公元前636年，也就是晉文公即位的那一年冬天，王城雒邑發生了一件大事，周襄王的弟弟王子帶再一次勾結少數民族進攻雒邑，周襄王逃亡到了鄭國。
《春秋》這樣記載這件事：「冬，天王出居於鄭。」天王即天子，這裡之所以用「出居」而不用「出奔」，是因為天子以天下為家，逃到哪都不能算是逃，而只能含糊其辭地說是前往某地居住。
王子帶上一次勾結戎人進攻雒邑是在公元前649年，事情敗露後，周襄王震怒，王子帶逃到齊國尋求庇護，在齊國一住就是十年。直到公元前638年，天子消了氣，這才接受大夫富辰的建議，將王子帶召回了雒邑。
周襄王眷念兄弟之情原諒王子帶，王子帶卻一直沒放棄爭奪王位的念頭。但他這一次勾結狄人進攻雒邑，周襄王本人也要負一定的責任。
事情的起因與鄭文公有關。
公元前640年，鄭國的附庸滑國背叛鄭國而親近衛國。鄭文公派兵討伐滑國，滑國人表面上認罪投降，等鄭軍一撤，馬上又投入衛國人的懷抱。鄭文公是出了名的牆頭草，沒想到滑國人比他有過之而無不及，他氣惱不已，第二次派兵征討滑國。滑國向衛國求助，衛國則向周王室求助。因此，受周襄王的委託，周朝大夫伯服、游孫伯來到了新鄭，請求鄭文公與衛、滑兩家坐下來談判，用和平方式解決爭端。
周襄王顯然過高估計了自己的影響力。鄭文公見到兩位大夫，先是毫不客氣地給他們算了一筆舊賬，說當年鄭厲公和虢公幫助上任天子周惠王奪回王位，在慶功宴會上，周惠王賞給虢公酒爵，而只賞給鄭厲公銅鏡，厚此薄彼，完全沒搞清楚誰的功勞最大。接著又埋怨了一通現任天子周襄王，說他也不先了解事情的前因後果，就一味幫著衛國和滑國說好話，這種大是大非的問題上，難道能夠用和稀泥的方式解決嗎？
發完這通牢騷，鄭文公仍然不解恨，乾脆把兩位大夫強行留下來，軟禁在新鄭城內。
不難看出，自從抱住了楚成王的大腿，鄭文公說話辦事，氣也粗了，腰杆子也硬了，耍起無賴來，頗有乃祖鄭莊公的遺風。
周襄王本來只是想當個和事佬，沒想到鄭文公不但不給面子，還把他這個好心勸架的人打了一巴掌。王室雖然衰落，但把他派去的大夫給扣押起來，也未免太無禮了。天子越想越生氣，決定叫人好好修理一下鄭文公。
他對大夫富辰說了自己的想法。富辰長長地倒吸了一口氣，問道：「您打算請哪位諸侯出兵？」
周襄王掰著手指頭說：「齊、宋、魯、陳、蔡都是鄭國的鄰國，我想給這幾位諸侯都寫信，請他們出面主持公道。」
「怕只怕他們誰也不敢出頭攬這個活兒。您想想看，前年宋襄公討伐鄭國，被楚國人打得差點全軍覆沒，宋襄公本人也身受重傷，不治而亡。當今天下諸侯，畏楚如畏虎，而鄭伯又狐假虎威，還有誰願意惹這個麻煩？」
周襄王沉默了半晌，報復出氣的念頭不斷，腦子轉到抽筋說：「你說的也是實話，那我不找諸侯出面，找狄人出面總可以吧？」
「狄人倒是不怕楚國人，可是臣以為不妥。身為天子，首先要以德服人，其次要充分利用親族之間的感情鞏固統治，還要將這種親情推廣開來，與異姓貴族建立良好的關係。自我周朝建立以來，姬姓諸國就是王室的堅固堡壘，所謂『兄弟鬩於牆，外御其侮』，姬姓諸國就算相互之間有矛盾，也要一起抵禦外族的侵略。您因為小事就要拋棄對鄭國的親情，人們會怎麼看呢？況且鄭國與王室同為周厲王的後代，又為周平王東遷立下汗馬功勞，還曾幫助您的父親周惠王平定王子頹之亂，在姬姓諸國中，與咱們王室的關係最為親近。而狄人非我族類，不相為謀，是我們應該緊密團結起來防範的對象。您現在反倒想利用狄人的力量來對付鄭國，到底有沒有考慮過後果？」
富辰這話很有道理，然而沒有注意勸說的藝術。周襄王正在氣頭上，你還一味說鄭國的好話，完全不批評鄭文公扣押天子使臣的非禮行為，自己打又不敢打，打也打不過，請別人來打，你還要上綱上線，將一頂頂責任大帽子全部扣到周襄王頭上，周襄王能接受么？
周襄王當然不能接受，他派大夫頹叔和桃子前往狄人居住的地方，請狄人出兵攻打鄭國。
狄人歷來對中原虎視眈眈，總想著衝進來燒殺劫掠，現在周天子主動引狼入室，又何樂而不為呢？公元前640年夏天，狄人大舉入侵鄭國，攻佔鄭國的陪都櫟城，給了鄭文公一個沉重的打擊。
