公元前680年，鄭國的首都新鄭再一次震動。
十七年前被迫流亡國外的前任國君鄭厲公率領軍隊自櫟城啟程，如急風驟雨般朝新鄭進發了。
櫟是鄭國的一座大城，自鄭武公年代，它就被當做鄭國的別都。公元前707年，鄭厲公派雍糾謀殺祭仲失敗，雖然被迫離開了新鄭，卻沒有離開鄭國，而是於當年九月在櫟城百姓的幫助下，殺死了櫟城守將檀伯，從此將櫟城作為自己的根據地，在距離新鄭僅僅九十里的地方，建立了地方割據政權。
鄭厲公進駐櫟城的十七年間，新鄭的主人如走馬燈般輪換，鄭昭公、公子亹、公子儀幾兄弟相繼登台，他們對於櫟這塊割據勢力不是無暇顧及，就是因為畏懼鄭厲公的威名而不敢動手。
公子儀曾經打主意對櫟用兵，被祭仲制止了。
「那個人深得兵法之妙，軍中將士都把他視為戰神，如果您要討伐他，只怕部隊還沒到櫟城就嘩變了。我看啊，只要那個人不主動出兵來攻打新鄭，咱們就偷著樂了。」祭仲說。對於曾經侍奉過的君主鄭厲公，他總是用「那個人」來替代，不直呼其名。
祭仲這話很傷公子儀的自尊，但那畢竟是事實。不只是軍中將士對鄭厲公存有崇拜之情，鄭國的普通百姓其實也對他心存好感，在他們看來，作風硬朗的鄭厲公比眼前這位庸庸無為的公子儀不知道強了多少倍。如果在鄭國搞一次全民公決，恐怕百分之九十以上的國民會選擇讓鄭厲公擔任君主。
期望鄭厲公復辟的民意逐年高漲。公元前686年，鄭國朝野甚至傳出了所謂兩蛇相鬥的故事，有人宣稱在新鄭的南門看見兩條蛇互相廝咬，一條自門外而入，另一條則堅守門內，結果外蛇咬死了內蛇。這個故事的含義簡直不言而喻，而且流傳得很廣，連遠在山東的魯庄公都聽到了。公元前680年，當他聽到鄭厲公率軍前往新鄭的時候，禁不住撫住胸口，問大臣申濡：「世界上果真有妖孽么？」
申濡的回答很有點禪意：「人心裡有鬼，則妖孽自作；人心裡無鬼，則無所謂妖孽；人如果拋棄倫常，則妖風大盛。如此說來，當然有妖孽。」
鄭厲公就是在這種情況下開始他的復辟之旅的。部隊在大陵輕而易舉地打敗了鄭國守軍，俘獲了守將傅瑕。傅瑕向鄭厲公請求：「饒了我吧，我還能為您出點力，讓您兵不血刃地進入新鄭。」鄭厲公很爽快地答應了傅瑕，並與他簽訂了盟約，放他回新鄭。
《左傳》記載：傅瑕殺死了鄭子和他的兩個兒子，以此來迎接鄭厲公複位。
鄭子就是公子儀，因為死後沒有謚號，所以只能稱為鄭子。
鄭厲公的復辟沒有帶來太多的腥風血雨。鄭厲公進入新鄭之後，反倒是先處死了復辟有功之臣傅瑕，同時審判當年參與了雍糾一案的幾個人。審判的結果：
主犯祭仲已經去世，免於處罰；
從犯公子閼，死刑；
從犯強鉏（chī），刖（yuè）刑（砍腿）；
從犯公父定叔驅逐出境，流亡衛國。
值得一提的是，定叔乃共叔段之孫。三年之後，鄭厲公又派人把他從衛國接回來，恢複原有的待遇。對於這一安排，鄭厲公說了一句讓大夥都很唏噓的話：「不可使共叔無後於鄭。」
父親鄭莊公兄弟相爭，你死我活；父親死後，同輩兄弟又陷入爭權奪利的怪圈，已經有三個人死在這國君的寶座上；而鄭厲公本人也經歷了長期的流亡，兩度為君。他說這樣的話，也許是因為心裡對兄弟相爭的因果循環感到疲憊，希望歷史不再重演，才有感而發吧。
如果說，鄭厲公第一次登上君位的時候，群臣對他並不看好的話，當他第二次登上君位，朝中大臣可以說是一邊倒地支持他。其中一個最主要的原因，鄭國太需要一位強有力的領導者來結束動亂，重振鄭莊公當年縱橫河雒的雄風了。
然而也有個別人拒不接受鄭厲公，那就是在鄭莊公時代與穎考叔、高渠彌等猛將齊名的老臣原繁。自鄭厲公回到新鄭，他就閉門謝客，稱病不朝。鄭厲公派人去原繁府上，對他說：「傅瑕雖然殺公子儀有功，但仍然對我有二心，根據周朝的刑罰，我將他殺了。群臣當中，真正想要我回來而沒有其他想法的，我都許諾其擔任上大夫。我是真心實意想與伯父您共商興國大計。但是我在外十多年，您也沒給我寫過一封信，通報過一點情況，現在我回來了，您又閉門不見，實在令人遺憾。」
從這番話我們可以看出，鄭厲公這十七年的流亡生涯不是白過的，說起狠話來有禮有節，頗具乃父遺風。
