依舊是鼎朔三十三年的除夕夜，巨石流沙的黃沙城。
染血陷坑前雲雷軍和雲雷棄民，為了永絕後患，斬草除根，下了一個森冷的聯手決定。
趙興寧眼看納蘭述的身影沒入黑暗，猶疑地問那個新任的雲雷棄民首領，「這位兄弟……」
「在下澹臺亦，叫我澹臺即可。」那人爽快地道。
「澹臺兄，我們是不是該立即追上去……」趙興寧指了指納蘭述身影消失的地方。
「不急。」澹臺卻是一副滿不在乎模樣，陰陰笑道，「如果你這個大帥往城外去，咱們必得要追，但是他往城內去，那就是自尋死路，咱們只要守好城門便可，別的什麼心都不用操。」
「為什麼？」
「黃沙城不是普通城池格局，只有這一個城門，其餘高牆固城，背靠絕崖，天險難渡，而裡面那一群人……」澹臺指指黑影沉沉的內城，「一群瘋子、一群殺手、一群漠視生死和人命的最可怕的獸，不會和你講道理，也不會和你玩手段，只會殺人殺人殺人，用最殘忍的手段最可怕的方式，天啊，看他們殺人，你會覺得人為什麼要活到世上……」他激靈靈打個寒戰，神情有點無奈，「偏偏這些瘋子，不知道為什麼，居然沒有在這些年沒吃少穿的苦役中衰弱，一個個精神健旺難以駕馭，我們之前和他們打交道，也是小心翼翼如履薄冰，至今不敢和他們一起住在內城……」
看他神情，大概寧願在城門洞里吃一輩子風沙，也不想和那些罪徒在一起過一個晚上。
「黃沙城罪徒，對所有外來人，都有仇恨排斥心理，而且有一套他們自己的聯絡方式，驚動一人就是驚動全部，我馬上命人去和裡面的頭領通知一下，就說西鄂朝廷來剿殺他們的官員逃進了內城，嘿嘿……」澹臺哈哈一笑，「也許天一亮，你就會在廣場上，看見你那個大帥，被撕碎的屍體。」
他心情似乎不錯，也似乎對這座有進無出的城十分有信心，安排了人在前堡守衛，自去休息，留下趙興寧，面對沉沉夜色，和夜色中猶如無數雙鬼眼的石洞，發出一聲悠長的嘆息。
==
風很冷，夾雜著細碎的沙，沙石更冷，稜角鋒銳，恍惚間令人覺得那不是沙而是冰晶。
風裡有血腥的味道，淡淡的，被屬於沙石的生澀味道所掩蓋，平常是聞不著的，但此刻，在喪失某種重要的器官功能之後，其餘的感覺，突然變得分外敏銳。
那是誰的血，埋在流沙之下……
納蘭述仰起頭，一滴濕潤的液體，在浸出眼角的那一刻，被風吹乾。
然而他臉容平靜，森冷天風下無一絲顫抖。
真正的強者，不是率千軍萬馬縱橫天下，而是身處逆境，挫折當頭，而永不被摧毀。
他蹲下，在地上抓了一把細沙，手指一彈，細沙向四面八方貼地射去，納蘭述立在黑暗中仔細聆聽，根據其中一個方向細沙經過軌跡的聲音變化，確定了水源所在地。
他先前在前堡窗口，已經將黃沙城的布局都看在眼底，記得廣場上有個水池，此時他確定了水池的位置，也就確定了自己的位置。
自己在廣場東南角，而水池就在不遠處。
納蘭述掠到水池邊，捧水洗臉，拉開肩部衣服，將先前許新子滴落在他肩上的血跡洗去。
不是愛乾淨，而是許新子的血，有毒。
劍尖淬毒，濺出的鮮血自然也有毒，只是時辰短暫，又被血液稀釋，毒性並不猛烈。
納蘭述並不懼怕毒物，當初高原之上十年苦熬，其中也有抗毒訓練，所以許新子落在他身上的毒血，並不能使他失去戰鬥力，他在和趙興寧王大成對話的短暫間歇，已經將毒性給逼了出去。
臉上粘膩的血跡洗去，納蘭述摸摸臉，苦笑一聲。
如果沒有當年那些嚴苛的訓練，那種不斷中各種毒再不斷解去以培養抵抗能力的痛苦經歷，此刻他的臉，八成就得毀了。
但饒是如此……他的手指撫過眼睛，顫了顫。
眼睛是人體最脆弱的地方，再怎麼訓練，也不能練到眼睛裡，毒血濺入，他的眼睛當即失去視力。
納蘭述用水洗了洗眼睛，引起細微的疼痛，他心中反而一喜——大概限於條件，雷鑫劍上的毒很一般，否則如果是劇毒，早已腐蝕完了眼球，回天乏術，但此刻遇水還能清洗，說明眼睛受到的傷害還是有限的，只是因為眼睛本身太過脆弱，所以無法像身體肌膚一樣迅速驅毒而已。
