公元前695年冬天，也就是鄭昭公復辟的第三年冬天，鄭國的首都新鄭再次發生政變，大夫高渠彌蓄養死士，刺殺了鄭昭公，並立鄭昭公的弟弟公子亹（wěi）為君。
高渠彌是鄭莊公時代的猛將，隨著鄭莊公東征西討，立下過汗馬功勞。因其戰功赫赫，鄭莊公曾經考慮提拔高渠彌為上卿，但是因為世子忽（也即是後來的鄭昭公）的堅決反對而作罷。高渠彌由此對世子忽懷恨在心。鄭昭公二度為君後，高渠彌又懷疑鄭昭公終歸有一日會對自己下手，怨恨加上恐懼，使得他鋌而走險，發動了政變。
公子亹因高渠彌而上台，自然對其感恩戴德，封高渠彌為上卿，與四朝元老（現在應該稱為五朝元老）祭仲共同執掌朝政。
自鄭莊公去世後，新鄭的主人如走馬燈一般輪換，今天世子忽，明天公子突，後天又是世子忽，大後天則變成了公子亹，城裡的百姓看著這幾兄弟走馬燈似的輪番粉墨登場，對於舉辦即位大典之類的盛事已經沒有任何新鮮感了。但是，這一次仍然沒有劇終。公子亹曇花一現，僅僅過了一年，也走到了生命的盡頭。
公元前694年，齊襄公親自率領大軍從臨淄出發，來到鄭、衛邊境上一個名叫首止的地方，對鄭國形成窺探之勢。
齊襄公此來，最主要的原因就是不久前魯桓公在齊國被殺，這事雖然最終嫁禍給了公子彭生，但是國內外輿論仍準確地將矛頭指向了他，搞得他灰頭土臉，很不好受。為了轉移大家的注意力，同時也是為了改變自己的形象，齊襄公決定做一兩件有國際影響力的大事，其中第一件事就是拿鄭國的公子亹和高渠彌開刀，替鄭昭公找回公道。
憑心而論，齊襄公這個切入點找得不錯。一方面，高渠彌弒君乃是大逆不道的行為，討伐高渠彌就是撥亂反正，替天行道。另一方面，鄭昭公還在當世子的時候，曾經領兵替齊國打敗北戎，有恩於齊國，齊襄公的父親齊僖公也一直對鄭昭公青睞有加，數度想將女兒嫁給他，可以說，鄭昭公是齊國人民的老朋友了。老朋友被人殺害，齊襄公不能坐視不管。
可笑的是，公子亹和高渠彌竟渾然不知齊襄公屯兵首止的真實意圖，當齊襄公派人邀請他們前來會盟的時候，這兩個人欣然赴會，還以為從此攀上了一棵大樹，可以高枕無憂了，結果一到齊營就被抓起來。公子亹被齊國的武士亂刀砍死，而高渠彌被處車裂之刑——所謂車裂之刑，就是五牛分屍，受刑者死狀極其慘烈。齊襄公給高渠彌下這麼重的葯，自然是為了昭告天下，他讓正義得到了伸張。
公子亹此行，本來也想帶上祭仲同去，但祭仲已經是一隻眾所周知的老狐狸，怎麼會看不穿齊襄公的把戲？他借口患病，堅決不去首止，因而躲過一劫。公子亹和高渠彌死後，他又出來主持大局，從陳國迎立了鄭昭公的另一個弟弟公子儀為君。真可謂鐵打的祭仲，流水的國君，這樣算起來，他已經是鄭國的六朝元老了。真不明白，鄭國上上下下怎麼就能容他翻手為雲覆手為雨，把迎立國君當把戲呢？
鄭國的老百姓再一次打起精神，歡天喜地地慶賀了新君的即位。
齊襄公重塑形象的第二件大事，是幫助衛惠公復國。
前面說過，衛國人於公元前696年發動政變，立公子黔牟為君，將宣姜的兒子衛惠公（公子朔）趕到齊國。
衛惠公在齊國一住七年。齊襄公即位之後，本來對衛惠公也不感冒，長期將他晾在一邊，不聞不問。現在為了揚威於諸侯，齊襄公決定盡舅舅的一份力量，將這個外甥送回去。
公元前689年，齊襄公發動諸侯討伐衛國。參加討伐的有齊、魯、宋、陳、蔡等多國部隊。這是一場沒有懸念的戰爭，齊襄公甚至將文姜帶到軍中，一路玩樂，迤邐而行。聯軍於這一年夏天舉兵，直到第二年春天才進入衛國邊境。
出人意料的是，自從濡葛之戰後就斷絕了征伐之念的周王室，這次竟然麻起膽子，派了一位叫子突的下級官員，帶領一小支王室部隊前往衛國，對黔牟進行支援。
這種支援充其量只能算作聲援，然而竟也起到了一定的作用。
聯軍春季進入衛國，初夏就結束了戰事，衛惠公順利地重登君位。由於王室的干涉，這次復辟沒有給衛國帶來太多的腥風血雨。衛惠公大手一揮，僅僅殺了當年政變的主謀公子職和公子泄，同謀的大夫寧跪被流放到秦國，而做了七年國君的黔牟被子突帶回雒邑，在王室的庇護之下安度餘生。
