公元前662年，魯國的統治者魯庄公感覺到自己大限將至了。自父親魯桓公在齊國遇害，他登上了魯國國君的寶座，至今已經三十二年。憑心而論，他不是一個很優秀的國君，但也絕非昏庸之主。在他的領導下，魯國平平安安地度過了三十二年，沒有經歷太多戰爭，百姓基本安居樂業。亂世之中，能做到這樣，就算是一個合格的君主。
魯庄公有三個弟弟，大的叫慶父，第二個叫叔牙，最小的叫季友。彌留之際，魯庄公將叔牙找來，問他誰來繼承君位比較合適。叔牙給了一個非常愚蠢的回答，說：「我覺得慶父有才，可以擔當大任。」叔牙走後，魯庄公又把季友找來，問了同樣的問題。季友反問道：「這個問題難道還用問嗎？我將用自己的生命侍奉般。」
般，就是公子般，是魯庄公與夫人孟任的兒子，當時還是個小孩。
說起魯庄公與孟任，有一段浪漫的愛情故事。
某一年春天，魯庄公在宮內的高樓上眺望風景，看到鄰居黨氏家的女兒孟任在院子里和侍女嬉戲，十分惹人憐愛。魯庄公一看見孟任就喜歡上了，顧不得什麼禮不禮，下樓出宮，徑直跑到黨氏家的院子里，向孟任表達愛意。孟任對這位突如其來的闖入者又驚又怕，帶著侍女躲進內院，緊閉大門，不讓他進來。魯庄公體現了一個中國紳士應有的風範，他文質彬彬地站在門前，說了很多肉麻的話，並許諾要立孟任為夫人。如此這般折騰了老半天之後，孟任伸出一條粉嫩的胳膊來。
「幹啥？」
「盟誓啊，我媽媽說了，你們男人都不可靠，必須要發毒誓。」
魯庄公二話不說，抽出隨身配帶的小刀，先在自己和孟任的手臂上各划了一個口子，然後將兩個傷口緊貼在一起。血，也融於一處了。
在那個保存周禮最完好的國家，國君與鄰家少女之間居然發生如此浪漫的一段自由戀愛，真是讓人覺得不可思議。連左丘明老先生也被蠱惑了，寫完這段故事，居然忘了加上一句：「非禮也！」
魯庄公與孟任生了公子般，還生了一個女兒。有一年魯國舉行求雨的祭祀活動，在大夫梁氏家綵排，公子般的妹妹也跑去觀看。有個養馬的官，名叫犖（luò），在牆外看見公子般的妹妹，不知道她是公主，弔兒郎當地用污言穢語調戲她。公子般十分生氣，派人把犖抓起來狠狠打了一頓。
魯庄公聽到這件事，心裡「咯噔」一跳，很快聯想到當年宋國的南宮長萬之亂。他對公子般說：「犖是壯士，能輕而易舉地把大蓋扔到城門之上，你要懲罰他，最好殺掉，不要打他。」但是事情已經過了，再回過頭去把犖抓起來殺掉，顯然不太合適。久而久之，這件事也就被淡忘了。
後來魯庄公又娶了齊桓公的妹妹哀姜做老婆。這是一段政治聯姻，出於對齊國的尊重，魯庄公對哀姜禮遇有加，其尊重程度，甚至到了「非禮」的地步。史料沒有記載魯庄公如何妥善處理兩位夫人之間的關係，但是很可能為了國家利益，孟任不得不屈就哀姜，將第一夫人的位置讓給了她。另外還有一種可能，哀姜嫁到魯國來的時候，孟任已經撒手西去，所以不存在第一夫人之爭。
雖有這些變故，公子般的嫡長子地位卻沒有被改變。因為哀姜一直未曾生育。諸侯去世後，嫡長子繼承君位，這一點是無須置疑的。唯一的問題是，魯庄公彌留之際，公子般還只是一個小孩，與慶父、叔牙、季友三位叔叔比起來，他實在是太弱不禁風了。
魯庄公很擔心，如果自己的幾位兄弟對公子般懷有異心，在他死後，公子般就會像汪洋中的一葉扁舟，被政變與奪權的浪潮席捲而去。在那個年代，這種擔心不是沒有道理，反而是很有必要。他將叔牙和季友找過來，問他們誰能繼承君位，實際上是在試探這兩個弟弟的心跡。
可想而知，季友的回答令魯庄公很滿意，而叔牙的回答讓魯庄公很不放心。
順便說一下，季友這個人物，在出生之前就已經註定是魯國的棟樑之材。據《左傳》記載，季友即將出生的時候，父親魯桓公找人來給他算命，算命先生告訴魯桓公：即將出生的是一位公子，名字叫做友，將成為國君的左膀右臂，協助國君處理朝政，成為公室的輔政大臣。
「季友亡，則魯不昌。」算命先生甚至這樣說。