納蘭述估計，配合一定的藥物，給他時間，這毒應該有辦法。
他站起身，聽聽四周動靜，前堡一片寂靜，那群雲雷人竟然沒有追來，那只有一個原因——後方沒有退路。
他們在守株待兔，等他無奈之下退回前堡，或者等他，死於後面這些洞穴石室里的罪徒手中。
納蘭述冷笑一下，感覺了一下方向，向西北角掠過去。
先前他認真看過所有的石洞，發現石洞也有區別，中間的比較大，然後向兩側越來越小，到了角落，小得估計轉個身都有困難。
由此可見，這些罪徒，也是有身份高下之分的。
現在這個時候，肯定不能躲向中間石洞，一是除夕之夜，在寬敞石室內喝酒狂歡的罪徒可能還沒散去，他孤身闖入會有危險；二是前堡那批雲雷人，就算沒追來，也沒可能放過他，一定會和罪徒中的首領打招呼，等著堵截他。
納蘭述直奔角落，卻沒有往最偏僻的角落去，他需要底層弱者，但是太弱，也不符合他的計畫。
身形如風，掠上第二層，石洞里隱約有人的鼾聲，納蘭述伸手一摸，洞口不是門，是堅硬的鐵柵欄，畢竟這裡曾經是牢獄。
納蘭述靜默不動，隨即一陣低微的格格聲響，他全身開始發生變化，身軀變得柔軟，細長，骨骼似乎可以摺疊彎曲，擁有神奇的彈性，明明看起來柵欄縫隙很窄，但是他慢慢跨前一步，突然就穿過了縫隙。
那步姿韻律優美而又詭異，脫胎於龍峁高原之上一種柔韌性超強的異獸，有些像中原的縮骨，卻沒有縮骨時會帶來的僵硬和無法發揮武功，依舊柔軟而反應便捷。
納蘭述視力受損，殘毒未去，功力大約還有七八成，全力施展之下，無聲無息地走過了柵欄，一步就到了對方床前。
那鼾聲忽止！
隨即床上那人霍然翻身坐起，第一反應並沒有呼救或出手，而是伸手就去拉頭頂上一個小小的黑色鈴鐺！
「唰。」
白光耀亮黑暗的石洞，一截血淋淋的手指飛落！
納蘭述一劍便砍掉了拉鈴的手指！
出劍剎那，他一把抓起床上的爛褥子，揪下一團黑棉花，狠狠塞進那罪徒的嘴裡，正好將他即將出口的慘呼堵住。
此時手指剛剛落地，鮮血飛濺，那罪徒痛得渾身顫抖，還沒來得及反應，納蘭述腰間軟劍，已經輕輕橫在了他的頸項上。
從對方坐起到納蘭述出劍斷指堵嘴，不過一眨眼時間，那根手指掉落時，離鈴鐺只差毫釐。
納蘭述出手快狠准，完全不像個暫時失去視力的人，掌中劍穩穩橫架，一泓秋水。
納蘭述渾身卻悄悄出了一身汗。
已經選了罪徒中的弱者，又用了天語最神奇的柔身術，居然還是在進入的一瞬間就被發現，這些罪徒，何等了得！
幸虧自己沒有託大，先找上罪徒的首領。
納蘭述眉頭微微蹙起，眼神里有擔憂也有興趣，擔憂的是對方強大超過自己想像，興趣是因為，這樣的一支力量，他想要！
牆頭上的鈴鐺靜默著，這樣的鈴鐺，每個石洞都有，每個石洞都鑿了一個洞，用鐵絲連起了這些鈴鐺，一旦一處被觸動，整座後堡都會連帶驚動，這是早先黃沙城還有官軍守衛時，西鄂官軍用來警示的裝置，原先裝在罪徒夠不著的牆外，後來官軍被殺死，雲雷棄民害怕官軍潛入暗殺，建議罪徒們將這些鈴鐺移入室內，一旦一處有警，所有人都會立即被驚起！
不過這人倒霉，遇上了納蘭述，沒按著鈴鐺，還丟了手指。
「你要大叫嗎？」納蘭述的劍似乎拿不穩，在人家頸項內晃來晃去，驚得那人也微微發抖，「你可以叫，不過我不保證你出口的是救命呢，還是慘叫。」
那人又顫了顫，納蘭述伸手捏了捏他的肩，眼神里掠過一絲滿意——傳言當真不虛，這些缺吃少穿的罪徒們，竟然真的一身好筋骨，怎麼回事？
黃沙城內，必然有秘密！
「我喜歡聽話的人，有賞。」納蘭述見那人果然識時務地安靜，滿意地點點頭，隨手拋出一枚金葉子，「我需要你去做一件事，你馬上想辦法進入你們那個中間大石洞，不管你是找死和人打架也好，跪下來舔看門的腳丫也好，你得見到你們的首領，然後裝作不小心，把這枚金葉子，悄悄露給他看，記住，露給他一個人看。」
納蘭述打的主意，是用金葉子誘惑那首領悄悄跟隨這罪徒前來，然後出手制