因為隊伍的骨幹由農民階級的邊緣分子「叛卒、逃卒、驛卒、饑民、響馬、難民」構成，張獻忠部在明末諸軍中把農民階級的人格缺陷表現得最為明顯。換句話說，張部是受底層文化的負面因素影響最深的一部。
一提起農民，我們的腦海里立刻會浮現出羅中立油畫《父親》中那個滿臉苦難、善良、堅忍的形象。在我們的思維定式里，「農民」這個詞總是與「淳樸」、「勤勞」、「仁義」這些美好的辭彙聯繫在一起。相反，與「富貴」這個詞距離最近的，卻是「虛偽」、「殘暴」、「為富不仁」。
隨著深入解讀明末四川的那場大劫，思維定式逐漸被打破，可以越來越清晰地看到，由農民為主體構成的底層社會文化除了我們熟知的「質樸」「自然」之外，還有著「粗陋」、「淺薄」，甚至「野蠻」、「醜陋」和「黑暗」的另一面。農民們被貧窮和專制統治雙重鐐銬著。在一定意義上，他們是一群「殘缺不全的人」，而張獻忠部則把這種「殘缺」表現得淋漓盡致。