周襄王很感激狄人替他出了一口惡氣，作為報答，他派頹叔和桃子為迎親使臣，娶了狄人首領的女兒隗氏為妻，還打算立其為王后。
這一計畫又遭到富辰的反對：「現在狄人自恃有功於王室，必定貪得無厭，而您還推波助瀾，居然要立隗氏為後。您難道不知道，婦人最難對付，您對她過於親近，她就會胡思亂想；您對她疏遠，她就會有怨言。用這種方式報答狄人，必有後患。」
周襄王老早就厭煩了這些手下的囑咐和勸告，幹什麼都畏首畏尾，毫無身為天子的豪氣，他上次嘗到甜頭，這回堅持立隗氏為後。在那個年代，找老婆就是找岳父，就是找靠山。他也許認為，將隗氏立為王后，狄人從此就成了自己的靠山，甚至可以藉助狄人的力量發動「禮樂征伐」了吧。
不幸被富辰言中，隗氏當上王后沒兩年，就送給周襄王一頂綠帽子——和從齊國流亡回來的王子帶發生了姦情。
發生這種事情，周襄王當然不能忍受，但他沒有處罰王子帶，僅僅處罰了隗氏，廢除了隗氏的王后之位，並將她趕到溫城去住。
狄人對此非常不滿。當時派去迎娶隗氏的頹叔和桃子也很不爽，私下說：「當年是我倆去請狄人出兵攻打鄭國，又是我倆替天子去迎娶隗氏，現在天子這樣做，狄人肯定要把怨氣都撒我們身上了，都不知道要遭受怎樣的懲罰和酷刑呢，實在是冤枉啊。」
這兩個人越想越害怕，彷彿狄人就拿著大刀架在他們脖子上一般，惶惶不可終日。他們找到當事人王子帶，鼓動他說：「您私通隗氏，天子現在不露聲色，但遲早會降罪於您。您不如先下手為強，利用狄人對天子的不滿情緒，請他們出兵進攻雒邑，而我們作為內應，裡應外合，事成之後，奉您為天子，您就可以和隗氏做長久夫妻了。」
王子帶對這樣的建議當然是欣然接受。他偷偷跑到狄人部落，添油加醋地說了一番周襄王的不是，將隗氏被廢的責任完全推到了周襄王身上，以此激怒狄人首領，誘使其出兵討伐雒邑，並且許諾，一旦他當上天子，將立隗氏為後。
公元前636年，狄人在王子帶的帶領下，第二次殺到了雒邑。王室近臣準備抵抗，周襄王卻突然莫明其妙地說：「如果兄弟相爭，惠後（王子帶的母親）將如何看我呢？還是由諸侯來對付他吧。」於是棄城而走，出逃到坎欿（kǎn）。
王子帶率領狄人尾隨而至，在坎欿大敗王室軍隊，而且俘獲了周公忌父、原伯、毛伯和富辰等王室重臣。
雖然覺得很難為情，但周襄王還是出逃到了鄭國。富辰說得對，姬姓諸國中，唯有鄭國和王室最為親近——地理位置擺在那裡了，不親近都難。
意外的是，鄭文公不僅安排周襄王居住在汜地，並且帶領諸位大夫前往汜地侍奉他，問寒問暖，殷勤備至，將周襄王安頓好之後，他才回去處理自己的政事。回想起當年他扣押王室大夫的無禮舉動，鄭文公這次的表現實在有點出乎人們的意料。
鄭文公何故如此前倨後恭？《左傳》上沒有解釋，只是在這一段記錄之前，記載了鄭國發生的兩件事：
第一，鄭文公殺死大子華之後，大子華的同母弟弟公子臧逃到了宋國。公子臧喜歡奇裝異服，雖然流亡宋國，還常常戴著插滿鳥羽的帽子，招搖過市。鄭文公對此深感厭惡，於是派刺客將其引誘到宋國和陳國交界的地方，將他殺死。《左傳》對此評價說，「穿著不合身份的服裝，是給自己找麻煩。」
第二，宋襄公死後，他的兒子宋成公採取務實的外交政策，為了宋國的安全，不計前仇，與楚國建立了良好的外交關係。宋成公還親自跑到楚國去拜訪楚成王，回來的時候，故意繞道鄭國，對鄭國進行了國事訪問。鄭文公不知道該按什麼規格接待他，於是向大臣皇武子請教。皇武子說：「宋國是商朝之後，地位很特殊。周天子祭祀祖先，祭肉原則上只封給同姓諸侯，但宋國同樣享受這一待遇；天子家辦喪事，諸侯前往弔唁，天子不用回拜，但如果宋公前往弔唁，天子必須回拜，以示禮遇。所以，您儘管提高規格接待他，錯不了。」鄭文公聽從了皇武子的建議，用最高規格的禮儀接待了宋成公。左丘明表揚說：「禮也！」
我們大膽推測，宋成公訪鄭的主要目的是促成鄭文公與天子和解，減少中原地區的不安定因素。他現身說法，勸鄭文公說，為了和平，他對楚成王這樣的仇人都可以俯身事之，您鄭伯和天子