晉惠公從秦國被釋放回國之後，按照與秦國的約定，於公元前643年將大子圉派到秦國為質。
大子圉是晉惠公當年躲避驪姬之亂逃到梁國時，與梁國公主梁嬴所生之子。當時梁嬴懷孕，過了十個月還沒有生產。梁國掌管卜筮的大夫卜招父為此舉行占卜，得出的結果是：梁嬴將生一男一女，男的為人臣，女的為人妾。等到孩子出生，男孩便命名為「圉」，字面意義是養馬的官，叫做弼馬溫也未嘗不可。
以堂堂晉國的大子身份而委質於秦，這種日子當然不好過。還好秦穆公是個厚道人，收到大子圉這個人質後，不但將河外土地還給了晉國，還將自己的女兒嫁給了大子圉做老婆，也就是歷史上的懷嬴。
公元前642年，梁國發生內亂，秦國趁勢消滅了梁國，將其納入自己的版圖。
梁國是大子圉的外公家，也是他的出生地。梁國的滅亡多少給大子圉帶來了一定的心理陰影。公元前638年，傳言晉惠公病重，大子圉對懷嬴說：「梁國是我母親之國，秦國猶且將它滅掉，說明你父親根本沒有把我放在眼裡。我在秦國居住多年，在晉國也沒有可以倚仗的大臣。如果現在我父親去世，他們很有可能立其他的公子為君。請你跟我一起逃回晉國，我當上國君，你就是第一夫人。」
懷嬴說：「您是晉國的大子，被送到秦國來當人質，想要回到晉國，也是天經地義的事。但我父親命我侍奉您，就是想要您安心在秦國生活，不要想著回去的事。如果我跟著您跑了，則違抗了父親的命令，所以我不敢跟您走，但也不敢將這件事說給我父親聽。」
保持沉默，也許是身處政治漩渦中的男男女女唯一能保護自己的武器吧。
從某種意義上講，懷嬴的沉默就是對大子圉的支持。他成功地逃脫了秦國人的監視，回到了闊別六年的晉國。
站在他個人的角度，逃回晉國確實是情理之中的事，但站在國家的角度，他作為人質而逃跑，無疑是一件背信棄義的事。秦穆公對晉惠公父子的一再不守信用感到很生氣，後果很嚴重。他終於問了公孫枝一句話：「重耳在哪裡？」
重耳在哪裡？
這個問題有必要追溯到公元前656年，也就是申生自殺、重耳和夷吾分別出逃的那一年。
我們前面說過，重耳在蒲城擺脫了寺人披的追殺，來到了翟國。翟國是狄人建立的國家，和晉國曆來有比較密切的聯繫，對於重耳的來訪，翟國給予了熱情的招待。
當時追隨重耳逃亡的有狐突的兩個兒子狐偃和狐毛，還有趙衰、顛頡、魏犨（chōu）、胥臣臼季、賈佗等數十人。這些人在晉國都是頗有名氣的賢能之士，因為仰慕重耳，自願放棄國內的優裕生活，跟隨著他逃亡。
翟國討伐赤狄部落廧（qiáng）咎如，得到其部落首領的兩個女兒叔隗和季隗，回來獻給重耳。
對於流亡在外的人來說，晚上睡覺時有人可以暖被子，當然是一件求之不得的事。不過重耳並不貪心，他娶了季隗為妻，而將叔隗賞賜給趙衰。季隗為重耳生了伯倏、叔劉兩個兒子；叔隗則為趙衰生了趙盾。這兩樁婚事在歷史上傳為美談，有人甚至將重耳、趙衰的二隗比擬為孫策、周瑜的二喬。
重耳在翟國住了十二年。期間晉國發生了巨大的變化，首先是晉獻公死亡，荀息奉公子奚奇為君；不到一個月，里克、丕鄭父派人刺殺了奚奇，接著又刺殺了接替奚奇的卓子，導致晉國出現權力真空；里克等人曾經考慮迎接重耳回國為君，但重耳考慮到國內局勢不明朗，而且此時回國有與里克同謀的嫌疑，因此謝絕了他的好意；在這種情況下，公子夷吾獲得秦國的幫助，成功地回到晉國，成為了晉惠公。但是晉惠公屢次背信棄義，得罪了扶他上台的秦穆公，秦、晉之間爆發了韓原之戰，秦國大勝，晉惠公也成為了秦國的俘虜，在秦穆公夫人的幫助下才被釋放回國。在這種形勢下，重耳沒有考慮趁虛而入，反而準備離開翟國，前往齊國投奔當時的霸主齊桓公。
當然，重耳之所以離開翟國這個安樂窩，也並非完全自願，而是因為得到了晉惠公準備派寺人披潛伏到翟國刺殺他的情報。
臨走的時候，重耳與季隗依依惜別，而且很通情達理地說：「我這一走，不知什麼時候才能回來，請你等我二十五年，如果二十五年還不回來，你就改嫁吧。」