魯桓公又命人給他算卦，得到「大有卦變成乾卦」。對此，算命先生解釋道：這孩子將來可以享受父親的尊榮，人們崇敬他如同崇敬國君。說來也是神奇，等到小孩出生，打開手心一看，赫然寫著個「友」字，自然給他取名為友了。
有了季友這句話，再聯想到上面那個傳說，魯庄公心裡那塊石頭也就落了地。
「如此，我就將般託付給你了。」他鄭重其事地說。季友長久地拜伏在地上，接受了囑託。
「我也問了叔牙同樣的問題，他回答說，慶父有才。」魯庄公若無其事地提起。
「哦？」
「我早聽說慶父懷有二心，只是一直未能確證。今天叔牙的回答，更讓我不放心了。」
兄弟倆對視了一陣。季友點點頭，說：「我明白了，請交給我去辦理吧。」
季友出來之後，立刻派人把叔牙帶到鍼（zhēn）巫氏家裡。鍼巫氏以巫為氏，想必世世代代均為巫醫，既為公室貴族驅邪治病，也善於調配各類毒藥，也就是武俠小說中經常出現的「國師」之類的人物罷。
「知道為什麼把你帶到這裡來嗎？」季友問。時近日暮，陽光從西邊的窗子透射進來，照在他那張年輕而成熟的臉上。
「知道。」叔牙說。
「你說的這些話，既害了自己，也害了慶父。」
「此事與慶父無關，是我一時糊塗，他並不知情。」叔牙連忙說。
「慶父知不知情，我自然會弄明白。」季友將放在膝前的一個木碗推到叔牙跟前，「喝了這杯酒，你的後代還可以幸福地生活在魯國。否則的話，你同樣要死，而且……以後不會有人祭祀你。」
叔牙眼眶裡盈滿了淚水。
季友拍拍他的肩膀：「生於公室之家，就應當有隨時赴死的思想準備。你死之後，我會告訴你的家人，就說你是得急病而死。他們將受到最好的照顧，請放心去吧。至於慶父，你也可以放心，只要他不胡思亂想，自惹麻煩，就不會有事。」
按季友的想法，慶父與叔牙自然串通一氣，但看在兄弟的情分上，只殺掉叔牙一人，讓慶父好好反省一下，也就可以了。後來的事情證明，他這樣想是一個大大的錯誤。
叔牙喝了那杯酒，回來走到逵泉就死了。季友沒有食言，讓他的後代繼續享有叔牙的俸祿，而且被立為叔孫氏。數十年之後，叔孫氏在魯國的勢力逐漸強大，與慶父的後代孟氏、季友的後代季氏一道把持朝政，被人稱為「三桓」（慶父、叔牙、季友均為魯桓公的兒子，因此為名）。當然，這是後話，在此不提。
《春秋》記載，公元前662年，「八月癸亥，公薨於路寢。」路寢就是正寢，這段記載直譯成白話就是：魯庄公死於壽終正寢。為什麼要特別說明他是壽終正寢呢？我們可以翻回去看看前兩任國君魯隱公和魯桓公的死亡記錄。
魯隱公：「冬十有一月壬辰，公薨。」
魯桓公：「夏四月丙子，公薨於齊。」
眾所周知，魯隱公死於公子翚之手（政變），而魯桓公死於齊國的公子彭生之手（情殺），都屬於非正常死亡。《春秋》對此有所忌諱，僅簡單以一個「薨」字一筆帶過。現在魯庄公好不容易正常死亡了，開創了《春秋》史上魯國國君壽終正寢之先河，所以必須強調一下，告訴大家，他可是死在自己床上的。
看不出，這群魯國的史官還有點黑色幽默。
魯庄公死後，季友扶立公子般即位。
周禮規定，天子七月而葬，諸侯五月而葬，也就是天子死後七個月下葬，諸侯死後五個月下葬。這五個月里，嗣君只能居住在宮外，稱為「五月居廬」。
因此，公子般就近住在外公黨氏家，為父親守喪。
同年十月，魯庄公屍骨未寒，慶父唆使養馬的犖潛入黨氏家中，刺殺了公子般。
季友得到消息，連夜逃往陳國避難。他的這一舉動，在歷史上頗受非議。很多人認為，季友受先君之命，輔佐新君，不到兩個月就被慶父鑽了空子，把新君給刺殺了，這說明季友政治敏感性不強、防備不周、保護不力，是大大的失職。而公子般死後，他沒有積極開展對慶父的鬥爭，反而獨善其身，棄國家於不顧，一個人跑到外國去避難，更是不負責任的表現。這種批評不是沒有道理，但是如果考慮到當時另一個人物的介入，也許人們會覺得季友這樣做，其實也是情有可原。
這個人物就是哀姜。
《左傳》記載，當年哀姜嫁到魯國來，同樣是買一送一，把自己的妹妹叔姜也給帶來了。哀姜沒有生育，但是叔姜給魯庄公生了一個兒子，取名叫啟方。魯庄公去世的時候