除了香煙的煙霧繚繞以外，會議室里還充滿著令人喘不過氣的沉重壓力。沒有人開口說話，或許是每個人心裡都有數，一開口只會泄露無力的呻吟。
可是再這麼沉默下去，事情一樣得不到解決。
「該怎麼辦呢？」倉田輪流打量著松宮和中垣兩位事業本部長的臉問道。
「我也不知道該怎麼辦才好。」中垣望向松宮的方向。「社長說他幾點會到？」
「他說希望能在中午之前趕到，所以應該快到了吧……」
「那得先決定好大致的方針才行呢！真是傷腦筋。」中垣咬牙切齒地把目光瞥向桌面上。
桌面上放著倉田等人從雪地里挖出來的罐子和罐子里的信及金屬零件。信裡頭寫的內容毫無疑問出自犯人之手。
「敬告新月高原滑雪場的相關人士們
幸好這封信平安無事地交到各位手上，因為這麼一來，就表示各位有認真看待我們一開始寄給各位的警告信。如果各位視若無睹的話，這封信就會一直埋藏在被夷為平地的滑雪場底下，而無法重見天日。首先讓我們為這封信可以避免淪落到那個下場而感到慶幸吧！
想必各位已經發現，除了這封信，罐子里還有一個小巧的裝置。
該裝置主要是由計時器、閃光燈、電池構成的。乍看之下好像很複雜的樣子，那是因為上頭還附有用來節省電力消耗的省電系統所致。
真正的爆裂物除了具有跟這個同樣的裝置外，還加裝了備用電池、接收器等等，另外再把閃光燈換成引爆裝置，而引爆裝置當然是連接著炸藥，這點應該不用我們再多加強調。
接下來，想請各位做一件事。請各位把計時器設定好，檢查一下裝置是否能正常地運作。如果沒有任何反應的話，表示我們埋下的爆裂物已經變成空包彈。這麼一來，各位盡可以漠視我們的主張，繼續經營滑雪場，當作甚麼都沒發生過。但是，如果裝置順利運作的話，就表示這座滑雪場的命運已經掌握在我們的手裡。
為了向各位證明前幾天的警告信並不是單純的惡作劇，我們不得不採取這樣的作法。如果各位還是不相信的話，那也是各位的自由。我們會按照信上的預告開始行動。
靜待各位的回覆。
埋葬者敬上」
關於信上提到的確認動作也已經完成。把計時器設定好之後，一到了指定的時間，閃光燈就開始發光。
依照根津的說法，如果電池裡還有這麼充足的電力，那麼安裝在真正炸彈上的引爆裝置肯定正常地運作著吧！他的老家是做建築業的，而他本身在冬天以外的季節也是一位建築技師，還算是有一點爆破的知識。
這樣看來，犯人不太可能只是為了惡作劇，趕在下雪前費這麼大的工夫，處理這些前置作業。恐嚇信的內容應該是真的，不要以為犯人是在開玩笑比較好。
然而，聽完倉田的報告後，兩位事業本部長的反應卻是令人出乎意料的遲鈍，半點危機意識也沒有。
總務部部長宮內和業務部部長佐竹的反應也差不多，只是露出一副苦瓜臉的表情。
「我認為還是應該趕快報警才是上策。」見上司們個個都是一副不乾不脆的態度，倉田主動出擊。「犯人是認真的，所以才會在下雪前就開始布局。我們卻一直到今天才發現滑雪場底下埋了這個罐子。所以說，就算滑雪場里真的埋著一顆炸彈也不奇怪。」
中垣蹙緊眉頭，雙手在半空中趕蒼蠅似的揮了揮。
「這種事不用你說我也知道，不要這麼大驚小怪的。」
「可是……」
「倉田老弟，」松宮故意用這種拉近彼此距離的方式叫他。「我們也不是甚麼都沒在想喔！如果照你說的，甚麼事都交給警方的話，當然是輕鬆多了，但是這麼做真的是為了公司著想嗎？希望你能把這點也考慮進去。」
「難道報警就不是為了公司著想嗎？」
中垣從鼻子里冷哼一聲。