原繁的回答也很有意思：「我們家自先君桓公年代開始，就為鄭國服務，不是只為某一朝、某一君服務。如果國家已經有主，而總是想著外面的人，難道不更是不忠的表現嗎？一日為君，則國內所有人無不為其臣。為臣無二心，乃自古以來的規矩，何況公子儀在位十四年，那些陰謀迎立您回國的人，難道不是不忠嗎？先君庄公的兒子還有八人在世，如果個個都拿官爵來行賄，收買朝中大臣，幫助自己登上國君的寶座，您又打算怎麼辦呢？我很想聽聽您的意見。」
鄭厲公的問話狠，原繁的回答更狠。但是原繁沒有給鄭厲公找更多麻煩，等使者一走，就找了根繩子，自縊而亡了。
鄭厲公復辟的第二年，也就是公元前679年春天，齊桓公在衛國的鄄地大會諸侯，並且請了周天子的代表單伯參加會議，因此鄄地會盟也被視為齊桓公稱霸的起點。
鄭厲公也參加了這次會議。在與會的各路諸侯當中，他也許是最沒有將齊桓公放在眼裡的。在他看來，齊桓公匆匆組建起來這個國際合作組織，既沒有明確的綱領，也沒有共同的目標，除了借用周天子的旗號，沒有任何實質性的內容——這樣一個組織，大概和我們今天某些「X加Y」的國際組織差不多吧。因此，當齊桓公發動大家討伐一個叫郳（ní）的小國家，而宋國充當了急先鋒的時候，頗有俠義精神的鄭厲公忍不住站出來表示反對，他派兵入侵了宋國。
齊桓公對同盟國里的這位小弟弟窩裡反的行為很不滿意，於公元前678年夏天聯合宋、衛兩國，發兵攻打鄭國。鄭厲公當然不甘示弱，也盡起鄭國之兵抵抗入侵。經歷了管仲改革整頓的齊國軍隊戰鬥力不同凡響，但是鄭厲公通過巧妙的用兵，抵消了聯軍在人數和戰鬥力上的優勢，一連好幾個月，雙方都處於膠著狀態。
然而，到了這一年秋天，國際形勢發生戲劇性的變化，一股突如其來的外力打破了交戰雙方的力量平衡，其結果是迫使雙方都走到談判桌前來握手言和，一致考慮如何抵抗這股外力的入侵。
這股外力來自於南方的楚國。
楚武王去世後，他的兒子熊貲（zī）即位，也就是楚文王。楚文王將都城遷到了更加靠近中原的郢（yǐng），在他的率領下，那些斷髮文身的野蠻人終於走出了江漢平原，朝著中原文明的腹地進軍，而且目標直指天子腳下的鄭國。楚文王派使者給鄭厲公送了一封信，大意是指責其從櫟城入新鄭，竟然沒有知會楚國，完全沒有把楚王放在眼裡。
對於這種莫名其妙的指責，鄭厲公當然是嗤之以鼻。楚文王一揮手，楚國人便浩浩蕩蕩地殺向了鄭國，趁著鄭軍主力在與齊軍周旋，直逼鄭厲公的老巢櫟城。
消息傳到齊桓公耳朵里，他立刻敏銳地意識到，這不只是一個施恩於鄭的有利時機，更是他號令諸侯的絕佳題材。他主動派人到鄭軍大營，表達了和談的意願。正苦於兩線受敵的鄭厲公馬上表示答應，接受了齊桓公提出來的並不怎麼苛刻的和談條件。
同年十二月，齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、滑、滕九國諸侯在宋國的幽地舉行會議，會議的主題是：村外的野蠻人近了，我們該怎麼辦？因這次會議而建立起來的國際合作組織被稱為「幽盟」。
這次會議取得空前的成功，與會各國訂立同盟，認同了齊桓公作為諸侯長的領導地位，決心在齊國的領導下尊重王室，共同對抗楚蠻子的進攻，為建立良好的國際新秩序而努力奮鬥。
楚文王得到這個消息，悄然而退，自此之後十餘年，楚國不敢復窺中原。
齊桓公現在稱心如意了。四方的諸侯都對他頂禮膜拜，將他比擬為古代的「方伯（bà）」，讚美之辭不絕於耳。我不能否認他的「稱霸」在客觀上有利於維護中原地區的穩定，對於發展生產，提高人民生活的安全感都有好處，但是從主觀上講，他更看重的是稱霸帶來的心理滿足感，而非其衍生的種種結果。
換句話說，如果不是因為有管仲這位高參，他和哥哥齊襄公在很多方面其實也差不多。
對於鄭厲公來說，幽盟的意義遠遠大於去年的鄄盟，他是真心實意地擁護這個組織的綱領，承認這個組織的作用的。然而，幽盟的領導人齊桓公的霸主作派仍然使得他頗為不滿。
公元前677年春天，鄭厲公派大夫叔詹前往齊國朝覲齊桓公。這個在他看來已經盡到禮數的行為卻