季隗說：「我今年二十五歲了，再等你二十五年，我都行將就木了，還嫁給誰去？你呀，就別假惺惺地裝大方了，放心地去吧，我在這裡等你回來，誰也不嫁。」
重耳等人自翟國出發前往齊國，第一站經過衛國。衛國的國君衛文公對這批峨冠博帶的流浪漢沒什麼好感，甚至沒讓他們進入城內歇息。
從歷史的記錄來看，衛文公還算是個賢君。但賢君不一定會做人，也不一定明白風水輪流轉的道理。看見重耳一夥養得白白胖胖，又聲稱前往齊國尋求政治避難，生性節儉的衛文公打心眼裡感到厭惡。
晉國的公子有什麼了不起？何況是落難的公子。再說了，你既然落難就該有落難的樣子，還帶著幾十號人，前呼後擁的，顯擺個啥？
衛文公顯然不明白，雪中送炭和落井下石之間，也許只是態度上的一點差別，然而引起的後果卻是天差地別。公子小白當上國君的第二年，就發兵把一個叫「譚」的小國家給滅了。為什麼？小白從齊國逃亡出來的時候，經過譚國，「譚不禮焉」。
歷史的教訓，一定要引以為鑒。
其實對於重耳來說，衛國人不讓進城也沒什麼大不了的，既然是逃亡，找個鄉村旅店將就著過一夜也好，免得過於招搖。
但他很快發現一個嚴重的問題：掌管盤纏的小吏頭須不見了。當狐偃向他彙報這一情況的時候，他感覺自己的頭皮都發麻了，直冒冷汗。
屋漏偏逢連夜雨，這一切，彷彿預示著等了十二年之後，他的前途依然黯淡。
考慮到這一年重耳已經五十五歲，我們實在有理由懷疑，他繼續折騰下去還有沒有意義？
這個疑問，在重耳的心中也一度浮現。他甚至想，回到翟國去，回到季隗的懷抱里去，安安靜靜度過自己的餘生，難道有什麼不好嗎？
但只要一接觸到狐偃他們那種充滿信任和期待的目光，他就沒辦法把「回去吧」這三個字說出口。
他們已經追隨他過了整整十二年的流亡生活，盼望的就是有朝一日能夠風風光光回到晉國去，輔佐他建設一個強大富饒的晉國。
再苦，他也不能辜負他們，至少不能讓他們失去希望。
幾十號人餓著肚子前進，來到一個叫五鹿的地方，人困馬乏，實在走不動了，七歪八倒地坐在田野里休息。這時侯走過來幾個扛著鋤頭去上工的農民。「老鄉，老鄉！」狐偃有氣無力地叫道，「給咱們弄點吃的吧。」
衛國的民風歷來不淳樸。幾個鄉下人先是驚愕，繼而弄明白這群打扮入時的人原來是在向他們乞討，不由得嬉笑起來。
「給，拿去吃吧。」其中一個農民扔過來一塊黑乎乎的東西。重耳撿起來一看，原來是塊硬泥巴。
重耳一時惱怒，忘記自己是在異國他鄉，拿起手中的拐杖就想衝過去打那個農民。
農民也不是吃素的，立刻將鋤頭握在手裡。
狐偃一看勢頭不對，連忙跪倒在重耳面前，攔住他說：「這是天賜您國土，大吉大利啊！」
重耳愣住了。但他迅速反應過來，扔掉拐杖，恭恭敬敬地向朝他扔泥巴的農夫鞠了個躬，然後回頭撿起那塊硬泥巴，小心翼翼地放到了馬車上。
狐偃以他的智慧，不但鼓舞了士氣，而且及時制止了一場衝突——雖然重耳的手下有魏犨（chōu）等力能擒虎的壯士，但在落迫的境地下即使打了農民一頓，又有什麼意義呢？
一行人打起精神繼續東行。
這天黃昏，他們來到一片樹林。重耳實在是飢困交加，斜靠在一棵大樹上就睡著了。恍惚之間，突然聞到一股久違了的肉味，他不禁連吸了兩下鼻子，沒錯，是肉！他猛地睜開眼睛，只見一個名叫介子推的手下跪在自己的面前，手裡捧著一碗熱氣騰騰的肉羹。「哪裡弄來的？」重耳也不客氣，一把接過肉羹，做了一個深呼吸，一口氣喝掉一大半。味道實在太鮮美了，但是吃不出是什麼肉，他也不想知道，只是重複問了一次：「哪裡弄來的？」
「這個……」介子推猶豫了一下，支吾道，「前面有個小村落，我去乞討來的。」
「嗯，不錯。」重耳把剩下的肉羹都倒進自己胃裡，才又問了一句：「別人吃了沒有？」
「沒有。肉不多，全部都在這裡了。」介子推如實回答。重耳嘆了口氣，說：「苦了大夥了。」
介子推將頭深深地低了下去。
公元前644年秋天，身心疲憊的重耳一行人終於來到了齊國的首都臨淄。
和衛國相比，齊國簡直就是天堂。齊桓公早就聽說過重耳的