「也聽聽其他人的意見吧！宮內，你有甚麼想法？你也跟倉田一樣，認為報警是最理想的解決方案嗎？」
宮內突然被點名，下意識地挺起胸膛。
「我認為如果報警處理，警方肯定會要求我們停止營業。屆時勢必得把目前住在飯店裡的客人全部安置到其他地方。還必須打電話給所有已經訂房的客人，向他們說明此事。當然，由於是我們這邊單方面取消預約，所以對方一定會要求某種程度的賠償吧！我想其中可能也會有人要求我們負責幫忙訂到其他飯店，遇到這種情況也只能妥善地處理。」
「那也是沒辦法的事，不是嗎？在拆除炸彈之前也只能先這麼做了。」
宮內搖頭，表示不同意倉田的意見。
「你根本就不了解警察這種人種。你真的以為警方會在這麼大的滑雪場里幫我們把炸彈找出來嗎？」
「只要抓到犯人，不就能知道炸彈埋在甚麼地方了嗎？」
「那如果抓不到犯人呢？犯人可能會幹脆玉石俱焚地把炸彈引爆也說不定。我老實告訴你好了，警方才不管炸彈會不會引爆，對他們來說，只要沒有人受傷或死掉就好了，他們才不在乎飯店或滑雪場會有甚麼損失呢！警方會做的事只是把人疏散，等待炸彈爆炸而已。萬一犯人遲遲不引爆的話，警方也會很有耐心地等到春天來臨、積雪融化。當然，這段期間絕對不可能讓我們恢複正常營業，因為他們認為，不讓有爆炸疑慮的滑雪場營業就是他們的工作。無論結果如何，反正只要報警，我們這一季的營業額就等於是泡湯了。」
「我也有同感，而且這件事肯定會因警方的介入而被迫昭告社會。」中垣接著強調。「這麼一來，公司的風評肯定一敗塗地，對下一季的經營也會造成影響。你一直吵著要報警報警的，真的有把這些後果都考慮進去嗎？」
松宮和佐竹似乎也是同樣的想法，不約而同地對倉田投射施壓的眼神。倉田這才恍然大悟，自己已經被孤立了。
「所以你的意思是不要報警羅？」倉田不甘示弱地回瞪中垣。
「我可沒有這麼說。報警當然也是一個選項，只不過，做了這個選擇之後，要面對甚麼樣的風險，我認為有必要在社長抵達之前先討論出個結果來。」
「除此之外還有其他的選項嗎？」
「還有很多不是嗎？答應犯人的要求也是其中之一。」
「你是指花錢消災嗎？」
「視情況而定羅！這也算是一種綁架案件吧！只要想成是有很多人質在對方手上，就不會在乎這一點小錢了。」
「你口中的人質，該不會是指住在飯店裡的客人和來滑雪的遊客吧！」
「不然還有別人嗎？」
「那麼，就算先不報警，至少也要讓客人避難吧！然後再跟犯人談條件，這麼一來，人質的性命就得以保全了。」
中垣一臉不耐煩地撇了撇嘴角。
「你要用甚麼理由讓客人去避難？難道要說是因為地震要來的關係嗎？」
「我認為應該要告訴客人實話。」
「你瘋了嗎？這麼一來肯定會引起大騷動，還會驚動警方。萬一刺激到犯人的話反而更危險，你到底有沒有腦子啊？」
「正因為如此，才更應該早一刻讓客人去避難……」
倉田的話才講到一半，中垣便伸出右手制止他，同時把手伸進西裝外套的暗袋裡，拿出行動電話。看了一眼液晶螢幕，壓低聲音地說了句：「小杉打來的。」然後按下通話鍵。
小杉是社長秘書的名字。
「喂……我就是。……就是說啊！……我知道了。因為松宮本部長也在旁邊，所以我們等一下會一起過去……那就待會見了。」中垣掛上電話，看著松宮。
「社長已經到了，叫我們去他的辦公室。」
「了解。」松宮邊說邊站了起來。
中垣輪流看了部下們之後也站起來。
「我和松宮去向社長報告此事，你們先在這裡待命。」
「有勞二位了。」宮內說道。
而倉田只是一言不發地低下頭去。