《左傳》這麼評論這件事，認為公子職和公子泄當年發動政變，立黔牟為君，行為過於草率魯莽。凡立君而且能夠穩固其政權的，必先考慮其本末，然後採取適當的方式立其為君。如果其人沒有充分的理由被立，或者立後不能安定國家的，不予以考慮。
這是廢話。
齊襄公幫助自己的外甥重登君位，當然也不能虧待自己，他順手從衛國帶走了大批寶器。這些寶器，多半是周朝初年周成王賞賜給衛國的第一任國君衛康叔的，至此已有300餘年的歷史，不只價值連城，更象徵著衛侯受命於周天子管理一方領土的權力。
對於自己的另一個外甥——文姜的兒子魯庄公，齊襄公更是照顧有加，將這批寶器分了一部分，派人專程送到魯國去。不過，魯國人並不領情，在史書上酸溜溜地記載說：「文姜請之也。」說是文姜吹了枕邊風才給的。
有了這次分贓，又有文姜從中調和，齊襄公與魯庄公的關係越來越融洽。公元前686年，舅甥兩個聯合起來討伐倒霉的郕國。郕國再一次放棄抵抗，向齊襄公請求投降。齊襄公單獨接受了投降，而將魯庄公撇在一邊。這種「吃獨食」的行為有違利益均沾的國際合作準則，魯庄公的弟弟慶父很不服氣，一時間惡向膽邊生，向魯庄公建議說，我們最好趁這個時候偷襲齊軍，齊軍沒有防備，必定大獲全勝。魯庄公嚇得連忙捂住慶父的嘴，小心翼翼把他拉到角落裡，批評說：「人家投降齊國而不投降魯國，是我們的德行不夠，齊軍有什麼罪呢？《夏書》上說，要下苦功培養德行，德行具備之後，別人自然會降服。這就是所謂的以德服人，我們現在這水平還是老老實實回去修行，等待時機吧！」悄然領兵回國。
對於魯庄公的行為，後世的評價很高，認為他注重反思自己行為操行，遇到任何問題，總是從自身出發找原因，嚴厲批評自己，很少責難別人。在那充滿怨恨的殺伐之世，能夠不為血氣所驅使，不輕易挑起與大國的戰爭，是明君應有的風範。
我只能說，他的脾氣真好。
就在齊襄公躊躇滿志，準備依仗武力號令中原，重振大國雄風的時候，公元前686年冬天，一場宮廷政變擊碎了他的春秋大夢。和那個年代諸多盛極一時的人物一樣，他那看似強大的國家政權和戰爭機器，其實都建立在一種極度脆弱的平衡之上。一旦這種平衡在某個方面被打破，很有可能導致整座大廈失去平衡，轟然坍塌。只不過，齊襄公的倒台比別人更富有戲劇性，起因只是一個甜瓜。
事情還得從一年前說起。公元前687年七月，甜瓜成熟的季節，齊襄公派大夫管至父、連稱前往葵丘戍邊。
鎮守邊疆是一份很辛苦的工作，按照當時的通例，士兵戍邊滿一年就要輪換，如果超過一年還沒有人前來換崗，可以擅自離崗，不作逃兵處理。當時齊襄公也是這樣安排管、連二人，說：「及瓜而代。」意思是明年瓜熟的時候，寡人派其他人去葵丘輪換二位，不必擔心。
有了齊襄公這句話，連稱和管至父雖然不太情願，但還是帶著士兵前往葵丘去了。邊疆的生活著實單調，不止人煙稀少，還單調乏味，遠不如城裡的豐富多彩，兩個人在那的生活百無聊賴，業餘時間也就是釣釣魚，打打牌，喝喝酒；實在鬱悶不過，便光著膀子站在曠野里喊幾嗓子，聽聽遠處的迴音；憋不住了就跑到附近村裡抓幾個姑娘，有時其樂也融融，有時其樂也泄泄……總之，一年時間晃晃悠悠也就過去了。
某個炎熱的夏日，兩個人擺了張席子，坐在大樹下納涼，士兵端了一盤新鮮的甜瓜給他們解暑。吃著吃著，連稱突然說：「瓜熟了啊。」管至父一隻腳踩在凳子上，一臉絡腮上還掛著甜瓜汁，也恍然大悟道：「瓜熟了啊。」
可是瓜熟了很多天，也不見齊襄公派人來接管工作。
看來齊襄公把這兩個人的事給忘了。這也難怪，他成天想著東征西討，干涉他國的內政，還要抽時間和文姜約會，不在戎車上，就在文姜的綉榻上，不在文姜的綉榻上，就是在去文姜綉榻的路上，哪裡還記得起葵丘有那麼兩個人在傻乎乎地等著他派人去輪崗啊。
沒過多久，葵丘的邊疆部隊派專人不遠千里給國君送來一個熟透了的甜瓜。齊襄公吃了兩口，覺得味道很不錯，點著果盤責備使者說，這麼好吃的瓜，應該多送兩車來，怎麼只有一個？
使者說：「這個……嗯……啊，那個連稱大夫和管至父大夫說，嗯……這個瓜，您知道的，就那什麼……」