年的霸業後繼無人，毀於一旦。子文不想齊國的歷史在楚國重演。他不但早早選定成得臣為接班人，更主動退居二線，將自己的位置讓給成得臣。這樣一來，他既可以在幕後指導成得臣，發揮老同志傳、幫、帶的作用，又可以使成得臣提前進入情況，熟悉業務，減少犯錯誤的機會。
楚國有子文這樣的政治家，強大絕非偶然。
現在楚成王即將展開一場爭奪天下的大戰，他想到的第一個人選還是子文，畢竟事關重大，交給成得臣去辦還不太放心。權衡再三之後，他請子文親自出馬，到睽地主持軍訓。
對於楚成王的這一命令，子文內心是有想法的，他對楚成王說，訓練部隊是令尹分內之事，應該由子玉（成得臣字子玉）來主持才對，現在把他這個老頭子派去越俎代庖，恐怕大大不妥，子玉有沒有意見暫且不說，他這把老骨頭能否訓練好部隊，實在是值得懷疑。
楚成王說：「老將出馬一個頂倆，您就別撂挑子了。」還是將任務派給了子文。
既然沒辦法推脫，子文只好優哉游哉地來到了睽地。軍訓的第一天，他命令士兵天剛亮就起床，到操場上集合、做早操、練隊列、喊口號，熱熱鬧鬧地搞了一個時辰，便到了吃早飯的時間。早飯弄得挺好，有粥有粉還有熱乾麵。子文端了個大碗，和士兵們一起吃，吃完了抹抹嘴說：「今天到此為止，大夥回去歇息吧。」
一連三天都是如此。士兵們可高興了，這哪裡是軍訓，簡直就是夏令營。子文不但體貼士兵，脾氣還特好，幾天軍訓下來，連罵人的事情都沒發生過，整個楚軍大營一團和氣，其樂融融。
有人把這事反映到楚成王那裡。楚成王驚愕了一下，立刻反應過來了：「子文這傢伙，是在逼我用子玉啊。」
沒辦法，楚成王只好命令成得臣接手軍訓，並且將地點改到了蒍地。子文則改任監軍，隨軍前往蒍地進行督導。午後書社？
成得臣不負所望，一到蒍地就嚴肅軍紀，將訓練的時間延長到天黑，對於訓練中不聽指揮或動作不規範的士兵實施處罰。一天下來，有七個人受到鞭笞，三個人被箭刺穿耳朵游營示眾。原本稀稀拉拉的部隊一下子恢複了正常，迅速進入臨戰狀態。
當時在蒍地住著好幾位退休的楚國大夫，他們應邀觀看了軍訓，對成得臣的治軍之道佩服得五體投地，於是跑去向子文表示祝賀，對他的知人善用進行了一番恭維。子文很高興，舉行酒宴招待這些老頭子和蒍地的權貴。唯獨有個叫蒍賈的貴族小孩，不但姍姍來遲，還不說半句祝賀的話。子文不免覺得奇怪，於是問他：「各位叔叔伯伯均認為令尹有才能，是國家的福分，值得慶賀，你對此有何看法？」
蒍賈一副少年老成的樣子，